राम दूर नजरेस जाऊन बसला असताना, सुमंत्र रथवान अत्यंत दुःखी झाला. त्याने अश्रूंनी डोळे भरून, “राम, आपण तर नक्कीच नष्ट झालो आहोत. कैकेयीच्या कपटीपणाने आम्ही फसवले गेलो, आणि आता तिच्या पापाचा भार आमच्यावरही येईल. तिच्या दु:खात आम्हालाही सामील व्हावे लागेल,” असे विलाप केला. सुमंत्राने आपल्याच दुःखात हरवून, बराच काळ रडला. त्याचे अश्रू थांबल्यावर, रामाने पवित्रतेने जलस्पर्श केला आणि मधुर शब्दांनी पुन्हा पुन्हा त्या शुद्धचित्त रथवानाला संबोधले. राम म्हणाला, “इक्ष्वाकू कुळात तुझ्यासारखा मित्र मला दुसरा कोणीही नाही. तू असे वाग, की राजा दशरथ माझ्यामुळे अधिक दुःखी होऊ नये. वयाने थकलेला, इच्छांच्या भाराने दबलेला आणि दुःखाने व्याकुळ झालेला भूमिपती राजा म्हणूनच मी तुला हे सांगतो.” “त्या महान आत्म्याच्या, राजाच्या इच्छेनुसार—ती कैकेयीच्या आनंदासाठी व इच्छेसाठी असो—कसलाही विलंब न करता त्याचे पालन कर. म्हणूनच तर राजे आपले राज्य चालवतात, की त्यांच्या इच्छेस कोणत्याही कार्यात अडथळा येऊ नये. जर तो महान राजा असत्य बोलत नाही, किंवा दुःखाने हरवलेला नाही, तर सुमंत्रा, तूही तसेच वाग.” “राजाला—जो वृद्ध, कुलीन आणि इंद्रियांवर विजय मिळवलेला आहे—नमस्कार करून, मी सांगितलेली ही वचने त्याला सांग. मी, लक्ष्मण किंवा मैथिली सीता, आम्ही कोणीही दुःखी नाही, ना अयोध्या सोडल्याचा, ना वनात राहाण्याचा खेद आहे. जेव्हा चौदा वर्षे पूर्ण होतील, तेव्हा तू मला, लक्ष्मणाला आणि सीतेला पुन्हा पुन्हा परतताना पाहशील.” “राजा आणि माझ्या मातेला सांगितल्यानंतर, सुमंत्रा, इतर राणींनाही—कैकेयीसह—माझे वचन पुन्हा पुन्हा पोहोचव. कौसल्येला माझे कुशल विचार सांग, तसेच माझ्या, सीतेच्या आणि लक्ष्मणाच्या वतीने नमस्कारही.” “राजाला सांग, की भरताला लवकर बोलावावे. भरत आधीच आला असेल, तर त्याला राजाने अभिरुचीनुसार युवराजपदावर बसवावे. भरताला मिठी मार, त्याचे अभिषेक कर, म्हणजे आमच्या या दुःखातून जन्मलेल्या वेदना तुला छळणार नाहीत.” “भरताला सांग, की जसा तू राजाशी वागतोस, तसाच सर्व मातांसोबतही वाग—कसलाही भेदभाव न करता. जशी कैकेयी आणि सुमित्रा तुला सारख्या वाटतात, तशीच माझी माता कौसल्या हिला विशेष सन्मान दे.” “पित्यावरील प्रेम आणि युवराजपदाची अपेक्षा यातून तू दोन्ही लोकांना—या जगाला आणि परलोकाला—आनंद देऊ शकतोस.” रामाने सुमंत्राला परत जाण्यास सांगितले. तेव्हा सुमंत्रा दुःखाने व्याकुळ झाला, पण रामाचे सर्व शब्द लक्षपूर्वक ऐकून, प्रेमाने काकुत्स्थ रामास म्हणाला, “जर मी प्रेमाने आणि निष्ठेने बोलताना औपचारिकतेचा अभाव दाखवला, तर हे शब्द तू मला क्षमा कर.” “तुझ्याविना त्या नगरीत मी कसा परत जाऊ? जणू पुत्र पित्यापासून दूर झाला असता जसा दुःखी होतो, तसा मी होईन. लोकांना माझा रथ, रामाशिवाय, पाहिल्यावर—जरी त्यावर तुझे नाव असले तरी—शहर सुद्धा फाटून जाईल. रिकाम्या रथासह फक्त रथवान उरला, तर जणू रणांगणात वीर पडले आणि सैन्य निराश झाले, अशी अवस्था होईल.” “जरी तू दूर असलास, तरी लोक तुला मनात आठवून, आज उपवास करतील. वनवासाच्या या प्रसंगी, लोक तुझ्या दुःखाने किती व्याकुळ आणि अस्वस्थ झाले आहेत, हे तू पाहिले आहेसच. मी रथात बसलोय, हे पाहून त्यांच्या मनात माझ्या वनवासाचा दु:खद आक्रोश शंभरपट वाढेल.” “तुझ्या मातेला मी काय सांगू? की तुझा पुत्र मामाकडे गेला आहे—दुःख करू नकोस? जरी ते खोटे असले, तरी मी असे बोलू शकत नाही. हे कटू सत्य मी कसे सांगू? माझ्या आज्ञेने बांधलेले तुझे कुटुंबीय—रथावरील घोडे—त्यांना कसे सांगतील की हा रथ रामाशिवाय आहे?” “हे निष्कलंक राम, तुझ्याविना मला अयोध्येत जाता येणार नाही; तू मला वनात सोबत नेण्याची परवानगी दे. आणि जर तू मला सोडूनच देणार असशील, तर मी या रथासह अग्नीत प्रवेश करीन.” “वनात व्रताच्या आड येणाऱ्या सर्व अडचणी मी या रथाने दूर करीन. ज्या आनंदाचा अनुभव मी रथसेवेत घेतला, तोच आनंद मला वनातील तुझी सेवा करून मिळेल, अशी माझी आशा आहे. हे महाबाहू, हे राघव, हे वीर, हे राम, हे आर्य, हे स्वामी, या घोड्यांनाही वनात तुझी सेवा करता आली, तर त्यांनाही उत्तम पद प्राप्त होईल.” “मी माझे डोके तुझ्या सेवेस अर्पण करीन; अयोध्या किंवा स्वर्गसुद्धा मला नको. मी तुझ्याविना अयोध्येत जाऊ शकत नाही; ज्याने पाप केले त्याला इंद्राची राजधानीही गाठता येत नाही. वनवासाची चौदा वर्षे पूर्ण झाली, की या रथावर तुला पुन्हा शहरात नेण्याची माझ्या मनाची इच्छा आहे. तुझ्या सोबतीने ही चौदा वर्षे क्षणासारखी जातील; अन्यथा शेकडो वर्षे वेगळी वाटली असती.” “स्वामी आणि पुत्र ज्या मार्गाने गेले, तिथे मी सेवक म्हणून उभा आहे; तू मला सोडू नकोस. अशा अनेक प्रकारे, नम्रपणे आणि व्याकुळतेने विनवण्या करत, सुमंत्राला, आपल्या सेवकावर दयाळू असलेल्या रामाने पुन्हा संबोधले.