जेव्हा श्रीराम, लक्ष्मण आणि सीता वनवासासाठी प्रस्थान करत होते, तेव्हा गावातील लोकांनी दुःखी मनाने बोलले, “अरे, दशरथ राजा आपल्या निष्पाप आणि प्रिय पुत्र रामाला, केवळ जनतेच्या हितासाठी, प्रेम न ठेवता सोडून देत आहेत.” या गावकऱ्यांच्या शब्दांनीही रामचंद्रांच्या धैर्याला धक्का बसला नाही. कोसलराज राम आपल्या मार्गावर वेगाने पुढे निघाले. तेव्हा त्यांनी शुद्ध जलाने वाहणारी वेदश्रुती नदी ओलांडली आणि पुढे अगस्त्य ऋषींच्या प्रदेशाकडे वाटचाल केली. दीर्घ प्रवासानंतर त्यांनी गायींनी भरलेल्या, थंड पाण्याच्या गोमती नदीचा देखील प्रवास केला आणि समुद्राच्या दिशेने मार्गक्रमण केले. वेगवान घोड्यांच्या सहाय्याने गोमती ओलांडून, त्यांनी स्यंदिका नदी गाठली, जिथे मोर आणि हंसांचे आवाज घुमत होते. रामांनी वैदेहीला (सीतेला) ती समृद्ध भूमी दाखवली, जी कधी काळी राजा मनूंनी इक्ष्वाकूला दिली होती—ही भूमी विविध संपन्न राज्यांनी भरलेली होती. वारंवार सारथ्याशी संवाद साधत, मधुर व स्वरयुक्त वाणीने राम म्हणाले, “कधी मी पुन्हा सरयूच्या फुललेल्या वनात परत येईन, आई-वडिलांसह एकत्र फिरत आणि शिकार करत?” आणि ते पुढे म्हणाले, “माझ्या मनात सरयूच्या अरण्यातील शिकारीसाठी फार आसक्ती नाही, तरीही हे सुख या जगात अद्वितीय आहे; राजे आणि ऋषींनाही याचा मोठा मान आहे. कारण राजर्षींसाठी अरण्यातील शिकार हे आनंदाचे साधन आहे आणि योग्य वेळी धनुर्धारी पुरुषांना हे अत्यंत प्रिय असते.” रामांनी सारथ्याला हे सर्व सांगून, योग्य सूचना दिल्या आणि इक्ष्वाकू वंशज म्हणून आपल्या कर्तव्यासाठी पुढे मार्गस्थ झाले. या प्रकारे वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्याकांडातील एक्केचाळिसाव्या सर्गाचा शेवट झाला. आता, लक्ष्मणाचा मोठा भाऊ, राम, कोसल देशाचा रमणीय आणि विशाल प्रदेश पार करून, अयोध्याकडे जाणाऱ्या मार्गावर, हात जोडून सारथ्याला म्हणाले, “हे अयोध्या नगरा, ककुत्स्थ वंशाच्या रक्षणाखाली असलेले, आणि तुझ्यात वास करणाऱ्या व तुला रक्षण करणाऱ्या देवतांनो, मी तुम्हाला वंदन करतो आणि तुमच्याकडून परतीची परवानगी घेतो. जेव्हा माझा वनवास पूर्ण होईल, आणि राजऋण संपेल, तेव्हा मी पुन्हा आई-वडिलांसह तुझ्या भेटीला येईन.” पुढे राम, डोळ्यांत अश्रू, उजवा हात वर करून, दुःखी मुखाने जनपदातील लोकांना म्हणाले, “तुम्ही मला योग्य त्या प्रकारे दया आणि प्रेम दिले; पण दीर्घकाळ दुःख सहन करणे हे वाईटापेक्षा अधिक कठीण असते—म्हणून आता तुम्ही परत जा, तुमचे उद्दिष्ट पूर्ण करा.” त्यानंतर त्या महात्म्याला वंदन करून, लोकांनी त्याची प्रदक्षिणा केली आणि दुःखाने ठिकठिकाणी उभे राहिले. ते त्यांच्या मनातील आकांक्षा पूर्ण न झाल्यामुळे शोक करू लागले, आणि राम त्यांना सूर्यास्ताच्या वेळी अदृश्य होणाऱ्या सूर्याप्रमाणे दृष्टीआड गेले. पुढे रामांनी भरपूर धान्य, संपत्ती, आणि दानशूर, सद्गुणी, निर्भय लोकांनी वसलेल्या, यज्ञस्तंभांनी सुशोभित अशा समृद्ध खेड्यांचा दर्शन घेतला. हे खेडे बागा, आंब्याची झाडे, मुबलक पाणी, तृप्त व निरोगी लोक, आणि गायींच्या कळपांनी परिपूर्ण होती. आपल्या रथातून, ब्राह्मणांच्या वेदघोषांनी निनादित होत असलेल्या, राजांच्या उल्लेखनीय भूमींतून तो ‘पुरुषसिंह’ पुढे गेला. त्या आनंदी, समृद्ध आणि सुंदर प्रदेशांत, रम्य बागांनी वेढलेल्या, राजांना उपभोग्य अशा राज्यातून, राम यांनी प्रवास केला. तिथे राघवांनी दिव्य गंगा नदीचे दर्शन घेतले—तीन प्रवाहांनी वाहणारी, पवित्र, निर्मळ, तृणरहित आणि ऋषीमुनींनी सतत पूजिली जाणारी. तिच्या काठी सुंदर आश्रम होते, आणि योग्य वेळी आनंदी अप्सरासुद्धा तिथे वावरत असत; अनेक सरोवरे तिच्या काठाशी होती. ती नदी देव, दानव, गंधर्व, किन्नर, आणि नाग-गंधर्वांच्या स्त्रियांनी सदा शोभून उठली होती. तिथे शेकडो दिव्य उपवनं, हजारो स्वर्गीय बागा, आणि आकाशात पोहोचणारे कमळांचे सरोवरे होते. काही ठिकाणी तिच्या पाण्याचा निनाद हास्याप्रमाणे गूंजत होता; कुठे तिची लाटे फुलांच्या फेनासारखी शुद्ध हसत, तर कुठे पाणी गुंतागुंतीने वाहत होते, आणि काही ठिकाणी पाण्याच्या घोटाळ्यांनी ती अलंकृत दिसत होती. कुठे ती शांत व खोल होती, तर कुठे वेगवान प्रवाहाने अस्वस्थ; कुठे गूढ गर्जना, तर कुठे भीषण आवाज घुमत होता. काही भागांत देव तिच्या पाण्यात स्नान करत, आणि ती पांढऱ्या कमळांनी उजळलेली होती; कुठे रुंद वाळवंट, तर कुठे स्वच्छ वाळूने तिचे काठ झाकले होते. हंस, बगळे, आणि चक्रवाक यांच्या आवाजांनी काठ गूंजत होता; मद्यपक्ष्यांच्या आनंदी गाण्यांनी ती नेहमी भरलेली असे. काही ठिकाणी काठावरील झाडे हारासारखी शोभत, तर कुठे फुललेल्या कमळांनी, आणि कुठे कमळांच्या गटांनी ती अलंकृत होती. कधी ती कुमुदाच्या कळ्यांनी सजलेली, तर कधी विविध फुलांच्या परागांनी मदमस्त झाल्यासारखी दिसत होती. गाळरहित, ती रत्नांच्या चमकासारखी उजळत होती; तिच्या काठी वनातील आणि दिशांच्या बलाढ्य हत्तींचे वावर असे. अनेकदा ती दिव्य हत्तींच्या गर्जनेने आणि वनातील निनादाने भरलेली असे; जणू काही ती प्रियतमा स्त्री, अद्याप अलंकारांनी सजली नसली, तरी सुंदरच. ती फळ, फुलं, कोवळी पालवी, झुडुपं, आणि पक्ष्यांनी भरलेली होती; तिच्यात शिंशाप, मगर, सर्पांचे वास्तव्य होते. ही ती दिव्य गंगा, जी विष्णूच्या पायातून उत्पन्न झाली, पापरहित व पापहारिणी, शंकराच्या जटांमधून पृथ्वीवर आलेली, आणि समुद्राच्या तेजाने प्रज्वलित झालेली आहे. शक्तिशाली राम गंगेला, नद्यांची राणी, जिच्या काठावर बगळे आणि जलपक्ष्यांच्या आरोळ्या घुमत, आणि शृंगिबेरपूर जवळ पोहोचले. तिथे, लाटा आणि घोटाळ्यांनी भरलेल्या गंगेचे दर्शन घेऊन, रामांनी सुमंत्राला सांगितले, “आज आपण इथेच रात्रभर थांबूया.” आणि पुढे म्हणाले, “नदीपासून फार दूर नाही, एक मोठे इंगुडीचे झाड आहे, फुलांनी व पानांनी भरलेले—आपण इथेच थांबूया, सारथ्या.” अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण आणि सीता, वनवासाच्या मार्गावर, गंगेच्या दिव्य काठावर थांबले.