राम, वैदेही आणि लक्ष्मण यांच्यासह वनात निवास करशील, तेव्हा जणू काही तू तीनही लोकांचा विजय मिळवतो आहेस, असे तुझ्या विषयी म्हणावेसे वाटते, हे वीर. अशी तुझी वनवासातील यात्रा तुझ्या ध्येयप्राप्तीसाठीच आहे. पण, राम, आम्ही खरेच उद्ध्वस्त झालो आहोत; तिच्या फसवणुकीमुळे आम्ही सगळे संकटात सापडलो आहोत. आता आम्ही पापी कैकेयीच्या अधीन जाऊन तिच्या दुःखात सहभागी होऊ, असे सुमंत्र म्हणाले. राम दूर नजरेस पडताच, सुमंत्र सारथ्याने स्वतःच्याच दुःखात गर्क होऊन, दीर्घकाळ रडला. त्याचे मन दुःखाने भरून आले होते. मग, डोळ्यांतील अश्रू थांबल्यावर, रामाने पवित्र जलाचा स्पर्श करून, त्या निर्मळ मनाच्या सारथ्याशी पुन्हा पुन्हा मधुर शब्दांत बोलू लागला. राम म्हणाला, “इक्ष्वाकू वंशात तुझ्यासारखा मित्र मला दिसत नाही. तू असे काही कर की राजा दशरथ माझ्यामुळे दुःखी होऊ नये. राजा दुःखाने आणि वृद्धत्वाने थकला आहे, तसेच इच्छांच्या ओझ्याने दबला आहे; म्हणूनच हे शब्द मी तुला सांगतो. त्या महान आत्म्याने, म्हणजे राजाने, कैकेयीच्या इच्छेसाठी जे काही आज्ञा दिल्या आहेत, त्या कोणत्याही विलंब न करता पार पाडाव्यात. राजे आपल्या राज्याचा कारभार यासाठीच करतात, की त्यांच्या इच्छेवर कोणीही अडथळा आणू नये. राजा जर मिथ्या बोलत नाही आणि दुःखाने ग्रासला जात नाही, तर सुमंत्रा, तू देखील तसेच वाग. त्या वृद्ध, कुलीन आणि इंद्रियजयी राजाला नमस्कार करून, माझ्या वतीने त्याला, जो कधीच दुःख पाहिलेला नाही, हे शब्द सांग. ना मला, ना लक्ष्मणाला, ना मैथिलीला, ना अयोध्या सोडल्याचे, ना वनात राहण्याचे दुःख आहे. जेव्हा चौदा वर्षे पूर्ण होतील, तेव्हा तू पुन्हा पुन्हा मला, लक्ष्मणाला आणि सीतेला परतताना पाहशील. राजा आणि माझ्या आईला हे सांगून, सुमंत्रा, इतर राणींना, कैकेयीसह, माझे शब्द वारंवार पोचव. कौसल्येला माझ्या, सीतेच्या आणि लक्ष्मणाच्या वतीने शुभेच्छा आणि आदरपूर्वक नमस्कार सांग. राजाला सांग की, भरताला लवकर बोलावावे; आणि भरत आधीच आलेला असेल, तर त्याला राजाच्या इच्छेनुसार युवराजपदी स्थापन करावे. भरताला आलिंगन देऊन युवराजपदाभिषेक करावा; मग आमच्या दुःखामुळे जन्मलेले दुःख तुला व्यापणार नाही. भरताला असेही सांग की, जसे तू राजाशी वागतोस, तसे सर्व मातांशी भेद न ठेवता वाग. जशी कैकेयी आणि सुमित्रा तुझ्यासाठी सारख्या आहेत, तशीच माझी आई कौसल्या हिला विशेष सन्मान दे. पित्याविषयी प्रेम आणि युवराजपदाची अपेक्षा बाळगून, तू दोन्ही लोकांना—पृथ्वीवर आणि स्वर्गात—आनंद देऊ शकतोस. रामाने सुमंत्राला परतण्याचा आग्रह केला, तेव्हा सुमंत्र दुःखाने व्याकुळ झाला असला तरी रामाचे सर्व शब्द ऐकून, प्रेमाने काकुत्स्थाशी बोलू लागला. सुमंत्र म्हणाला, “प्रेम आणि निष्ठेने मी जर औपचारिकता न ठेवता काही बोलत असेन, तर तू हे शब्द क्षमा करावेत. तुझ्याविना मी त्या नगरात कसा परतू? जणू पुत्र वडिलांपासून दुरावल्याने व्याकुळ होतो, तशी माझी अवस्था आहे. जेव्हा लोक माझा रथ रामाशिवाय पाहतील, जरी त्यावर तुझे नाव कोरलेले असले, तरीही रामाविना रथ पाहून नगराचे हृदय विदीर्ण होईल. रिकाम्या रथाचा, ज्यात फक्त सारथी उरला आहे, असा रथ पाहून नगर नक्कीच दुःखात पडेल, जणू रणात वीर मारले गेल्यावर सेना शोकाकुल होते. तू जरी दूर असलास, तरी लोक मनाने तुला आठवत राहतील आणि आज उपवास करतील. राम, वनवासात असताना लोक कसे व्याकुळ झालेत, त्यांची मने तुझ्या दुःखाने कशी थकली आहेत, हे तू पाहिले आहेस. माझ्या वनवासाच्या वेळी नागरिकांनी जो आक्रोश केला, तो मला रथात बसलेले पाहून शंभरपट वाढेल. तुझ्या आईला मी काय सांगू? तुझा पुत्र मी त्याच्या मामाकडे घेऊन गेलो आहे—अशी खोटी सांत्वनाची वाणी मी उच्चारू शकत नाही. आणि खरे सांगणे तर आणखी कठीण आहे. माझ्या आज्ञेने बांधलेले, तुझे बंधू आणि कुटुंबीय—पण हे उत्तम घोडे त्यांना कसे सांगतील की रथ रामाशिवाय रिकामा आहे? हे निष्पापा, तुझ्याविना मी अयोध्येत परतू शकत नाही; तू मला वनात सोबत येण्याची परवानगी द्यावी. आणि जर तू माझ्या विनवण्या असूनही मला सोडून जाण्याचा हट्ट धरलास, तर मी या रथासह इथेच अग्नीत प्रवेश करीन. वनात तपश्चर्येच्या आड येणारे जे अडथळे असतील, ते मी या रथाच्या सहाय्याने दूर करीन, हे राघवा. रथातून सेवा करताना मला जे सुख मिळाले, तेच वनवासात तुझी सेवा करून मिळवावे, अशी माझी इच्छा आहे. हे वीर, हे घोडेही जर वनात तुझी सेवा करतील, तर त्यांनाही उत्तम गति मिळेल. मी माझ्या मस्तकाने तुझी सेवा करीन; अयोध्या किंवा स्वर्गसुद्धा मला नको आहे. खरंच, तुझ्याविना मी अयोध्येत प्रवेश करू शकत नाही; बलवान इंद्राचे नगरसुद्धा पाप करणाऱ्यासाठी अप्राप्य असते. वनवासाची मुदत पूर्ण झाल्यावर, माझ्या मनाची इच्छा आहे की, या रथातूनच तुला पुन्हा नगरात घेऊन जावे. तुझ्यासोबत वनात घालवलेली चौदा वर्षे क्षणासारखी जातील; अन्यथा, ती शेकडो वर्षांसारखी वाटली असती. तुझ्या सेवेत निष्ठावान असलेल्या माझ्यासारख्या सेवकाला, ज्या मार्गावर स्वामी आणि पुत्र गेले आहेत, त्या मार्गावर तू सोडू नकोस, अशी सुमंत्राची कळकळीची विनंती होती.