राम, लक्ष्मण आणि सीता गंगेच्या तीरावर वनवासात पोहोचले असता, त्या प्रदेशाचा निसादराज गुह, जो रामाचा अत्यंत घनिष्ठ मित्र आणि सामर्थ्यवान राजा होता, आपल्या वृद्ध मंत्र्यांसह आणि आप्तेष्टांसह त्वरित त्यांच्या भेटीस आला. गुहाला कळले की, पुरुषसिंह राम आपल्या प्रदेशात आले आहेत, तेव्हा तो आनंदाने आणि आदराने त्यांना भेटायला निघाला. राम आणि सौमित्र लक्ष्मण यांनी दूर उभ्या असलेल्या निसादराज गुहाला पाहिले आणि त्याच्याजवळ जाऊन त्याला भेटले. गुहा व्याकुळ मनाने रामाला मिठी मारली आणि प्रेमाने म्हणाला, “हे राघव, ही भूमी तुझीच आहे, जशी अयोध्या तुझी आहे. मी तुझ्यासाठी काय करू शकतो?” गुहाने पुढे म्हटले, “हे महाबाहो, असा प्रिय पाहुणा कोणाला लाभेल? तुझ्या स्वागतासाठी मी विविध उत्तम अन्नपदार्थ व पेये घेऊन आलो आहे. कृपया हातपाय धुवा आणि या सर्वांचा स्वीकार करा.” तो म्हणाला, “स्वागत आहे! हे सर्व क्षेत्र तुझेच आहे. आम्ही तुझे सेवक, तू आमचा स्वामी. या राज्यावर तूच राज्य कर.” गुहाने रामासाठी उत्तम अन्न, पेय, आस्वाद्य पदार्थ, विश्रांतीसाठी उत्तम पलंग आणि घोड्यांसाठी चारा आणला. तेव्हा राघव रामाने गुहाला उत्तर दिले, “तू पायदळ येऊन, प्रेमाने आमचे स्वागत केलेस, यामुळे आम्ही अत्यंत सन्मानित आणि आनंदित झालो आहोत.” रामाने गुहाला मिठी मारली आणि म्हणाला, “गुहा, तुझे आणि तुझ्या आप्तेष्टांचे कुशल दर्शन मला मोठ्या भाग्याने लाभले. तुझे राज्य, मित्र, धन सर्व ठीक आहे ना? तू आमच्यासाठी जे काही आणले आहेस, त्याबद्दल मी आभार मानतो, पण मी काहीही स्वीकारत नाही.” राम पुढे म्हणाला, “मी आता मुळं-फळे खात, काषायवस्त्र, वल्कल आणि मृगचर्म धारण करणारा, धर्माला समर्पित असा वनवासी आहे. मला फक्त घोड्यांसाठी चारा पुरेसा आहे. तेवढ्यानेच मी तुझ्या आदराचे ऋणी राहीन. हे घोडे माझ्या वडिलांना, दशरथ राजांना अत्यंत प्रिय आहेत. त्यांची योग्य काळजी घेतलीस तर मी सन्मानित वाटेन.” गुहाने त्वरित आपल्या माणसांना घोड्यांसाठी पाणी आणि चारा देण्याचा आदेश दिला. संध्याकाळी रामाने वल्कल वस्त्र परिधान केले, पश्चिमेकडे तोंड करून संध्यावंदन केले आणि लक्ष्मणाने आणलेले पाणी फक्त भोजन म्हणून घेतले. राम जेव्हा जमिनीवर झोपले, तेव्हा लक्ष्मणाने त्यांच्या पायांचे पाणी धुतले आणि मग सीतेसह झाडाखाली उभा राहून त्यांचे रक्षण करू लागला. गुहा देखील आपल्या सारथ्यासह सावध आणि धनुष्य हातात घेऊन लक्ष्मणासोबत बोलत जागा राहिला आणि रामाचे रक्षण केले. दशरथांचा तो प्रज्ञावान आणि तेजस्वी पुत्र, जो कधीही दुःख न पाहिलेला आणि नेहमी सुखात वाढलेला, तो त्या रात्री जमिनीवर झोपला आणि रात्र हळूहळू सरू लागली. आता ऐका, वाल्मीकीय रामायणाच्या अयोध्याकांडातील एकावन्नाव्या सर्गाची कथा. त्या रात्री, आपल्या प्रिय बंधूच्या दुःखाने व्याकुळ झालेला गुहा, जागा असलेल्या आणि मनात कपट नसलेल्या राघव व लक्ष्मण यांना म्हणाला, “राजकुमार, तुझ्यासाठी हा मऊ व आरामदायक पलंग तयार केला आहे. तू त्यावर हवे तसे विश्रांती घे. आम्ही सर्व वनातील कठीण जीवनाला सरावलेलो आहोत, पण तू सुखाचा अधिकारी आहेस. आम्ही रात्रभर जागे राहून काकुत्स्थ रामाचे रक्षण करू.” गुहाने पुढे म्हटले, “राम मला या पृथ्वीवरील सर्वांत प्रिय आहे, हे मी सत्य बोलतो आणि सत्याची शपथ घेतो. त्याच्या कृपेने मला या जगात कीर्ती, धर्मसंपादन आणि शुद्ध ऐश्वर्य लाभेल, अशी आशा आहे. म्हणून मी माझ्या बंधूंसह, धनुष्य हातात घेऊन, सर्व बाजूंनी राम आणि सीतेचे रक्षण करीन. या अरण्यात माझ्यासाठी काहीही अज्ञात नाही; मोठा सैन्यही आला तरी आम्ही त्याचा सामना करू शकतो.” तेव्हा लक्ष्मण म्हणाला, “हे निष्पाप गुहा, तुझ्या रक्षणामुळे आम्हाला येथे कोणतीही भीती नाही; आम्हाला फक्त धर्मच दिसतो.” लक्ष्मण पुढे व्याकुळपणे म्हणाला, “राम आणि सीता जमिनीवर झोपले असताना मला झोप, जीवन किंवा आनंद कसा मिळेल? जो युद्धात देव-दानवांनाही जिंकू शकतो, तो आज गवतावर सीतेसह झोपला आहे. जो मंत्र, तपस्या आणि विविध प्रयत्नांनी मिळवला गेला, तो दशरथांचा हा एकमेव, सद्गुणी पुत्र.” “राम वनात गेल्यावर राजा दशरथ फार काळ जगणार नाही; लवकरच पृथ्वी वैधव्याने भरून जाईल. राजमहलातील स्त्रिया, थकल्याने आता रडणे थांबवतील; मला वाटते राजवाड्यात आता शांतता पसरली असेल. कौसल्या, राजा आणि माझी आई—त्यांपैकी कुणीही ही रात्र जगेल, असे मला वाटत नाही. कदाचित शत्रुघ्नच्या काळजीपोटी माझी आई जगेल; पण वीरपुत्री कौसल्येला जे दुःख होईल, ते अत्यंत भयंकर आहे.” “ती अयोध्या, जी पूर्वी भक्तांनी भरलेली आणि पाहणाऱ्यांना आनंद देणारी होती, ती आता राजाच्या दुःखाने नष्ट होईल. ज्याला आपला ज्येष्ठ, प्रिय, सद्गुणी पुत्र दिसत नाही, त्या राजाचे प्राण कसे टिकतील? राजा गेला की, कौसल्या नंतर नक्कीच प्राण सोडेल आणि मग माझी आईही जग सोडेल.” “राजाने आपली इच्छा पूर्ण करू शकली नाही, रामाला राज्याभिषेक करू शकला नाही, म्हणून तो प्राण सोडील. आणि जेव्हा वडीलही जातील, तेव्हा इच्छापूर्ती झालेले सर्वजण त्यांच्या अंत्यसंस्कारासाठी उपस्थित राहतील.” अशा प्रकारे त्या रात्री राम, लक्ष्मण, सीता आणि गुहा यांच्या मनात चिंता, प्रेम, आणि कर्तव्याची भावना भरून राहिली, आणि वनातील ती रात्र हळूहळू सरत गेली.