शुभ्र वसंत ऋतू परत आला आणि एक पूर्ण वर्ष उलटून गेले. त्या वेळी, पराक्रमी राजा दशरथाने पुत्रप्राप्तीसाठी अश्वमेध यज्ञ करण्याचा निर्धार केला. त्याने आदरपूर्वक वसिष्ठ ऋषींना वंदन केले आणि अत्यंत नम्रपणे, आपल्या मनातील इच्छा त्यांना सांगितली—“हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझ्यासाठी विधिपूर्वक यज्ञ संपन्न करावा, जेणेकरून यज्ञाच्या कोणत्याही भागात अडथळा येऊ नये. आपण माझ्याशी स्नेहाने वागता, माझे खरे मित्र आहात आणि माझे श्रेष्ठ गुरु आहात. म्हणून या यज्ञाचा सर्व भार आपणच स्वीकारावा.” त्यावर वसिष्ठ ऋषींनी प्रेमपूर्वक उत्तर दिले, “तसेच होईल; तुमची सर्व इच्छा मी पूर्ण करीन.” त्यानंतर वसिष्ठांनी वृद्ध आणि यज्ञविद्या जाणणाऱ्या ब्राह्मणांना, तसेच बांधकामातील निपुण, सदाचारी कारीगरांना बोलावले. कुशल शिल्पकार, सुतार, खणारे, गणक, कारागीर, तसेच नट-नर्तक यांनाही त्यांनी पाचारण केले. शुद्ध आणि वेदशास्त्र पारंगत पुरुषांनाही त्यांनी सांगितले—“राजाच्या आज्ञेने हा यज्ञ तुम्ही सर्वांनी आरंभ करावा.” “हजारो विटा त्वरेने आणा आणि राजासाठी सर्व आवश्यक तयारी अत्यंत दक्षतेने व उत्तम रीतीने करा. शेकडो ब्राह्मणांसाठी मंगलमय, सर्व सुविधा असलेली, अन्न-पाण्याने संपन्न निवासस्थाने बांधा. नगरवासीयांसाठीही प्रशस्त व्यवस्था करा आणि दूरदूरून येणाऱ्या राजांसाठी वेगळी निवासव्यवस्था करा. घोडे आणि हत्तींसाठी गोठे, शिपायांसाठी आणि परदेशी पाहुण्यांसाठी मोठी निवासस्थाने आणि झोपण्याची व्यवस्था करा.” “सर्व जातींच्या लोकांना उचित मान-सन्मान आणि आदराने, नीटनेटके आणि आदरपूर्वक अन्न दिले जावे. यज्ञातील सेवेमध्ये असलेल्या कुणालाही, अगदी कारागीरांनाही, इच्छा किंवा रागामुळेही, अवमान दाखवू नये. त्यांनाही योग्य रीतीने सत्कार, भोजन व दान देऊन सन्मानित करा. सर्व काही असा नीटनेटका करा की काहीच उणं राहू नये; हे सर्व आनंदाने आणि श्रद्धेने करा.” सर्व मंडळी एकत्र जमून वसिष्ठांना म्हणाली, “आपण जसे सांगितले तसे सर्व काही नीट झाले आहे, काहीही शिल्लक नाही.” “आम्ही आपली आज्ञा पाळू; काहीच दुर्लक्ष होणार नाही.” मग वसिष्ठांनी सुमंत्राला बोलावले आणि सांगितले, “पृथ्वीवरील सर्व धर्मनिष्ठ राजे, हजारो ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—सर्वांना आमंत्रण दे. सर्व प्रांतांतील लोकांना आदराने बोलाव, विशेषतः मिथिलाधिपती, सत्यवादी आणि पराक्रमी जनक यांना स्वतः जाऊन आमंत्रित कर.” “ते माझे जुने मित्र आहेत, म्हणून मी प्रथम त्यांचा उल्लेख करतो. तसेच, सदा स्नेही आणि मधुर भाष्य करणाऱ्या, उत्तम आचारधर्म असलेल्या काशीच्या राजालाही स्वतः आमंत्रित कर. केकय देशाचे वृद्ध, अत्यंत धर्मनिष्ठ आणि सिंहासारख्या राजाचे सासरे असलेले राजाही त्याच्या पुत्रांसह बोलाव. अंगदेशाचा पराक्रमी, धनुर्धारी आणि प्रतिष्ठित राजा रोमपाद यालाही पुत्रांसह बोलाव. कोसलाचा सुसंस्कृत राजा भानुमंत, मगधाचा विद्वान आणि शास्त्रसंपन्न अधिपती, हेही आमंत्रित करा.” “पूर्वेकडील, सिंधू, सौवीर, सौराष्ट्र देशांचे राजे, तसेच दक्षिणेकडील आणि पृथ्वीवर राहणारे इतर सर्व मित्रराजे—त्यांनाही लवकरच त्यांच्या परिवारासह, राजाज्ञेने सन्माननीय दूतांमार्फत बोलाव. वसिष्ठांच्या वचनानुसार, सुमंत्राने तत्काळ योग्य व्यक्तींना राजांना बोलविण्याची आज्ञा दिली आणि स्वतःही बुद्धिमान, चपळपणे, त्या राजांना आमंत्रित करायला निघाला. ज्यांना तयारीचे कार्य सोपवले होते, त्यांनी यज्ञासाठी केलेली सर्व व्यवस्था वसिष्ठ ऋषींना सांगितली. मग आनंदित वसिष्ठांनी सर्वांना उपदेश केला, “कोणालाही अन्न वा वस्तू आदराशिवाय किंवा दुर्लक्षाने देऊ नका. कारण, अवमानाने दिलेले दान दात्याचा नाश करते—यात शंका नाही.” काही दिवसांतच, विविध प्रदेशांतील सर्व राजे मोठ्या मौल्यवान रत्नांसह राजा दशरथाकडे आले. वसिष्ठ ऋषींनी प्रसन्नतेने दशरथाला सांगितले, “हे नरसिंह, आपल्या आज्ञेने सर्व राजे आले आहेत; मी सर्वांचा यथोचित सन्मान केला आहे. सर्व यज्ञाची तयारी दक्षतेने पूर्ण झाली आहे; आता आपण आपल्या निवासस्थानातून यज्ञमंडपाकडे जाऊन विधिपूर्वक यज्ञ आरंभ करू शकता. चारही बाजूंनी सर्व इच्छित वस्तूंच्या समृद्ध अर्पणांनी वेढलेल्या त्या यज्ञस्थळी, जणू मनानेच घडविल्यासारखे सुंदर यज्ञमंडप आपण पाहा.” वसिष्ठ आणि ऋश्यशृंग या दोघांच्या वचनानुसार, राजा दशरथ शुभ दिवस आणि उत्तम नक्षत्रावर यज्ञासाठी प्रस्थान केला. त्या वेळी वसिष्ठ आणि ऋश्यशृंग यांच्या नेतृत्वाखाली सर्व प्रमुख ब्राह्मणांनी यज्ञसंस्कार आरंभ केला.