रामाच्या वनवासामुळे अयोध्येतील स्त्रिया जणू काही त्यांचा मुलगा किंवा भाऊ दूर पाठवला गेला आहे, अशा व्याकुळ झाल्या होत्या. त्या आपापल्या मुलांसाठी रडत होत्या, पण रामासाठी त्यांचा शोक अधिक होता. अयोध्या नगरी शांत, उदास आणि रिकामी वाटू लागली; जणू अथांग समुद्राचे पाणी ओसरले असावे. गाणी, उत्सव, नृत्य, वाद्ये या सर्वांचा गोंगाट थांबला, आनंद नाहीसा झाला, बाजारपेठा बंद पडल्या. त्या रात्रीच्या उर्वरित वेळेत, वंशातील वाघासारखा राम वडिलांच्या आज्ञेचे स्मरण करीत, दूरवर प्रवास करत होता. शुभ्र रात्र सरली, रामाने प्रभातकाळाची पूजा केली आणि आपल्या राज्याच्या सीमारेषा ओलांडल्या. त्याने दूरवर पसरलेल्या गावे, बहरलेल्या वनराजी, झपाट्याने पार केली; ते दृश्य त्याच्या नजरेत भरत होते, जणू उत्तम घोड्यांवरून सोडलेल्या बाणांसारखे. गावात राहणाऱ्या लोकांचे आवाज रामाच्या कानावर आले: "राजा दशरथ कामवासनेच्या अधीन झाला आहे, त्याला लाज वाटो." "कैकयी आज निर्दयी, पापी आणि दुष्टतेने बांधलेली आहे; तिने सर्व मर्यादा ओलांडून कठोर वर्तन केले आहे." "राजाचा धर्मात्मा, बुद्धिमान, दयाळू आणि कर्तव्यदक्ष पुत्र वनवासासाठी पाठवला जातो." "जनकनंदिनी सीता, जी नेहमी सुखात होती, आता कशी दुःख भोगेल?" "राजा दशरथ प्रजेच्या हितासाठी निर्दोष आणि प्रिय रामाचा त्याग करू इच्छितो, हे मोठे दुर्दैव आहे." या गावकऱ्यांचे बोल ऐकूनही, कोसलराज राम धाडसाने पुढे निघाला. तो वेदश्रुती नावाच्या स्वच्छ जलवाहिनी नदीला ओलांडून अगस्त्य ऋषींच्या प्रदेशाकडे गेला. बराच काळ प्रवास करून, तो गायींच्या कळपांनी भरलेल्या, थंड पाण्याच्या गोमती नदीवर गेला आणि समुद्राकडे निघाला. वेगवान घोड्यांवरून गोमती पार करून, रामाने स्यान्दिका नदीदेखील ओलांडली, जिथे मोर आणि हंसांचे आवाज घुमत होते. रामाने वैदेहीला समृद्ध आणि संपन्न भूमी दाखवली, जी कधी काळी मनु राजाने इक्ष्वाकूला दिली होती. त्या भूमीत अनेक समृद्ध राज्ये होती. पुन्हा पुन्हा सारथ्याशी बोलत, हंसाच्या मद्यपानाने भारलेल्या आवाजासारखा मधुर, राम म्हणाला, "मी केव्हा पुन्हा सरयूच्या काठच्या बहरलेल्या वनात परत येईन? आई-वडिलांसह हिंडेन, शिकारी करेन?" "माझी फारशी आसक्ती शिकारीसाठी नाही, पण या आनंदाला जगात तोड नाही; राजे आणि ऋषी याला मोठे मानतात." "वनातील शिकार राजर्षींसाठी आनंदाचा विषय आहे आणि धनुर्विद्येत पारंगत पुरुष त्याचा योग्य वेळी आस्वाद घेतात." राम, आपला हेतू जाणून, सारथ्याशी गोड बोलला आणि पुढच्या मार्गावर सूचनाही दिल्या. कौसल्याच्या या रम्य आणि विस्तीर्ण भूमीतून प्रवास करून, लक्ष्मणाचा मोठा, बुद्धिमान भाऊ राम, हात जोडून सारथ्याशी बोलला. अयोध्या नगरीच्या दिशेने जाताना तो म्हणाला, "हे ककुत्स्थ वंशाने संरक्षित असलेले उत्तम नगर, आणि तुझ्या रक्षण करणाऱ्या वासुदेवता, मी तुझा निरोप घेतो." "जेव्हा माझा वनवास पूर्ण होईल, राजऋण फिटेल, तेव्हा मी आई-वडिलांसह पुन्हा तुला पाहीन." डोळे पाणावलेले, उजवा हात वर करून, दुःखाने भरलेला चेहरा घेऊन, राम जनपदातील लोकांना म्हणाला, "तुम्ही मला योग्य त्या दयाळूपणाने वागवलेत; पण दीर्घकाळ दुःख सहन करणे हेही वाईटच. आता तुम्ही परत जा, तुमचे हित साधा." रामाला वंदन करून, त्याची प्रदक्षिणा करून लोक मोठ्या हंबरड्याने तिथेच थांबले. त्यांच्या मनातली ओढ न भागता, ते शोक करीत राहिले, आणि राम जणू रात्र येताना सूर्य लपावा तसा त्यांच्या नजरेआड गेला. रामाने भरपूर धान्य, संपत्ती असलेली, दानशूर आणि सदाचारी लोकांनी वसलेली, भीतीपासून मुक्त, सुंदर आणि यज्ञस्तंभांनी वेढलेली गावे पाहिली. बागा, आंब्याची झाडे, मुबलक पाणी, तृप्त आणि आरोग्यदायी लोक, गुरांच्या कळपांनी व्यापलेली अशी ही गावे होती. राम आपल्या रथातून ब्राह्मणांच्या वेदघोषांनी निनादित, राजांच्या सुप्रसिद्ध प्रदेशांतून गेला. त्या आनंदी, समृद्ध, सुंदर भूमीत, रम्य बागांनी वेढलेल्या, राजांना योग्य अशा राज्यात, तो स्थिरचित्त राम प्रवास करत होता. तेथे राघवाने दिव्य गंगा नदी पाहिली—ती तीन प्रवाहांनी वाहणारी, पवित्र, निर्मळ, तृणरहित आणि ऋषींच्या वासाने पावन झालेली होती. तिच्या काठावर सुंदर आश्रम होते, योग्य वेळी आनंदी अप्सरा तिच्या जवळ विहरत. ती नदी देव, दानव, गंधर्व, किन्नर यांनी शोभली होती; नागपत्नी आणि गंधर्वपत्नी नेहमी तिच्या काठावर वावरत. शेकडो दिव्य क्रीडास्थाने, हजारो स्वर्गीय बागा, आणि दिव्य कमळाची सरोवरे गंगेच्या काठावर होती, जणू स्वर्गासाठीच ती पृथ्वीवर आली आहे. कुठे तिचे पाणी फेसासारखे शुभ्र हसत होते, कुठे तिच्या लाटा जणू केशरचना केल्यासारख्या दिसत; कुठे पाण्याचे भोवरे तिच्या सौंदर्यात भर घालत. काही ठिकाणी ती शांत, खोल होती; काही ठिकाणी प्रवाह वेगवान, गडगडाट करणारा; कुठे खोल गर्जना, कुठे भीषण आवाज. काही ठिकाणी देव तिच्या पाण्यात स्नान करत, तिथे ती निर्मल कमळांनी शोभून उठली होती; तर कधी विस्तीर्ण वाळवंट, तर कधी शुद्ध वाळूने मढलेले किनारे दिसत होते. अशा प्रकारे, वाल्मिकीमुनींनी रचलेल्या रामायणाच्या अयोध्याकांडातील अठ्ठेचाळीसावे, एकोणपन्नासावे आणि पन्नासावे सर्ग येथे संपतात.