गावकऱ्यांची प्रेमळ आणि कळकळीची शब्दे ऐकून कोसलाधिपती, पराक्रमी राम, आपल्या मार्गावर वेगाने पुढे निघाले. त्यांनी शुद्ध जलाने भरलेली वेदश्रुती नावाची नदी ओलांडली आणि पुढे अगस्त्य ऋषींच्या प्रदेशाकडे वाटचाल सुरू केली. बराच काळ प्रवास केल्यावर, गोमति नावाची नदी त्यांनी पार केली, जिचे पाणी थंड होते आणि जिच्या काठावर गायींचे कळप संचारत असत. समुद्राच्या दिशेने जात असताना, वेगवान घोड्यांच्या सहाय्याने रामाने गोमति पार केली आणि मग स्यांदिका नदी ओलांडली, जिथे मोर आणि हंसांच्या किलबिलाटाने वातावरण गूंजत होते. रामाने वैदेहीला एक समृद्ध भूमी दाखवली, जी पूर्वी राजा मनूने इक्ष्वाकु वंशाला दिली होती आणि जिथे भरभराटीचे राज्य फुलले होते. वारंवार सारथ्याशी संवाद साधत, तेजस्वी राम, ज्याचा स्वर मद्यपान केलेल्या हंसासारखा गूंजत होता, त्याने सारथ्याशी बोलले—"सराय़ूच्या फुललेल्या वनात, पुन्हा केव्हा मी आई-वडिलांसोबत एकत्र होऊन शिकार करत फिरू शकेन?" त्याने पुढे सांगितले, "सराय़ूच्या वनात शिकार करण्याची मला फारशी आस नाही, तरीही हे सुख जगात अद्वितीय आहे, राजे आणि ऋषी यांनाही प्रिय आहे." कारण या पृथ्वीवर, अरण्यातील शिकार ही राजर्षींसाठी आनंदासाठीच असते आणि योग्य वेळी धनुर्धारी पुरुषांना ती हवीहवीशी वाटते. इक्ष्वाकु वंशज रामाने हे जाणून, गोड शब्दात सारथ्याशी संवाद साधला आणि पुढील मार्गावर निघण्याचे आदेश दिले. अशा प्रकारे वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकोणपन्नासवा सर्ग संपतो. यानंतर, लक्ष्मणाचा ज्येष्ठ आणि बुद्धिमान भाऊ राम, रम्य आणि विशाल कोसल देश पार करत, हात जोडून सारथ्याशी बोलू लागला, कारण ते अयोध्याकडे परत जात होते. "ककुत्स्थ वंशाने संरक्षित असलेल्या या श्रेष्ठ नगरी, आणि तुझ्यात वास करणाऱ्या व तुझे रक्षण करणाऱ्या देवतांनो, मी तुम्हाला निरोप देतो. जेव्हा माझे वनवासाचे ऋण संपेल, आणि मी राजाप्रती कर्तव्यपूर्ती करीन, तेव्हा मी पुन्हा आई-वडिलांसोबत तुला पाहीन." डोळे अश्रूंनी भरलेले, उजवा हात वर करून, दुःखाने भरलेला चेहरा घेऊन रामाने जनपदातील लोकांना संबोधित केले—"तुम्ही मला योग्य ती करुणा आणि प्रेम दिले; पण दीर्घकाळ दुःख सहन करणे, हेही वाईटापेक्षा अधिक कठीण आहे. आता तुम्ही तुमच्या उद्देशासाठी परत जा." लोकांनी महान आत्म्याला वंदन करून, प्रदक्षिणा घातली आणि मोठ्या विलापाने इथे-तिथे उभे राहिले. त्यांच्या अपूर्ण आकांक्षेने ते शोक करत असताना, राघव त्यांच्या दृष्टीआड गेले, जणू काही सूर्य रात्र झाल्यावर लपतो. यानंतर रामाने समृद्ध खेडी पाहिली, जे धान्य आणि संपत्तीने परिपूर्ण होती, दानशूर व सदाचारी लोकांनी वसलेली, निर्भय आणि सुंदर, यज्ञस्तंभांनी वेढलेली. ती खेडी बागा आणि आंब्याच्या वाड्यांनी सजलेली होती, पाण्याने समृद्ध, तृप्त व निरोगी लोकांनी गजबजलेली, आणि गुरांच्या कळपांनी सेविली जात होती. माणसांत वाघासारखा राम, ब्राह्मणांच्या वेदघोषांनी निनादणाऱ्या राजांच्या प्रतिष्ठित प्रदेशातून आपल्या रथात प्रवास करत होता. त्या आनंदी, समृद्ध आणि सुंदर भूमीत, रम्य बागांनी वेढलेल्या प्रदेशातून, राजांना योग्य अशा राज्यात, तो धीरगंभीर राम पुढे जात होता. तेथे राघवाने दिव्य गंगा नदीचे दर्शन घेतले. ती तीन धारांनी वाहणारी, पवित्र, निर्मळ, गवतविरहित आणि ऋषींनी सतत वंदिलेली होती. तिच्या काठी सुंदर आश्रम होते; योग्य वेळी आनंदी अप्सरांनी शोभवलेली, ती नदी सरोवरांनी परिपूर्ण होती. देव, दानव, गंधर्व, किन्नर, नागपत्नी आणि गंधर्वपत्नी, या सर्वांनी तिच्या काठावर शोभा आणली होती. ती नदी शेकडो दिव्य क्रीडांगणांनी, हजारो आकाशीय बागांनी सजली होती; ती 'दिव्य कमळ-सरोवर' म्हणून प्रसिद्ध होती, जणू देवांसाठी स्वर्गात पोहोचलेली. काही ठिकाणी तिचे पाणी वाहताना फेसासारखे शुद्ध हास्य करीत होते; कुठे तिच्या लाटा वेण्या सारख्या गुंफलेल्या, तर कुठे पाण्यात भोवरे तयार होत होते. काही ठिकाणी ती शांत व खोल, तर दुसरीकडे वेगवान प्रवाहांनी भरलेली होती; कुठे गंभीर गर्जना, तर कुठे भयंकर आवाज होई. कुठे देव तिच्या पाण्यात स्नान करत, कुठे ती निर्मळ कमळांनी शोभत होती; काही ठिकाणी ती विस्तीर्ण वाळूने व्यापलेली, तर कुठे तिचे काठ शुद्ध वाळूने आच्छादलेले होते. तिच्या काठावर हंस, बगळे, चक्रवाक पक्ष्यांचे आवाज घुमत; तिच्या पाण्यात नेहमीच मदोन्मत्त पक्ष्यांच्या आनंदी गाण्यांचा निनाद असे. कुठे ती नदी काठावरच्या वृक्षांच्या हारांनी सजलेली, कुठे फुललेल्या कमळांनी, तर कुठे कमळांच्या गटांनी गजबजलेली होती. काही ठिकाणी ती कुमुद कळ्यांच्या गुच्छांनी शोभलेली, तर कुठे विविध फुलांच्या परागाने जणू मदोन्मत्त झाल्यासारखी वाटत होती. कुठेही गाळाचा थर न लागता, ती रत्नासारखी स्वच्छ चमकत होती; तिच्या काठावर वनातील आणि दिशांच्या उत्कृष्ट गजांचा वावर असे. अनेकदा दिव्य हत्तींच्या गजराने ती दुमदुमलेली, तिची जंगले निनादत; जणू अद्याप अलंकार न घातलेल्या प्रिय स्त्रीसारखी, ती अलंकारांशिवायही सुंदर भासत होती. ती फळे, फुले, कोवळी पालवी, जाळ्या आणि पक्ष्यांनी भरलेली होती; तिच्यात शिंशाप, मगर, सर्प यांचा वावर होता. हीच ती दिव्य गंगा—विष्णूच्या चरणांपासून उद्भवलेली, निष्पाप आणि पापांचा नाश करणारी; शंकराच्या जटेतून पडलेली आणि समुद्रासारख्या तेजाने प्रखर. बलवान राम गंगेच्या काठावर पोहोचला, जी सर्व नद्यांची राणी आहे; तिच्या काठावर बगळे आणि जलपक्ष्यांचे आवाज घुमत होते, आणि तो शृंगिबेर या नगरीजवळ आला. लाटांनी आणि भोवर्यांनी फसफसणारी गंगा पाहून, महान रथी रामाने सुमंत्राला सांगितले, "आपण आजची रात्र इथेच थांबूया." "नदीपासून फार दूर नाही, एक मोठे इंगुदीचे झाड आहे, फुलांनी आणि पानांनी भरलेले; सारथ्या, आपण इथेच थांबूया," असे राम म्हणाला. "आपण या श्रेष्ठ, सर्वांनी पूजिल्या जाणाऱ्या, देव, दैत्य, गंधर्व, पशु, मानव, पक्षी—सर्वांच्या पूज्य अशा पवित्र नदीचे दर्शन घेऊया.