गंगामाईच्या पवित्र तीरावर राम, लक्ष्मण आणि सीतेचा प्रवास सुरू होता. त्या दिव्य नदीच्या आसपास अनेक सुंदर आश्रम वसलेले होते आणि योग्य वेळी आनंदाने विहरणाऱ्या अप्सरा तिला शोभा देत होत्या. तिच्या काठावर सुंदर तलाव सजले होते. देव, दानव, गंधर्व, किन्नर आणि नागगंधर्वांच्या पत्नी सतत त्या गंगेच्या काठावर वावरत, त्यामुळे तिचे सौंदर्य अधिकच खुलून दिसत होते. शेकडो दिव्य रमणीय स्थळे, हजारो स्वर्गीय बागा, आणि देवांसाठी स्वर्गात पोहोचणारे प्रसिद्ध कमळांचे सरोवर अशा गंगेच्या काठावर होती. काही ठिकाणी तिच्या पाण्याचा आवाज जणू हास्य करत होता, फेसासारख्या तिच्या हास्याने ती पवित्र भासत होती. कुठे तिच्या पाण्यात वेण्या दिसत, तर कुठे वावटळीत ती अलंकृत झाल्यासारखी वाटत होती. कुठे ती शांत व खोल, तर कुठे प्रवाहाने अस्वस्थ; एका ठिकाणी गडगडाट, तर दुसऱ्या ठिकाणी भीषण आवाज तिच्या प्रवाहातून येत होता. काही ठिकाणी देव तिच्या पाण्यात स्नान करत, तिथे ती निर्मळ कमळांनी सजलेली होती; कधी रुंद वाळवंटासारखी पसरलेली, तर कुठे शुभ्र वाळूने तिचे काठ झाकलेले होते. गंगेच्या काठावर हंस, बगळे आणि चक्रवाकांच्या किलबिलाटाने गूंज भरली होती; मद्यपान केलेल्या पक्ष्यांच्या आनंदी गाण्यांनी ती सदैव भरलेली होती. काही ठिकाणी काठावर झाडांच्या माळा जणू तिला सजवत, तर कुठे फुललेल्या कमळांनी आणि कमळांच्या गटांनी ती शोभायमान झाली होती. कुठे कुमुदाच्या कळ्यांनी ती अलंकृत, तर कुठे विविध फुलांच्या परागाने जणू ती मदमस्त झाल्यासारखी वाटत होती. कुठेही चिखलाचा मागमूस नव्हता; ती रत्नांसारखी चमकत होती. तिच्या काठावर वनातील हत्ती आणि दिशांच्या श्रेष्ठ गजांचा वावर असे. कधी तिच्या काठावर दिव्य हत्तींच्या गर्जना घुमत, तिच्या वनात गूंज भरत; तरीही, जणू सोन्याच्या दागिन्यांनी न सजवलेल्या सुंदर स्त्रीप्रमाणे, गंगा अलंकारांशिवायही मनोहारी दिसत होती. फळे, फुले, कोवळी पालवी, दाट झुडपे आणि पक्षी याने ती भरलेली होती. तिच्या पाण्यात शिंशाप, मगर आणि सर्प राहत. हीच ती दिव्य गंगा—विष्णूंच्या पायातून प्रकटलेली, पापरहित आणि पापांचा नाश करणारी; शंकराच्या जटांमधून पृथ्वीवर आलेली, सागराच्या तेजाने उजळणारी. राम, बलवान आणि प्रदीर्घ भुजांचा, या गंगेच्या काठावर आला, जिथे बगळे व जलपक्ष्यांच्या आवाजाने काठ घुमत होता, आणि तो शृंगिबेरपूराच्या जवळ पोहोचला. लाटांनी व वावटळीने गतीमान असलेली गंगा पाहून, तो सुमंत्राला म्हणाला, "आज आपण इथेच थांबू." "नदीपासून दूर नाही, एक मोठे इंगुडीचे झाड आहे, फुलांनी आणि पानांनी भरलेले; हे सारथ्या, आपण इथेच थांबूया," असे राम म्हणाला. "या पवित्र आणि सर्वांनी पूज्य गंगेचे दर्शन आपण घेऊ, जिचे पाणी देव, दैत्य, गंधर्व, पशु, मानव आणि पक्षीदेखील पूजतात." लक्ष्मण आणि सुमंत्र म्हणाले, "जसे आज्ञा," आणि घोड्यांना त्या इंगुडीच्या झाडाजवळ नेले. इक्ष्वाकू वंशाचा आनंद असलेला राम त्या सुंदर झाडाजवळ गेला; सीता आणि लक्ष्मणासह रथातून खाली उतरला. सुमंत्रही खाली उतरून, घोड्यांना मोकळे केले आणि हात जोडून रामाजवळ उभा राहिला. याच वेळी, निषादांचा राजा आणि रामाचा प्रिय मित्र, सामर्थ्यशाली गुह, आपल्या वृद्ध मंत्र्यांसह आणि कुटुंबीयांसह राम आपल्या प्रदेशात आला आहे हे ऐकून, रामाची भेट घेण्यासाठी आला. दूर उभ्या असलेल्या गुहाला पाहून, राम आणि सौमित्र (लक्ष्मण) त्याच्या जवळ गेले. मनात काळजी असलेल्या गुहाने रामाला आलिंगन दिले आणि म्हणाला, "हे राम, ही भूमी तुझीच आहे, जशी अयोध्या. मी तुझ्यासाठी काय करू शकतो?" "असा पाहुणा कोणाला मिळेल? विविध प्रकारचे उत्तम अन्नपान घेऊन, गुहाने पाणी अर्पण केले आणि म्हणाला, 'स्वागत आहे, हे बलवान! ही संपूर्ण भूमी तुझीच आहे. आम्ही तुझे सेवक, तू आमचा स्वामी. आमच्या राज्याचे योग्य रक्षण कर.'" "येथे खाण्यासाठी, आस्वाद घेण्यासाठी, पिण्यासाठी आणि चाखण्यासाठी सर्व काही आहे, तसेच उत्तम शय्या आणि घोड्यांसाठी चारा आहे," असे गुहाने सांगितले. त्यावर राम म्हणाला, "तू स्वतः पायी येऊन, प्रेमाने केलेल्या स्वागतामुळे आम्ही पूर्णपणे सन्मानित आणि आनंदित झालो आहोत." रामाने गुहाला घट्ट आलिंगन दिले आणि म्हणाला, "गुह, तुझ्या आणि तुझ्या कुटुंबाच्या कुशलतेने मला आनंद झाला." "राज्य, मित्र, संपत्ती सर्व ठीक आहे ना? तुझ्या प्रेमाने जे काही दिलेस, ते मी स्वीकारतो, पण मी काहीही मागत नाही." "मला गवत, वल्कल आणि मृगचर्म परिधान करणारा, फळ-मुळांचा आहार करणारा, धर्मनिष्ठ, वनात तपस्व्यासारखा राहणारा म्हणून ओळख. मला केवळ घोड्यांसाठी चारा लागेल; त्यानेच मी सन्मानित होईन. हे घोडे माझ्या वडिलांना, दशरथ राजांना प्रिय आहेत. त्यांची योग्य काळजी घेतलीस, तर मी समाधानी." गुहाने त्वरित आपल्या माणसांना पाणी व चारा आणण्याचा आदेश दिला. त्यानंतर रामाने वल्कल परिधान केले, पश्चिमेकडे तोंड करून संध्यावंदन केले आणि लक्ष्मणाने आणलेल्या पाण्यानेच जेवण उरकले. जेव्हा राम जमिनीवर झोपला, तेव्हा लक्ष्मणाने त्याचे पाय धुतले आणि सीतेसह झाडाखाली उभा राहिला. गुहही आपल्या सारथ्यासह लक्ष्मणाशी संवाद साधत, धनुष्य घेऊन जागा राहून रामाचे रक्षण करत होता. दशरथपुत्र राम, जो आजवर दु:ख न पाहिलेला आणि राजसुखाचा सवयीचा होता, तो तिथे जमिनीवर झोपला असताना, ती रात्र हळूहळू सरत गेली. आता ऐका, हे रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकावन्नावे अध्याय!