राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्या वनवासाच्या प्रवासात, गावकऱ्यांच्या मनात चिंता दाटून आली होती. "जनकाची भाग्यशाली कन्या सीता, जी नेहमी आनंदात होती, आता कष्ट कसे सहन करेल?" असे ते बोलले. "अह, दशरथ राजा, जनतेसाठी आपल्या निर्दोष आणि प्रिय पुत्र रामाचा त्याग करण्यास तयार आहे, प्रेमहीन झाला आहे," अशी त्यांची खंत होती. गावकऱ्यांच्या या बोलण्याचा राम, कोसलाचा शूर स्वामी, ऐकूनही आपल्या मार्गावर वेगाने पुढे निघाला. त्याने वेदश्रुती नावाच्या शुद्ध जलवाहिनी नदीची वस्ती ओलांडली आणि अगस्ती ऋषींच्या प्रदेशाकडे वाटचाल सुरू केली. दीर्घ प्रवासानंतर, गोमती नदी पार केली; तिचे थंड पाणी, तिच्या काठावर गुरांची गर्दी, समुद्राकडे जाणारा मार्ग होता. वेगवान घोड्यांनी गोमती ओलांडून, रामने स्यंदिका नदी पार केली; तिच्या काठावर मोर आणि हंसांचे आवाज घुमत होते. रामाने वैदेहीला ते समृद्ध प्रदेश दाखवले, जे राजा मनुने इक्ष्वाकूला दिले होते, संपन्न राज्यांनी भरलेले. वारंवार सारथ्याला संबोधून, तेजस्वी राम, ज्याचा स्वर मद्यपान केलेल्या हंसासारखा होता, त्याने बोलले, "कधी मी पुन्हा सरयूच्या फुललेल्या वनात परत येईन, आई-वडिलांसोबत, शिकार करत फिरईन?" आणि पुढे म्हणाला, "मला सरयूच्या वनात शिकार करण्याची विशेष इच्छा नाही; पण हा आनंद जगात अद्वितीय आहे, राजे आणि ऋषी यांना प्रिय आहे." "या जगात, वनातील शिकार ही राजर्षींच्या आनंदासाठीच असते, आणि धनुर्धारी पुरुष योग्य वेळी तिची इच्छा करतात," असे राम म्हणाला. इक्ष्वाकूंचा वंशज, हा हेतू ओळखून, मधुर शब्दांनी सारथ्याला मार्गदर्शन दिले आणि पुढील प्रवास सुरू केला. आयोध्या कांडातील वाळ्मीकीच्या रामायणातील एकोणपन्नासवा सर्ग येथे संपतो. नंतर, विशाल आणि रम्य कोसल प्रदेश पार करून, लक्ष्मणाचा बुद्धिमान मोठा भाऊ, हात जोडून, सारथ्याला आयोध्याकडे जाताना बोलला, "मी तुझा निरोप घेतो, हे श्रेष्ठ नगर, ककुत्स्थ वंशाच्या रक्षणाखाली, आणि तुझ्या आत राहणाऱ्या देवतांचा निरोप घेतो." "जेव्हा माझा वनवास संपेल, आणि राजाचा ऋणमुक्त होईन, तेव्हा मी पुन्हा आई-वडिलांसोबत तुला पाहीन," असे राम म्हणाला. डोळे अश्रूंनी लाल झालेले, उजवा हात वर उचलून, दुःखाने भरलेला चेहरा, रामने जनपदातील लोकांना सांगितले, "तुम्ही मला योग्य त्या दयाळूपणाने वागवले; पण दीर्घ दुःख हे वाईटापेक्षा अधिक आहे—आता तुम्ही तुमचा हेतू साधावा, परत जा." रामाला नमस्कार करून, प्रदक्षिणा घालून, लोकांनी मोठ्या हळहळीत, येथे-तेथे थांबले. त्यांच्या आकांक्षेची तृप्ती न होऊन, राघव त्यांच्या नजरेतून दूर झाला, जणू सूर्य रात्र येताना लपतो. रामने पुढे समृद्ध खेडी पाहिली, धान्य व संपत्तीने भरलेली, उदार आणि सद्गुणी लोकांनी वसलेली, भयमुक्त, सुंदर, यज्ञस्तंभांनी वेढलेली. बागा आणि आंब्याच्या वाड्या, भरपूर पाणी, सुखी-आरोग्यदायक लोकांची गर्दी, गुरांच्या कळपांनी सेवा मिळणारी, अशी खेडी त्याने पाहिली. पुरुष सिंहाप्रमाणे राम, ब्राह्मणांच्या स्तोत्रांनी गूंजणाऱ्या राजांच्या प्रदेशातून रथाने पुढे गेला. त्या आनंदी, समृद्ध, सुंदर भूमीत, रम्य बागांची गर्दी, राजांच्या उपभोगासाठी योग्य राज्य, त्याने प्रवास केला. तेथे राघवाने दिव्य गंगा नदी पाहिली—तीन प्रवाहांनी वाहणारी, पवित्र, शुद्ध, तणरहित, ऋषींनी प्रिय. तिच्या काठावर भव्य आश्रम, योग्य वेळेस आनंदी अप्सरा, सरोवरांनी सजलेली, देव, दानव, गंधर्व, किन्नर, नाग आणि गंधर्वांच्या पत्नीने सतत शोभलेली. शेकडो दिव्य क्रीडास्थाने, हजारो स्वर्गीय बागा, दिव्य कमळ-सरोवर, देवांसाठी स्वर्गात पोहोचणारी, अशी ती गंगा होती. काही ठिकाणी तिच्या जलाचा आवाज जणू हास्य, तिचे हास्य फेसासारखे शुद्ध; कुठे जलाच्या वेण्या, कुठे गिरक्या घेतलेले प्रवाह. काही ठिकाणी शांत आणि खोल, कुठे वेगाने वाहणारी; येथे गंभीर गर्जना, तिथे भयंकर आवाज. कुठे देव तिच्या जलात स्नान करत, ती निर्मळ कमळांनी चमकत होती; कधी विस्तीर्ण वाळू, कुठे शुद्ध वाळूचे काठ. तिच्या काठावर हंस, बगळे, चक्रवाकांचे आवाज, नेहमी मद्यपान केलेल्या पक्ष्यांचे आनंदी गीत. कुठे नदीकाठी झाडांचे हार, कुठे फुललेल्या कमळांनी सजलेली, कुठे कमळाच्या घडांनी भरलेली. कुठे कुमुद कलिकांचे गुच्छ, कुठे फुलांच्या परागाने नशेतील दिसणारी. चिखलरहित, रत्नासारखी चमकणारी; काठावर वन्य हत्ती, दिशांचे आणि वनातील श्रेष्ठ गज. कधी दिव्य हत्तींच्या गर्जनेने तिच्या वनात गूंज, जणू प्रिय स्त्री, अजून उत्तम अलंकार न घातलेली, तरीही सुंदर. फळ, फुले, कोवळ्या कोंब, झाडे आणि पक्ष्यांनी भरलेली; डॉल्फिन, मगर, सर्पांनी वसलेली. ती दिव्य गंगा, विष्णूच्या पायातून उत्पन्न, पापरहित, पाप नष्ट करणारी; शंकराच्या जटेतून पडलेली, समुद्राच्या तेजाने उजळलेली. बलवान राम गंगेच्या काठावर आला, जिथे बगळे आणि जलपक्ष्यांचे आवाज घुमत होते, श्रिंगिबेर नगराजवळ. गंगेच्या लाटांचे आणि गिरक्यांचे दर्शन घेत, महान रथी रामने सुमंत्राला सांगितले, "आज रात्री आपण येथे थांऊया.