लक्ष्मण रामासमोर उभा होता, धर्माचा मूर्तिमंत स्वरूप जणू. तो म्हणाला, "हे ज्ञानी, मी तुझ्याशी पूर्ण सहमत आहे; चला, आपण लवकर रथावर चढूया." त्यावर रामाने सारथी सुमंत्राला सांगितले, "रथ पटकन तयार कर. आता मी वनात जाणार आहे. हे सुमंत्रा, तू वेगाने रथ हाक." सुमंत्राने तत्परतेने उत्तम अशा घोड्यांनी रथ जुळवला, आणि हात जोडून रामाला कळवले, "हे बलवान राजकुमार, वीरांमध्ये श्रेष्ठ, तुझा रथ तयार आहे. तू सीता आणि लक्ष्मणासह लवकर चढ. तुझ्या मार्गावर शुभ होवो." राम आपल्या सेवकांसह, सीता आणि लक्ष्मणासह रथावर चढला. रघुवंशातील हा तेजस्वी, बलवान राम तामसा नदी पार करून गेला; ती नदी वेगाने वाहणारी आणि गतीमान होती. नदी पार केल्यावर राम मोठ्या, सुरक्षित, काट्यांपासून मुक्त अशा मार्गावर पोहोचला; हा मार्ग भयभीत लोकांसाठी भितीदायक होता. त्यानंतर रामाने नागरिकांना दिशाभूल करण्यासाठी सुमंत्राला सांगितले, "सारथ्या, रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जा." रामाने पुढे सांगितले, "थोडा वेळ वेगाने रथ हाक, मग पुन्हा रथ मागे वळव, जेणेकरून नागरिकांना माझा मार्ग कळू नये; हे काळजीपूर्वक कर." रामाच्या शब्द ऐकून सारथ्याने तसेच केले आणि परत येऊन रामाला रथ दाखवला. मग राम आणि लक्ष्मण, सीता सोबत, पुन्हा रथावर चढले. सारथ्याने रथ आश्रमाच्या मार्गावर हाकला. नंतर दशरथपुत्र राम, शुभ शकुन पाहत, रथ उत्तर दिशेला वळवून, वनाकडे निघाला. आता ऐका, वाल्मिकी रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग. रात्र संपली आणि रामाविना नागरिक शोकाने स्तब्ध झाले; त्यांच्या हृदयात दुःख दाटले होते. दु:खातून आलेल्या अश्रूंनी भारावून, पुन्हा पुन्हा रामाला शोधत, ते त्याचा दर्शन घेऊ शकले नाहीत. शोकाने त्यांच्या चेहऱ्यावर छाया पडली; त्या ज्ञानी, दयाळू रामाविना, विद्वान लोकांनी दुःखाने बोलले: "ती झोप निष्कारण, जी मन हरवते! आज आम्ही रामाला पाहू शकत नाही, ज्याचा छाती रुंद आणि बाहू बलवान आहे. राम, जो नेहमी सत्य बोलतो आणि महान बाहूवाला आहे, त्याने आपल्या भक्त नागरिकांना सोडून, तपस्वी जीवन स्वीकारले आहे. तो, जो आम्हाला नेहमी पित्याप्रमाणे रक्षण करतो, रघुवंशातील श्रेष्ठ, त्याने आम्हाला सोडून वनात गेला आहे. आपण याच ठिकाणी प्राण सोडूया, किंवा महान प्रयाण करूया; रामाविना जगण्यात अर्थ काय? इथे भरपूर कोरडी लाकडे आहेत; आपण सर्वांनी त्यावर चिता तयार करून त्यात प्रवेश करूया, किंवा... रामाला काय सांगावे? त्या बलवान, मधुर बोलणाऱ्या, कधीही राग न करणाऱ्या राघवाला काय सांगावे? 'राघव आमच्यामुळे दूर गेला' हे सांगणे कसे सहन करावे? ती नगरी, आम्हाला राघवाविना पाहून, उदास होईल; आनंदशून्य, स्त्रिया, मुले, वृद्ध यांनी भरलेली होईल. त्या वीर, उत्तम आत्म्याच्या सोबत आम्ही निघालो, पण आता त्याविना, पुन्हा त्या नगरीला कसे पाहू? असे हात उंचावून, नागरिक अनेक दुःखद शब्द बोलू लागले, जणू वासराविना गायी आक्रोश करतात. मार्गावर थोडे पुढे गेले, तेव्हा मार्ग हरवल्यामुळे त्यांना मोठा नैराश्य आला. रथाचा माग काढत, विचारशील लोक म्हणाले, 'हे काय? आम्ही नशिबाने त्रस्त झालो, आता काय करू?' मग ज्या मार्गाने आले होते, त्याच मार्गाने, थकल्या मनाने, सर्वजण अयोध्येला परतले; ती नगरी आता दुःखी लोकांची झाली होती. नगरे पाहताना, रामाच्या वियोगाने मन व्याकुळ झाले; त्यांच्या डोळ्यात दुःखाने अश्रू आले. ती नगरी, रामाविना, चमकत नव्हती; जणू गरुडाने तलावातील सर्प पळवले, तशी नदी. जणू आकाशात चंद्र नाही, जणू समुद्रात पाणी नाही, तशी नगरी त्यांनी पाहिली; आनंद हरवला, मन गोंधळले. मोठ्या, सुंदर घरात शोकाने घेरलेले, दुःखाने भारावलेले, ते आपले आणि परके ओळखू शकले नाहीत; सर्वत्र आनंद लोपला होता. ते नागरिक अश्रूंनी भरलेले, दुःख आणि मृत्यूच्या इच्छेने ग्रस्त, अत्यंत व्याकुळ झाले. रामाचा पाठलाग करून, मग परतलेले, त्यांच्या मनात जणू प्राणच राहिले नव्हते, मन हरवले होते. प्रत्येकजण आपल्या घरात परतला, मुले आणि पत्नीने वेढलेला, आणि सर्वांनी अश्रू ढाळले; त्यांच्या चेहऱ्यावर दुःखाची छाया होती. कोणालाही आनंद नव्हता, कोणालाही हर्ष वाटला नाही; व्यापाऱ्यांनी माल मांडला नाही, वस्तू आकर्षक वाटल्या नाहीत, गृहस्थांनी जेवण तयार केले नाही. हरवलेली संपत्ती परत मिळवली तरी कोण आनंदित झाला नाही; आईला पहिल्या पुत्राचा लाभ झाला तरी तिने आनंद व्यक्त केला नाही. प्रत्येक घरात स्त्रिया रडत, दुःखाने ग्रस्त, आपल्या घरी परतलेल्या पतीला दोष देत, त्यांच्या शब्दांनी जणू हत्तीला अंकुश लावावा तसा वेदना दिल्या. त्यांना घर, पत्नी, धन, मुलं, आनंद—कशाचाही उपयोग वाटला नाही; राघवाला पाहता येत नाही, मग हे सर्व व्यर्थ. जगात एकच खरा पुरुष उरला—लक्ष्मण, जो सीता सोबत ककुत्स्थ रामाचा वनात सेवा करतो, त्याच्याच जीवनाला अर्थ आहे. धन्य त्या नद्या, धन्य ते कमळांनी भरलेले तलाव आणि सरोवर, ज्यांच्या शुद्ध पाण्यात ककुत्स्थ राम स्नान करेल. अशा प्रकारे रामाच्या वनगमनाने अयोध्येतील नागरिकांचे हृदय दुःखाने भरून गेले; त्यांच्या जीवनातील आनंद हरवला, आणि संपूर्ण नगरी शोकमग्न झाली.