गंगेकाठी, राम, लक्ष्मण आणि सीता यांना घेऊन गुहाने अत्यंत सुंदर, देवांच्या रथासमान नौका तयार ठेवली होती. गुहा म्हणाला, “हे नरश्रेष्ठ, ही नौका तयार आहे. ती तुम्हाला समुद्राकडे वाहणाऱ्या या महान गंगेला सहज ओलांडून नेईल. या स्थिरचित्त रघुनंदना, या नौकेत चढा!” राम तेजस्वी आणि प्रगल्भ स्वरात गुहाला म्हणाले, “गुहा, तू माझी इच्छा पूर्ण केलीस. चला, आपण लवकरच नौकेत चढूया.” तेव्हा राम आणि लक्ष्मण यांनी आपापल्या भात्या आणि तलवारी नीट बांधल्या. सीतेसह दोघे राघव गंगेच्या दिशेने चालू लागले. तेव्हा सुमंत्र रथात उतरला आणि अत्यंत आदराने, हात जोडून धर्मज्ञ रामाजवळ आला. तो म्हणाला, “माझ्यासाठी काय आज्ञा आहे?” दशरथपुत्र रामाने त्याच्या उजव्या हाताने सुमंत्रास स्पर्श केला आणि प्रेमपूर्वक म्हणाले, “सुमंत्रा, तू आता परत जा. राजासमोर नेहमी दक्ष राहा.” राम म्हणाले, “माझे कार्य येथे पूर्ण झाले आहे. आता तू परत फिर. मी रथ सोडून पायीच या महान अरण्यात जाणार आहे.” हे ऐकून सुमंत्र अत्यंत दुःखी झाला. तो त्या इक्ष्वाकुवंशी नरश्रेष्ठ रामाला व्याकुळतेने म्हणाला, “हे राम, जगात आजवर कोणी असे केले नाही, की पत्नी आणि भावासह, सर्व सुखे सोडून, सामान्य माणसासारखे अरण्यात राहायला गेले.” “जर तू इतक्या विपत्तीत सापडलास, तर तप, वेदाध्ययन, सौम्यता किंवा प्रामाणिकपणाचा काहीच अर्थ उरत नाही, असे वाटते.” पण लगेच तो म्हणाला, “तरीही, हे महाबाहो, वैदेही आणि लक्ष्मणासह अरण्यात जाऊन, तू जणू त्रिलोक जिंकशील आणि आपले ध्येय साध्य करशील.” “आम्ही तर खरेच नष्ट झालो, कारण आम्ही तिच्या (कैकेयीच्या) कपटाला बळी पडलो. आता आम्ही पापी कैकेयीच्या अधीन जाऊन तिच्या दुःखात सहभागी होऊ.” असे म्हणत, सुमंत्र रथवान स्वतःच्याच दुःखात बुडाला आणि राम दूर जात असताना फार वेळ रडत बसला. पण जेव्हा त्याचे अश्रू थांबले, तेव्हा रामाने शुद्धीकरणासाठी पाणी स्पर्श केले आणि त्या निर्मळ मनाच्या सारथ्याला पुन्हा पुन्हा गोड शब्दांनी संबोधले. “इक्ष्वाकुवंशात तुझ्यासारखा मित्र नाही,” राम म्हणाले, “राजा दशरथ दुःखी होऊ नये, यासाठी तू योग्य ते कर.” “राजा वृद्ध आहे, दुःखाने आणि इच्छेच्या ओझ्याने त्याचे मन थकलंय. म्हणूनच मी तुला हे सांगतो.” राम पुढे म्हणाले, “कैकेयीच्या इच्छेनुसार, राजाने जे काही आज्ञा दिली, ते तात्काळ पार पाड. राजा म्हणून त्याच्या इच्छेला कुठेही अडथळा येऊ नये, म्हणूनच राज्य असते.” “राजा जर कधीही असत्य बोलला नाही, किंवा दुःखाने ग्रासला गेला नाही, तर सुमंत्रा, तूही तसेच वाग.” “राजाला, त्या वृद्ध, कुलीन आणि संयमी राजाला, माझ्या वतीने नमस्कार सांग. त्याला असे सांग, की मी, लक्ष्मण आणि सीता कुठलाही शोक करत नाही किंवा अयोध्या सोडल्याचे दुःख मानत नाही. आम्ही अरण्यात राहण्याबद्दलही दुःखी नाही.” “चौदा वर्षे पूर्ण झाल्यावर, तू लवकरच मला, लक्ष्मणाला आणि सीतेला पुन्हा पुन्हा परतताना पाहशील.” “राजा आणि माझ्या मातेला हे सांगितल्यानंतर, सुमंत्रा, इतर सर्व राणींनाही, कैकेयीसह, माझे अभिवादन पुन्हा पुन्हा पोहोचव. कौसल्येला माझे, सीतेचे आणि लक्ष्मणाचे नमस्कार सांग.” “राजाने भरताला ताबडतोब बोलवावे. तो आल्यास, त्याला आपल्या इच्छेनुसार युवराजपदावर बसवावे.” “भरताला मिठी मार आणि त्याचे अभिषेक कर. त्यामुळे आपल्याला झालेले दुःख तुला व्यापून टाकणार नाही.” “भरताला सांग, की जसे तो राजाशी वागेल, तसेच सर्व मातांशी, कोणताही भेदभाव न करता, प्रेमाने वागावे.” “कैकेयी आणि सुमित्रा यांना जसे मानतोस, तसेच माझ्या आई कौसल्येला विशेष आदर द्यावा.” “पित्यावरील प्रेम आणि युवराजपदाची अपेक्षा यामुळे, तू दोन्ही जगांना आनंद देऊ शकतोस.” रामाने सुमंत्राला परत जाण्यास सांगितले. सुमंत्रा दुःखी होता, तरी त्याने सर्व शब्द ऐकले आणि प्रेमापोटी रामाला म्हणाला, “जर मी प्रेमामुळे किंवा निष्ठेने औपचारिकता न पाळता काही बोललो, तर तू मला माफ कर.” “माझ्याविना त्या अयोध्येला मी कसा परत जाऊ? जणू पुत्र आपल्या वडिलांपासून दुरावल्यावर जसा शोक करतो, तसा मी होईल.” “माझ्या रथात राम नसल्याचे लोकांना दिसले, तरीही तो रथ रामाचा आहे असे नाव असले, तरी लोकांना ते पाहून शहर फाटून जाईल.” “रथ रिकामा दिसल्यावर, फक्त सारथी उरल्यावर, जणू रणांगणात वीर मारले गेले आणि सैन्य उद्ध्वस्त झाले, तसे अयोध्येचे लोक दुःखात बुडतील.” “तू दूर असलास तरी, लोक तुला आपल्या मनात आठवत राहतील आणि आज नक्की उपवास करतील.” “तुझ्या वनवासामुळे लोक कसे व्याकुळ झाले, त्यांचे हृदय कसे थकले, हे तू पाहिले आहेस.” “जेव्हा मी रथात बसून परत जाईन, तेव्हा लोकांचा शोकाचा आवाज शंभरपट वाढेल.” “तुझ्या आईला मी काय सांगू? की तुझा मुलगा मामाकडे गेला आहे, म्हणून दुःख करू नकोस? हे मी खोटेही बोलू शकत नाही, आणि सत्य सांगणेही अशक्य आहे.” “माझ्या आज्ञेने बांधलेले तुझे कुटुंबीय, आणि हे रथाचे घोडे, त्यांना मी कसे सांगू की रथात राम नाही?” “हे निष्पापा, तुझ्याविना अयोध्येत परत जाणे मला शक्य नाही. तू मला परवानगी दे, मी तुझ्यासोबत अरण्यात येऊ दे.