राम, लक्ष्मण आणि सीता यांच्यासोबत वनात फिरताना, गुहा म्हणाला, “या वनात मला काहीच अज्ञात नाही; मी नेहमी येथे वावरतो. अगदी मोठा चौपद सैन्यसुद्धा आले, तरी आपण त्याचा सामना करू शकतो.” त्यावर लक्ष्मण अत्यंत आदराने म्हणाला, “हे निष्पाप राम, आपल्यामुळे आम्ही येथे पूर्णपणे सुरक्षित आहोत; आम्हाला कुठलाही भय नाही, फक्त धर्मच दिसतो.” लक्ष्मण पुढे म्हणाला, “मी कसा झोपू शकतो, किंवा मला कसा आनंद किंवा जीवित राहू शकतो, जेव्हा दशरथांचे दोन पुत्र आणि सीता जमिनीवर झोपले आहेत? ज्याला युद्धात ना देव जिंकू शकले, ना असुर, तोच राम आज गवतावर सीतेसह विश्रांती घेतो आहे. मंत्र, तपस्या आणि कठोर प्रयत्नांनी मिळवलेला, गुणसंपन्न आणि एकुलता एक दशरथपुत्र, असा हा राम.” लक्ष्मणाच्या मनात चिंता दाटली होती. “राम वनात गेल्यावर राजा दशरथ जास्त काळ जगणार नाहीत; लवकरच पृथ्वी विधवा होईल. राणींचा आक्रोश थांबला असेल; मला वाटते राजवाड्यात आता शांतता पसरली आहे. कौसल्या, राजा, आणि माझी आई सुद्धा—मला वाटत नाही की या रात्री त्यांच्यातील कुणीही वाचेल. कदाचित माझी आई शत्रुघ्नासाठी जगेल, पण वीरपुत्री कौसल्येला हा शोक नक्कीच संपवेल.” तो पुढे म्हणाला, “कधीकाळी भक्तांनी भरलेली, पाहणाऱ्याला आनंद देणारी ती नगरी, आता राजाच्या संकटामुळे नष्ट होईल. राजा आपल्या ज्येष्ठ, प्रिय, सद्गुणी पुत्राचा चेहरा न पाहता कसा जगेल? राजाचा अंत झाल्यावर कौसल्या ही जाईल, आणि मग माझी आईही. आपल्या इच्छेचा निरोप न घेता, रामाला राज्याभिषेक न करता, माझे वडील प्राण सोडतील. आणि जेव्हा वडील जातील, तेव्हा इच्छापूर्ती झालेल्या सर्वजण त्यांच्या अंत्यसंस्कारात सहभागी होतील.” लक्ष्मणाला आपल्या पूर्वीच्या आयोध्येची आठवण आली. “सुंदर चौक, रुंद रस्ते, राजवाडे, दिमाखदार वेश्या, रथ, घोडे, हत्ती, वाद्यांचा गजर, शुभचिन्हे, आनंदी आणि समृद्ध जनता, बागा, उत्सव, सभा—या सर्वांनी भरलेली ती नगरी पुन्हा पाहायला मिळावी, एवढीच इच्छा आहे. जर राजा दशरथ जगले, आणि आम्ही वनवासातून परत आलो, तर त्या महान, सद्गुणी माणसाला पुन्हा पाहायला मिळावे. सत्यप्रिय, सुरक्षित रामासह, वनवास संपल्यावर पुन्हा आयोध्येत प्रवेश करायला मिळावा, हीच मनोकामना आहे.” लक्ष्मणाचा हृदयद्रावक शोक ऐकून, तो दुःखात बुडाला असताना, रात्र सरली. प्रजाजनांच्या कल्याणासाठी झटणारा हा राजपुत्र जेव्हा अशा प्रकारे खरे बोलत होता, तेव्हा गुहा आपल्या प्रिय मित्राच्या दुःखाने व्याकुळ झाला; त्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, जणू आजारी हत्ती वेदनेने छळला जातो. या प्रसंगानंतर, वाल्मीकी रामायणातील आयोध्या कांडातील बावन्नावे सर्ग वाचला जातो. रात्र सरली, पहाट झाली. तेजस्वी रामाने सौमित्र लक्ष्मणाला म्हटले, “सूर्योदयाचा काळ आला आहे, शुभ रात्रीचा अंत झाला आहे; लक्ष्मणा, पाहा, काळ्या पिसाऱ्याचा कोकिळा बोलतो आहे. आणि मयूरांचा आवाज वनात घुमतो आहे; सौम्य लक्ष्मणा, आपण आता समुद्राकडे वाहणाऱ्या जलदगती जह्नवीला ओलांडू या.” रामाचे हे शब्द ऐकून, सौमित्र लक्ष्मणाने, जो आपल्या मित्रांचा आनंद आहे, गुहा व सारथीला बोलावले आणि आपल्या भावासमोर उभा राहिला. रामाची आज्ञा ऐकून, नाविकांचा प्रमुख गुहा आपल्या सेवकांना बोलावून म्हणाला, “एक उत्तम, सुसज्ज, मजबूत, जलद नाव ओढ्या, जी ओअरने सज्ज आहे आणि नदी ओलांडण्यासाठी तयार आहे.” गुहाच्या आज्ञेवरून त्याचे सेवक सुंदर नाव घेऊन आले आणि गुहाला कळवले. मग गुहा हात जोडून रामाला म्हणाला, “प्रभो, नाव तयार आहे; अजून काही सेवा सांगावी का?” तो पुढे म्हणाला, “हे नरश्रेष्ठ, ही नाव देवांच्या रथासमान आहे; ती तुम्हाला या समुद्राकडे जाणाऱ्या नदीपलीकडे घेऊन जाईल. या, या नावेत चढा!” रामाने मग गुहाला म्हटले, “गुहा, तुझ्या कृपेने माझी इच्छा पूर्ण झाली आहे; आपण लवकर नावेत चढू या.” मग राम व लक्ष्मण यांनी आपल्या भात्या व तलवारी आवळल्या, आणि सीतेसह गंगेच्या दिशेने चालू लागले. तेव्हा सारथी सुमंत्र रामाजवळ आला, हात जोडून, नम्रपणे म्हणाला, “प्रभो, मी काय करू?” दशरथपुत्र रामाने उजवा हात सुमंत्राच्या खांद्यावर ठेवत सांगितले, “सुमंत्रा, तू लवकर परत जा; राजाजवळ नेहमी दक्ष राहा.” “मागे फिर,” असे सांगून राम म्हणाला, “माझे कार्य पूर्ण झाले आहे. आता मी रथ सोडून पायीच वनात जाणार आहे.” आपण परत जावे लागते आहे हे पाहून, दुःखी सुमंत्र या नरश्रेष्ठ, इक्ष्वाकुवंशीय रामाला म्हणाला, “या जगात कुणीही असे केले नाही, जसे आपण करता आहात—पत्नी व भावासह वनात राहता, जणू सामान्य माणूसच.” सुमंत्र पुढे म्हणाला, “मला वाटत नाही की तपश्चर्या, वेदाध्ययन, सौम्यता किंवा प्रामाणिकपणाचा काही फल आहे, कारण आपणास असे दु:ख भोगावे लागत आहे. पण, हे वीर, वैदेही व आपल्या भावासह वनात राहूनही, आपण आपले ध्येय नक्कीच साध्य कराल, जणू तिन्ही लोकांवर विजय मिळवला आहे.” अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण, सीता, गुहा आणि सुमंत्र यांच्या मनात वेगवेगळ्या भावना दाटलेल्या, त्या सकाळी गंगेच्या तीरावर पुढील प्रवासासाठी सज्ज झाले.