राम, लक्ष्मण आणि सीता झाडाखाली आश्रय घेत असताना अजूनही अयोध्यावासी गाढ झोपेत होते. राम म्हणाले, "आपण फक्त ते झोपेत असतानाच लवकर रथावर चढू शकतो आणि निर्भयपणे मार्गक्रमण करू शकतो. पण आता आपण त्यांना झोपेत ठेवू नये, ते झाडाखाली आश्रय घेत आहेत. या लोकांना त्यांच्या कर्मामुळे जे दुःख झाले आहे, त्यातून राजकुमारांनी त्यांची मुक्तता करावी, पण आपण त्यांना आणखी वेदना देऊ नयेत." लक्ष्मण, जो धर्माचा मूर्तिमंत प्रतिरूप होता, रामाला म्हणाला, "हे बुद्धिमान भाऊ, मी तुझ्याशी सहमत आहे. आपण लवकर रथावर चढूया." रामाने सुमंत्राला आज्ञा दिली, "रथ लवकर तयार कर. मी वनात जाणार आहे. हे सुमंत्रा, लवकर रथ हाक." सुमंत्राने तत्परतेने सुंदर घोड्यांनी रथ जुळवला आणि हात जोडून रामाला सांगितले, "हे महाबाहू, वीरांमध्ये श्रेष्ठ, आपला रथ तयार आहे. सीता आणि लक्ष्मणासह लवकर या. सर्व मंगल होवो." राम आपल्या अनुयायांसह, सीता आणि लक्ष्मणासह रथावर चढले आणि वेगाने वाहणारी, वावटळीने भरलेली तमसा नदी ओलांडली. नदी ओलांडून, तेजस्वी आणि महाबाहू राम सुरक्षित, काट्यांपासून मुक्त असा मोठा मार्ग गाठला, जो भ्याडांना भयप्रद वाटत होता. तेव्हा रामाने सुमंत्राला लोकांना दिशाभूल करण्यासाठी सांगितले, "रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जा." काही काळ वेगाने रथ चालवल्यावर, "पुन्हा रथ मागे वळव, जेणेकरून नागरिकांना माझा मार्ग कळणार नाही. काळजीपूर्वक हे कर," असे राम म्हणाले. रामाच्या आज्ञेनुसार सुमंत्राने ते केले आणि पुन्हा रथ रामासमोर आणला. नंतर रघुकुलातील ते दोघे, सीतेसह, रथावर बसले आणि सुमंत्राने रथ आश्रमाच्या मार्गावर हाकला. मग महाबाहू राम, सुमंत्रासह, उत्तरेकडे रथ वळवून, शुभ शकुन पाहून, वनाच्या दिशेने प्रस्थान केले. आता, वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्तेचाळीसावा सर्ग ऐका. रात्र संपली, आणि रामाशिवाय राहिलेल्या अयोध्यावासी शोकाने स्तब्ध झाले. त्यांच्या हृदयात दु:ख भरले होते. शोकातून ओघळणाऱ्या अश्रूंनी त्यांच्या डोळ्यांतून वारंवार पाहूनही त्यांना रामाचा माग कळत नव्हता. त्या ज्ञानी, दयाळू रामाविना त्यांच्या चेहऱ्यावर शोक उमटला. ते म्हणू लागले, "अशा झोपेवर धिक्कार असो, जी मन हरपते! आज आपण त्या विशाल छातीच्या, महाबाहू रामाला पाहू शकत नाही. नेहमी सत्य बोलणारा, महाबाहू राम आपल्याला सोडून कसा गेला? जो आपल्या मुलांना जपणाऱ्या पित्याप्रमाणे आम्हा सर्वांचे रक्षण करायचा, तो रघुकुलातील श्रेष्ठ राम आम्हाला सोडून कसा वनात गेला?" शोकग्रस्त लोक म्हणू लागले, "आता इथेच आपला अंत घडू द्या, किंवा मोठा प्रयाण करूया; रामाविना जगण्याला काय अर्थ? भरपूर कोरडी लाकडे आहेत, आपण सर्वांनी चिता पेटवावी आणि त्यात प्रवेश करावा, किंवा..." काहींनी विचार केला, "त्या महाबाहू, कोपशून न बोलणाऱ्या, गोड बोलणाऱ्या रामाला आपण काय सांगू? आपणच रामाला दूर नेले, हे कसे सहन करायचे?" "आता रामाविना आपण अयोध्येत परत गेलो, तर ती नगरी निस्तेज वाटेल. ती आनंदहीन होईल, स्त्रिया, मुले आणि वृद्धांनी भरलेली. त्या वीर, उन्नतात्मा रामासोबत आपण निघालो, आता त्याच्याविना आपण ती नगरी कशी पाहू?" शोकाने ग्रासलेल्या त्या लोकांनी हात वर करून अशा अनेक दु:खी शब्दांनी विलाप केला, जणू वासराविना गाय ओरडावी. नंतर, थोडे पुढे गेले असता, मार्ग हरवल्याने त्यांना मोठा निराशा झाला. रथाच्या मागावर चालणारे ते विचारशील लोक म्हणाले, "हे काय? हे नशीबाचे फटके आपल्यावर का आले?" मग, ज्या मार्गाने आले होते, त्या मार्गानेच सर्वजण थकलेल्या मनाने अयोध्येकडे परतले. नगरीत परतल्यावर, रामाच्या वियोगाने त्यांचे मन अस्वस्थ झाले. त्यांच्या डोळ्यांतून दु:खाने अश्रू वाहू लागले. "ही नगरी रामाविना तेजहीन झाली आहे," असे त्यांना वाटले, जणू गरुडाने आपल्या तलावातील सर्प उचलून नेल्यावर नदी कशी निस्तेज होते. त्यांना अयोध्या आकाशातील चंद्राशिवाय आकाशासारखी, पाण्याविना समुद्रासारखी, आनंदहीन आणि गोंधळलेल्या मनाची वाटली. ते आपल्या श्रीमंत, सुंदर महालात गेले, पण दु:खाने ग्रासलेले, शोकाने भरलेले होते, आणि आपले किंवा इतरांचेही ओळखू शकत नव्हते; त्यांच्या आनंदाचा लवलेशही उरला नव्हता. अशा प्रकारे, सर्वजण शोकाने व्याकुळ झाले, डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, मृत्यूची इच्छा आणि दु:खाने मन भरले. रामाचा पाठलाग करून परतलेल्या त्या नागरिकांना जणू प्राणच राहिले नाहीत, त्यांचे मन हरवले होते. प्रत्येकजण आपल्या घरी, मुलाबाळांसह, पत्नींसह परतले, आणि सर्वजण रडू लागले, त्यांच्या चेहऱ्यावर अश्रूंचे पडदे होते. कुणालाही आनंद उरला नव्हता, कुणालाही हर्ष वाटत नव्हता; व्यापारी आपला माल दाखवत नव्हते, वस्तू आकर्षक वाटत नव्हत्या, घराघरांत जेवणही शिजवले जात नव्हते. हरवलेली संपत्ती परत मिळाल्यावरही कुणी आनंद केला नाही, पहिल्यांदा मुलगा झाल्यावरही आईला आनंद वाटला नाही. प्रत्येक घरात स्त्रिया रडू लागल्या आणि घरी परतलेल्या पतींना दुःखाने झोंबणाऱ्या, हत्तीला अंकुशासारख्या बोचऱ्या शब्दांनी दोष देऊ लागल्या.