अयोध्येतील स्त्रिया दुःखाने व्याकुळ झाल्या होत्या. त्या एकमेकींना म्हणू लागल्या, "पुण्य क्षीण झालेल्या आणि संकटात सापडलेल्या आम्ही आता विष प्राशन करावे, किंवा राघवाचा पाठपुरावा करावा, नाहीतर विस्मरणात जावे. रामाला खोट्या आरोपाखाली, पत्नी आणि लक्ष्मणासह, वनवासाला पाठवले गेले आहे. आता आपण सर्व जण भरताच्या ताब्यात आहोत, जणू एखाद्या शिकाऱ्याच्या हाती शरण गेलेली मुके प्राणी. लक्ष्मणाचा ज्येष्ठ भाऊ, काळा वर्ण असलेला, पूर्ण चंद्रासारखा मुख असलेला, उंच भुवया असलेला, शत्रूंचा संहार करणारा, दीर्घ बाहू असलेला, कमलासारखी डोळे असलेला तो राम—तो नेहमी गोड, सत्य बोलतो, अत्यंत बलवान आहे, कोमल स्वभावाचा आणि सर्वांना प्रिय आहे, पाहण्यास सुंदर, जणू शीतल चंद्रच. तो पुरुषसिंह, मदोन्मत्त हत्तीच्या गतीने, वनात फिरताना त्या वनांचे सौंदर्य वाढवेल. असे महान रथी वनात विहार करेल. या प्रकारे, अयोध्येतील स्त्रिया दुःखाने विव्हळ होत होत्या, जणू मृत्यूच समोर उभा आहे, अशा भीतीने त्या हंबरड्या फोडत होत्या. घराघरांत राघवासाठी त्या आक्रोश करत राहिल्या. सूर्यास्त झाला आणि रात्र पसरली. शहरातील सर्व अग्नी विझले, गप्पा आणि कथा थांबल्या, आणि संपूर्ण अयोध्या जणू अंधाराच्या आवरणात लपली. व्यापाऱ्यांचे व्यवहार बंद झाले, आनंद हरवला, आणि निवारा नाहीसा झाला; अयोध्या आकाशातील तारकाविहीन रात्रीसारखी झाली. रामासाठी व्याकुळ झालेल्या त्या स्त्रिया, जणू आपला मुलगा किंवा भाऊ दूर गेलेला असल्यासारख्या, गोंधळलेल्या आणि दु:खी झाल्या, आपल्या मुलांसाठीही रडत होत्या, पण रामासाठीचे दुःख त्याहून अधिक होते. अयोध्या शांत झाली, जणू अथांग समुद्राचे पाणी ओसरले आहे. गाणी, उत्सव, नृत्य, वाद्ये सर्व थांबले, आनंद नाहीसा झाला, बाजारपेठा बंद झाल्या. अशा प्रकारे रामाच्या वियोगाने सर्वजण व्यथित झाले. रात्रभर राम, पुरुषसिंह, आपल्या वडिलांच्या आज्ञेचे स्मरण करत, दीर्घ प्रवास करत राहिला. शुभ्र रात्र सरली, त्याने प्रभातकाळाची पूजा केली आणि राज्याच्या सीमेपलीकडे गेला. त्याने दूरवर पसरलेली गावे, फुलांनी डवरलेली अरण्ये, जणू उत्तम घोड्यांवरून सोडलेल्या बाणांप्रमाणे, वेगाने पार केली. त्या गावांतील लोकांच्या आवाज त्याच्या कानावर आले: "दशरथ राजाने वासनांच्या अधीन होऊन लाज आणली. आज कैकेयी क्रूर, पापी आणि दुष्टतेला बांधलेली आहे; तिने मर्यादा ओलांडल्या आणि कठोरपणे वागली. तिने धर्मात्मा, बुद्धिमान, दयाळू, दक्ष अशा राजपुत्राला वनवासाला पाठवले. जनककन्या, सदा सुखात वाढलेली सीता, आता कशी दुःख भोगेल? दशरथ राजाने, जनतेच्या प्रेमाखातर, निर्दोष, प्रिय पुत्र रामाला सोडण्याचा विचार केला, हे दुर्दैव!" हे शब्द ऐकून, कोसलाधिपती राम वेगाने पुढे निघाला. त्यानंतर त्याने शुद्ध जल वाहणारी वेदश्रुती नदी ओलांडली आणि अगस्त्यांच्या प्रदेशाकडे मार्गक्रमण केले. दीर्घ प्रवास केल्यानंतर, गोमती नदी, जिच्या काठावर गायी वावरतात आणि पाणी थंड आहे, तीही ओलांडली आणि समुद्राकडे वाटचाल केली. नंतर, वेगवान घोड्यांवरून, त्याने गोमती ओलांडून, मोर आणि हंसांच्या किलबिलाने निनादणारी स्यंदिका नदीही पार केली. रामाने वैदेहीला ते समृद्ध प्रदेश दाखवले, जे मनूने इक्ष्वाकूला दिले होते, आणि जे विविध समृद्ध राज्यांनी भरलेले होते. तो वारंवार सारथ्याशी, मदोन्मत्त हंसाच्या आवाजासारख्या गोड स्वरात, बोलू लागला, "कधी मी पुन्हा सरयूच्या फुललेल्या अरण्यात परत येईन, आई-वडिलांसह एकत्रितपणे फिरून, शिकार करीन? मला शिकार करण्याची फारशी ओढ नाही, पण हे सुख जगात अतुलनीय आहे, राजे आणि ऋषी यांच्यासाठीही हे अत्यंत प्रिय आहे. या जगात, योग्य वेळी धनुर्धारी पुरुषांसाठी, अरण्यातील शिकार हेच सुखाचे साधन आहे." इक्ष्वाकू वंशज रामाने सारथ्याशी गोड शब्दात बोलून, मार्गदर्शन केले आणि पुढील प्रवास सुरू केला. अशाप्रकारे वाल्मीकीकृत रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अठ्ठेचाळिसावा आणि एकोणपन्नासावा सर्ग समाप्त होतो. लक्ष्मणाचा ज्येष्ठ, बुद्धिमान भाऊ राम, रमणीय आणि विशाल कोसल प्रदेश पार करून, हात जोडून सारथ्याशी बोलू लागला, "हे श्रेष्ठ नगरा, ककुत्स्थ वंशाने रक्षण केलेल्या, आणि तुझ्यात वास करणाऱ्या देवतांनो, मी तुमचा निरोप घेतो. जेव्हा माझा वनवास पूर्ण होईल, राजऋण फेडले जाईल, तेव्हा मी पुन्हा आई-वडिलांसह तुला पाहीन." त्यानंतर, डोळे पाणावलेले, उजवा हात वर करून, दु:खमिश्रित मुखाने, तो जनपदातील लोकांना म्हणाला, "तुम्ही मला जेवढे प्रेम आणि दया दाखवले, ते योग्यच होते. पण दीर्घकाळ दुःख भोगणे हेच खरे वाईट आहे. आता तुम्ही परत जा, जेणेकरून तुमचे हित साधता येईल." लोकांनी त्या महानात्म्याला वंदन केले, प्रदक्षिणा घातली आणि दु:खाने तिथेच उभे राहिले. आपल्या इच्छित भेटीने न तृप्त झालेल्या, त्या लोकांच्या नजरेतून राघव जणू रात्री येणाऱ्या सूर्याप्रमाणे अदृश्य झाला. यानंतर त्याने समृद्ध गावे पाहिली, जे धान्य, संपत्तीने भरलेली, दानशूर आणि सद्गुणी लोकांनी वसलेली, भयमुक्त आणि यज्ञस्तंभांनी सुशोभित होती. त्या गावांना सुंदर बागा, आंब्याची वने, विपुल जल, आरोग्यदायी आणि समाधानी लोक, तसेच गायींचे कळप लाभलेले होते. अशा प्रकारे, रामाचा वनवासाचा प्रवास सुरू झाला.