गुहा आपल्या बांधवांसह धनुष्य हातात घेऊन, प्रेमळ मित्र राम आणि त्यांच्या सोबत सीता झोपले आहेत, म्हणून मी त्यांचे सर्व बाजूंनी रक्षण करीन, असे ठामपणे म्हणतो. या वनात मला काहीही अज्ञात नाही, कारण मी नेहमीच येथे संचार करतो; अगदी मोठी चौपद सैन्यदेखील आली, तरी आपण ती सहज पराभूत करू शकतो. लक्ष्मणाने मग गुहाला म्हटले, "हे निर्दोष गुहा, तू आमचे रक्षण करतो आहेस, त्यामुळे आम्हाला येथे कोणताही भय नाही; आम्हाला येथे केवळ धर्मच दिसतो." पुढे लक्ष्मण म्हणतो, "ज्या वेळी दशरथांचे हे दोन पुत्र आणि सीता जमिनीवर झोपले आहेत, त्या वेळी मला झोप, आयुष्य किंवा सुख कसे मिळेल? जो युद्धात देव किंवा असुर यांच्याद्वारेही जिंकला जाऊ शकत नाही, तोच राम आता सीतेसह गवतावर झोपलेला आहे, हे पाहा. दशरथांचा हा एकुलता एक पुत्र—जो मंत्र, तप आणि विविध प्रयत्नांनी मिळवला गेला, आणि जो उत्तम गुणांचा आहे—तो आता वनवासात गेला आहे. त्याच्या अनुपस्थितीत राजा दशरथ जास्त काळ टिकणार नाहीत; निश्चितच, पृथ्वी लवकरच विधवा होईल. राजमहलातील स्त्रिया, थकून, आता मोठ्याने रडणे थांबवल्या आहेत; मला वाटते, प्रिय मित्रा, राजमहल आता शांत झाले आहे. कौसल्या, राजा आणि माझी स्वतःची आई—मला वाटत नाही की यापैकी कोणतीही या रात्री वाचेल. कदाचित माझी आई शत्रुघ्नासाठी जगेल; पण वीर पुत्राची माता कौसल्या ज्या दुःखाने नष्ट होईल, ते दुःख फारच मोठे आहे. जे नगर पूर्वी भक्तजनांनी भरलेले होते आणि ज्याला पाहून सर्वांना आनंद मिळायचा, ते आता राजाच्या दुर्दैवामुळे नष्ट होईल. महान राजाला जेव्हा आपला ज्येष्ठ, प्रिय आणि उत्तम पुत्र दिसणार नाही, तेव्हा त्यांचा प्राण कसा टिकेल? राजा गेल्यावर कौसल्या नंतर नष्ट होईल आणि मग माझी आईसुद्धा आपला अंत पाहील. ज्या वडिलांना आपली सर्वांत मोठी इच्छा—रामाचे राज्याभिषेक—पूर्ण करता आले नाही, ते वडीलही प्राण सोडतील. जेव्हा वडील गेले आणि तो काळ आला, तेव्हा ज्यांची सर्व इच्छापूर्ती झाली आहे, ते सर्वजण राजाचे अंतिम संस्कार करतील. जे नगर सुंदर चौकांनी, विस्तीर्ण रस्त्यांनी, महालांनी, राजवाड्यांनी आणि सुंदर गणिकांनी सुशोभित आहे; जेथे रथ, घोडे, हत्ती यांची गर्दी आहे, वाद्यांचा गजर आहे, सर्व शुभ गोष्टींनी परिपूर्ण आहे आणि आनंदी, समृद्ध लोकांनी गजबजलेले आहे; जेथे सुंदर उद्याने, बागा, मेळावे आणि उत्सव भरतात, तेथे लोक आनंदाने फिरतात—ते माझ्या वडिलांचे राजनगरी आहे. फक्त राजा दशरथ जगले असते, आणि आम्ही वनवास संपवून परत आलो असतो, तर पुन्हा त्या महान, धर्मनिष्ठ पुरुषाला पाहता आले असते. जर आम्ही सत्यप्रिय, अयुष्यात अखंड राहिलेल्या रामासह वनवास संपवून पुन्हा अयोध्येत प्रवेश केला असता, तर किती आनंद झाला असता! अशा प्रकारे महान आत्मा, दुःखाने व्याकुळ झालेला लक्ष्मण तिथेच राहिला आणि रात्र सरली. लोकांच्या कल्याणासाठी समर्पित असलेला राजपुत्र जेव्हा हे खरे बोलला, तेव्हा गुहा आपल्या श्रेष्ठ मित्रावर अपार प्रेमाने व्याकुळ झाला आणि दुःखाने अश्रू ढाळू लागला, जणू एखादा आजारी हत्ती वेदनेने तडफडतो. मग, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील बावन्नावे सर्गाचे पठण होते. रात्र संपली आणि सकाळ झाली, तेव्हा तेजस्वी रामाने सौमित्र लक्ष्मणाला, शुभ चिन्ह असलेल्या आपल्या भावाला, संबोधून म्हणाले, "प्रभात झाला आहे, भाग्यशाली रात्र संपली आहे; पाहा प्रिय, काळ्या पिसाऱ्याचा कोकिळा गात आहे. आणि वनात मोरांचे आवाज घुमत आहेत; चला, आपण वेगाने वाहणारी जान्हवी, जी समुद्राकडे जाते, ती नदी ओलांडू." रामाच्या या शब्दांवर, मित्रांना आनंद देणारा सौमित्र लक्ष्मणाने गुहा आणि सारथी सुमंत्र यांना बोलावले आणि आपल्या भावासमोर उभा राहिला. रामाची आज्ञा ऐकून आणि ती मान्य करून, नाविकांचा प्रमुख गुहा आपल्या सेवकांना बोलावतो आणि सांगतो, "एक सुसज्ज, मजबूत आणि जलद नाव, पतवारांसह तयार ठेवा." गुहाच्या या आज्ञेनंतर, त्याच्या सेवकांनी सुंदर नाव आणली आणि गुहाला कळवले. मग गुहा हात जोडून राघवाला म्हणाला, "हे स्वामी, नाव तयार आहे; आणखी मी तुमच्यासाठी काय करू?" तो पुढे म्हणतो, "हे नरश्रेष्ठ, ही नाव देवांच्या रथासमान आहे; ती तुम्हाला समुद्राकडे जाणाऱ्या या नदीच्या पलीकडे नेईल; या, हे स्थिरचित्त राघवा!" मग तेजस्वी रामाने गुहाला उत्तर दिले, "तू माझी इच्छा पूर्ण केली आहेस; आता लवकर नावेत चढू या." त्यानंतर, आपल्या बाणांचे भाते आणि तलवारी कंबरेला बांधून, दोन्ही राघव—राम आणि लक्ष्मण—सीतेसह गंगेच्या दिशेने गेले. सारथी सुमंत्र नम्रतेने आणि हात जोडून रामाजवळ येऊन म्हणाला, "माझ्यासाठी काय आज्ञा आहे?" तेव्हा दशरथपुत्र रामाने उजवा हात सुमंत्राच्या खांद्यावर ठेवून सांगितले, "सुमंत्रा, तू पुन्हा लवकर परत जा; राजासमोर नेहमी दक्ष राहा." "परत जा," असे रामाने त्याला सांगितले, "माझे काम पूर्ण झाले आहे. रथ सोडून मी आता पायी महान वनात जाईन." हे ऐकून, दुःखाने भरलेला सारथी सुमंत्र, इक्ष्वाकुवंशीय नरश्रेष्ठ रामाला म्हणतो, "या जगात आजवर कुणी असे केले नाही—आपल्या पत्नी आणि भावासह, सर्व सुखे टाकून, सामान्य माणसासारखे वनात राहणे." "मला आता वाटत नाही की तप, वेदाध्ययन, सौम्यता किंवा प्रामाणिकपणाचा कुठलाही फल आहे, जर तू अशा दुर्दैवाला सामोरा जात असशील.