रामाने नागरिकांना दिशाभूल व्हावी म्हणून सारथ्याला सांगितले, “हे सारथे, रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जाऊन पुन्हा परत वळ. नागरिकांना माझा खरा मार्ग कळू नये, म्हणून हे अत्यंत काळजीपूर्वक कर.” रामाच्या या आज्ञेप्रमाणे सारथ्याने तसे केले आणि परत येऊन रामाला रथ दाखवला. त्यानंतर, रघुकुलातील ते दोघे भाऊ—राम आणि लक्ष्मण—सोबत सीता, युक्त रथावर चढले. सारथ्याने घोड्यांना आश्रमाच्या दिशेने मार्गस्थ केले. बलशाली दशरथपुत्र राम, शुभ शकुन पाहून, सारथ्याच्या सोबतीने रथ उत्तर दिशेस वळवून वनाच्या दिशेने निघाले. इकडे, दुसऱ्या दिवशी सकाळ होते. रामाविना नागरिक दुःखाने स्तब्ध झाले; त्यांची मने तुटली होती. शोकाने ओथंबलेल्या डोळ्यांनी ते पुन्हा पुन्हा पाहू लागले, पण रामाचे दर्शन त्यांना होईना. त्या शहाण्या, दयाळू नागरिकांचे चेहरे शोकाने मलूल झाले; ते एकमेकांशी दुःखाने बोलू लागले. “ती झोप शापित असो, जी मन हिरावून नेते! आज आपण त्या विशाल छातीच्या, बलवान भुजांच्या रामाचे दर्शन करू शकत नाही. राम, जो वचनबद्ध आणि महान आहे, त्याने आपल्यावर प्रेम करणाऱ्या प्रजेला सोडून कसा काय तपस्वी होऊन गेला? जो नेहमी वडिलांसारखा आपली काळजी घेत असे, तो रघुकुलातील श्रेष्ठ राम आपल्याला सोडून कसा गेला? आता इथेच आपली जीवनयात्रा संपवूया, किंवा मोठा त्याग करूया—रामाशिवाय जगण्यात काय अर्थ? भरपूर सुक्या लाकडांचा साठा आहे; आपण सर्वजण चिता पेटवून त्यात प्रवेश करूया, नाहीतर—” “त्या कोमल, क्षमाशील, मधुरभाषी रामाला आपण काय सांगू? ‘राम आमच्यामुळे गेला’ असे आपण कसे सहन करू? आता राघवांशिवाय आपण परत जाऊ, तेव्हा ती अयोध्या नगरीही निराश होईल; स्त्रिया, मुले, वृद्ध यांनी भरलेली, आनंदशून्य होईल. त्या वीर, महात्मा रामासोबत आपण निघून गेलो आणि आता त्याच्याविना परत जात आहोत, पुन्हा ती नगरी कशी पाहू?” अशा अनेक शोकपूर्ण शब्दांनी, हात वर करून, ते लोक हंबरड्यासारखे रडू लागले. ते पुढे गेले, पण मार्ग हरवून बसले आणि मोठ्या निराशेत बुडाले. रथाच्या चाकांचे ठसे शोधत, “हे काय? नशीब आपल्यावर कोपले आहे, आता काय करावे?” असे म्हणत ते मागे फिरले. त्याच मार्गाने, जड अंतःकरणाने, सर्वजण दुःखी अवस्थेत अयोध्येकडे परतले. नगरीच्या प्रवेशद्वारावर पोहोचल्यावर, रामाच्या वियोगाने त्यांची मने अस्वस्थ झाली आणि त्यांच्या डोळ्यातून दुःखाने अश्रू वाहू लागले. रामाविना नगरी शोभा हरवलेली दिसली—जणू जलाशयातील सर्प गरुडाने पळवून नेल्यावर नदी जशी ओसाड दिसते, तसे. जणू आकाशातून चंद्र हरवला, अथवा समुद्रातले पाणी आटले, तशी ती नगरी आनंदशून्य व पोकळ वाटू लागली. दुःखाने गदगदलेले, ते लोक आपल्या भव्य, संपन्न घरांत गेले, पण आनंद हरवला होता; आपलेच आणि परक्यांचे ओळखू शकत नव्हते, सर्वत्र शोकाचे वातावरण पसरले होते. त्या वेळी, सर्वजण अत्यंत दुःखी, मृत्यूस इच्छिणारे, अश्रुपूर्ण डोळ्यांनी एकमेकांकडे पाहू लागले. रामामागे गेलेले आणि आता परतलेले नागरिक जणू प्राणहीन झाले होते; त्यांची मने हरवली होती. प्रत्येक जण आपल्या घरी परतला—मुलं, पत्नी यांच्या गराड्यात—पण सर्वांचे चेहरे अश्रूंनी झाकले गेले. कोणीही आनंदी नव्हते; व्यापारी आपला माल दाखवत नव्हते, वस्तू आकर्षक वाटत नव्हत्या, घराघरांत जेवणही शिजले नाही. हरवलेली संपत्ती मिळाली तरी कोणी आनंद केला नाही; आईला पहिलावहिलं मूल मिळालं तरी तिला हर्ष वाटला नाही. प्रत्येक घरात स्त्रिया रडत होत्या आणि आपल्या घरी परतलेल्या पतींना दुःखाने बोल लावत होत्या—त्यांचे शब्द हत्तीला टोचणाऱ्या अंकुशासारखे बोचरे होते. “घर, पत्नी, संपत्ती याचा काय उपयोग? रामाचे दर्शन नसेल तर पुत्र, सुख याचेही काही मोल नाही,” अशा वेदनादायी भावना व्यक्त होत होत्या. “या जगात खरा पुरुष एकच उरला—लक्ष्मण! जो सीतेसह ककुत्स्थ रामाच्या सेवेत वनात गेला. धन्य त्या नद्या, सरोवरे, कमळांनी भरलेली तळी, ज्यांच्या निर्मळ पाण्यात ककुत्स्थ स्नान करील. ते रमणीय वन, मोठ्या नद्या, विस्तीर्ण दलदली, आणि शिखरांनी नटलेले पर्वत—हे सारे रामासाठी सुंदर होतील. राम ज्या वनात किंवा पर्वतावर जाईल, तिथे तो प्रिय पाहुणा म्हणून मान मिळवेल. विविध फुलांच्या माळा, भरपूर अर्पण, अगदी ऋतूविरुद्धही उत्तम फुले-फळे त्याला सादर होतील. पर्वते, करुणेने, ऋतूविरुद्धही उत्तम फुले-फळे रामाला दाखवतील. शुद्ध जलधारे वाहतील, रंगीबेरंगी आश्चर्यकारक धबधबे प्रकट होतील. पर्वतशिखरांवरील वृक्ष रामाला आनंद देतील; जिथे राम आहे, तिथे न भय, न पराभव.” अशा प्रकारे, रामाच्या वियोगाने संपूर्ण अयोध्या नगरी शोकमग्न झाली; लोकांचे हृदय तुटले, आनंद हरवला आणि सर्वत्र केवळ रामाच्या आठवणींचा गूंज राहिला.