राम आणि त्याच्या सोबत असलेले, तेजस्वी आणि बलवान राम, काट्यांपासून मुक्त आणि सुरक्षित अशा महान मार्गावरून पुढे गेले. हा मार्ग भयभीत लोकांना भयावह वाटत असला, तरी रामांसाठी तो सुकर होता. मग, अयोध्यावासीयांना दिशाभूल करण्यासाठी रामाने सारथ्याला सांगितले, “हे सारथे, रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जा.” रामाने पुढे असेही सांगितले, “काही काळ जलद गाडी हाक, मग पुन्हा रथ वळव, जेणेकरून नागरिकांना माझा मार्ग कळू नये. हे सर्व काळजीपूर्वक कर.” रामाची आज्ञा ऐकून सारथ्याने तसेच केले, आणि पुन्हा परत येऊन रथ रामासमोर उभा केला. त्यानंतर रघुकुलातील ते दोघे, म्हणजे राम आणि लक्ष्मण, सीतेसह, त्या जुंपलेल्या रथावर चढले. सारथ्याने रथ आश्रमाच्या वाटेने हाकला. मग तो महान दशरथपुत्र राम, शुभ शकुन पाहून, सारथ्याच्या सोबतीने, रथ उत्तर दिशेला वळवून, वनवासासाठी प्रस्थान करू लागला. इकडे, दुसऱ्या दिवशी पहाट झाली. अयोध्यावासी, रामांशिवाय राहून, शोकाने स्तब्ध झाले; त्यांच्या अंत:करणात दु:ख भरले होते. दुःखातून ओघळणाऱ्या अश्रूंनी त्यांच्या डोळ्यातून पाणी वाहू लागले; पुन्हा पुन्हा ते पाहू लागले, पण त्यांना रामाचे दर्शनही मिळेना. त्या शहाण्या, दयाळू आणि विद्वान नागरिकांनी, शोकाने व्याकुळ होऊन, एकमेकांशी साश्रु शब्दात विलाप सुरू केला. “ती झोप शापित असो, जी आपला विवेक हिरावून घेते! आज आपण त्या विशाल छातीच्या, बलवान रामाचे दर्शन करू शकत नाही. तो राम, जो नेहमी सत्यवचन पाळतो, ज्याने आम्हा प्रजाजनांना सदा वडिलांसारखी रक्षा केली, तो आम्हाला सोडून कसा गेला? रघुकुलातील तो श्रेष्ठ, आम्हा भक्त प्रजेला सोडून, वनात कसा गेला? आपण इथेच प्राण सोडू या, किंवा मोठा त्याग करू या; रामांशिवाय जगण्यात अर्थच काय उरला? इथे भरपूर कोरडी लाकडे आहेत; चला, आपण सर्वजण चिता पेटवू आणि त्यात प्रवेश करू, किंवा... त्या बलवान, कोपशून, मधुरभाषी रामाला आपण काय सांगू? 'राम आमच्यामुळे गेला' असे कसे सांगू? रामाशिवाय जेव्हा आपण अयोध्येला परत जाऊ, तेव्हा ती नगरीही उदासीन, आनंदहीन होईल; तेथे फक्त स्त्रिया, मुले आणि वृद्धच राहतील. त्या वीर, उत्तम स्वभावाच्या रामासोबत आपण निघून, आता त्याच्याशिवाय पुन्हा त्या नगरीचे दर्शन कसे घेऊ? अशा अनेक शोकपूर्ण शब्दांनी, हात उंचावून, ती लोकं गायींप्रमाणे आपल्या वासरांपासून वंचित झाल्यासारखी विलाप करू लागली. रथाच्या मागावर चालत, ते थोडे पुढे गेले, पण मार्ग हरवला आणि मोठ्या निराशेत बुडाले. ‘हे काय झाले? आपण आता काय करू?’ असे म्हणत, त्यांनी पुन्हा मागचा मार्ग धरला. थकलेल्या अंत:करणाने, ते सर्वजण, दु:खी अवस्थेत, अयोध्येला परतले. नगरीचे दर्शन घेता घेता, रामाच्या वियोगाने त्यांचे मन अस्वस्थ झाले, आणि त्यांच्या डोळ्यांतून शोकाश्रू वाहू लागले. “रामाशिवाय ही नगरी तेजहीन वाटते; जणू एखाद्या सरोवरातील सर्प गरुडाने उचलून नेल्यावर जसे तो तलाव ओकळतो, तसे.” “जणू आकाशातून चंद्र गायब झाला, समुद्रातून पाणी नाहीसे झाले, तसे हे शहर रामाशिवाय आनंदहीन, कोमेजलेले वाटते.” त्या भव्य, समृद्ध प्रासादात प्रवेश करताना, शोकाने व्याकुळ झालेले नागरिक आपले आणि परके ओळखू शकले नाहीत; सर्वत्र आनंद लोपला होता. अशा प्रकारे, ते सर्वजण दुःखाने व्याकुळ, डोळ्यांतून अश्रू वाहत, मृत्यूच्या इच्छेने भरलेले, घरी पोहोचले. रामाचा पाठलाग करून, मग परत आलेले हे अयोध्यावासी, जणू प्राणच हरवले गेले असावेत, असे वाटत होते. प्रत्येकजण आपल्या घरी, पत्नी आणि मुलांमध्ये पोहोचले, पण सर्वजण रडू लागले; त्यांच्या चेहऱ्यावर फक्त शोकाचे सावट होते. कोणीही आनंदी नव्हते, कुणालाच हर्ष नव्हता; व्यापाऱ्यांनी आपली वस्त्रे मांडली नाहीत, माल आकर्षक वाटत नव्हता, आणि गृहस्थांनी जेवणही बनवले नाही. हरवलेले धन सापडले, तरी कुणी आनंद केला नाही; आईला जरी पहिला पुत्र मिळाला, तरी तिने हर्ष व्यक्त केला नाही. प्रत्येक घरात स्त्रिया रडत होत्या आणि घरी परतलेल्या पतींना दुःखाने टोचणारे शब्द सांगत होत्या. “आम्हाला घराचा, पत्नीचा, संपत्तीचा काय उपयोग? रामाचे दर्शन होत नसेल, तर पुत्र किंवा सुखाचा काय अर्थ?” “खऱ्या अर्थाने एकच पुरुष उरला आहे—लक्ष्मण. जो सीतेसह काकुत्स्थ रामाचा वनात सेवा करतो.” “भाग्यवान आहेत त्या नद्या, ती कमळांनी भरलेली सरोवरे, ज्यांच्या शुद्ध पाण्यात काकुत्स्थ स्नान करेल.” “ते रमणीय वन, महानद्या, विस्तीर्ण दलदली आणि उंच शिखरांची पर्वते, हे सर्व रामाच्या आगमनाने शोभून जातील.” “राम ज्या वनात किंवा पर्वतात जाईल, तेथे त्याचे स्वागत सन्माननीय पाहुण्याप्रमाणे होईल.” “विविध फुलांच्या माळा, विपुल अर्घ्ये, आणि ऋतूच्या बाहेरही उत्तम फळफुले, या सर्व गोष्टी पर्वत रामासाठी सादर करतील.” “राम ज्या वेळी येईल, तेव्हा पर्वत त्याच्यावर दयाळूपणाने, ऋतूच्या बाहेरही उत्तम फुलफळे दाखवतील.” “पर्वत शुद्ध पाणी उधळतील, आणि रंगीबेरंगी, अद्भुत धबधबे रामाला दिसतील.” अशा प्रकारे, रामाच्या वियोगाने अयोध्येतील प्रत्येक जण शोकसागरात बुडाला, आणि त्यांच्या मनात फक्त रामच आठवणी राहिल्या.