रामायणातील या प्रसंगात, अयोध्येतील नागरिकांनी राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्यासाठी आपल्या निश्चयावर ठाम राहण्याची प्रतिज्ञा केली होती. ते त्यांच्या निश्चयापासून मागे फिरण्यापेक्षा प्राण सोडतील, असे त्यांचे ठाम मत होते. राम लक्ष्मणाला म्हणाले, “हे लक्ष्मणा, हे नगरवासी आपल्या निश्चयावर इतके ठाम आहेत की, आपण गुपचूप निघून गेलो पाहिजे. ते झोपेत असतानाच आपण रथावर बसू आणि निर्भयपणे पुढे जाऊ.” राम म्हणाले, “इक्ष्वाकू वंशाच्या या भक्त नागरिकांनी आता झाडांच्या सावलीत झोपलेले राहू नये. आपणच त्यांना त्यांच्या कृतीमुळे झालेल्या दुःखातून मुक्त केले पाहिजे, पण आपल्यामुळे त्यांना आणखी वेदना होऊ नयेत.” लक्ष्मण, जे धर्माचे मूर्तिमंत स्वरूप होते, त्यांनी रामाला उत्तर दिले, “हे बुद्धिमान भाऊ, मी तुमच्या मताशी सहमत आहे. चला, आपण लवकरच रथावर बसू या.” त्यानंतर रामाने सारथी सुमंत्र याला सांगितले, “लवकर रथ तयार कर. मी वनात जाणार आहे. लवकर रथ हाक, सुमंत्रा!” सुमंत्राने तत्परतेने उत्कृष्ट घोड्यांना जोखले आणि हात जोडून रामासमोर उभा राहिला. तो म्हणाला, “हे बलशाली आणि शूर वीर, तुमचा रथ तयार आहे. सीता आणि लक्ष्मणासह लवकर या रथावर बसा. सर्व मंगल होवो.” राम, सीता, लक्ष्मण आणि त्यांच्या सेवकांनी रथावर बसून वेगाने वाहणाऱ्या, वळणाऱ्या तमसा नदी पार केली. नदी पार केल्यावर राम त्या विशाल, काट्यांपासून मुक्त आणि सुरक्षित मार्गावर गेले, जो दुर्बलांना भयप्रद वाटत असे. मग नगरवासीयांचा माग काढू नये म्हणून रामाने सुमंत्राला सांगितले, “हे सारथ्या, रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जा. थोडा वेळ वेगाने रथ चालव आणि मग पुन्हा मागे वळव, म्हणजे नागरिकांना आपला मार्ग कळणार नाही. हे सर्व काळजीपूर्वक कर.” रामाची आज्ञा ऐकून सुमंत्राने तसेच केले आणि पुन्हा रामाला सांगितले. मग राम, लक्ष्मण, सीता पुन्हा रथावर बसले आणि सुमंत्राने रथ आश्रमाच्या मार्गाने, शुभ शकुन पाहून, वनाकडे हाकला. आता वाल्मीकि रामायणातील अयोध्या कांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग ऐका. रात्र सरल्यावर, राम वियोगाने व्याकुळ झालेले अयोध्येचे नागरिक स्तब्ध झाले. त्यांच्या हृदयात दुःखाची छाया दाटली. अश्रूंनी ओथंबून, पुन्हा पुन्हा वाट पाहूनही त्यांना रामाचे दर्शन झाले नाही. त्या विदीर्ण मनाच्या लोकांनी, ज्यांच्यात करुणा आणि विद्या होती, शोकपूर्ण शब्द उच्चारले. “ती झोप नष्ट जावी, जी मन हिरावून नेते! आज आपण त्या विशाल छातीच्या, बलशाली रामाला पाहू शकत नाही. नेहमी सत्यप्रतिज्ञ असलेला, आम्हा सर्वांचा रक्षण करणारा राम आपल्याला सोडून कसा गेला? तो तर वडिलाप्रमाणे आपली काळजी घेत असे, मग असा तो रघुकुलातील श्रेष्ठ राम आपल्याला सोडून वनात कसा निघून गेला?” त्यांच्या वेदनांनी ग्रस्त होऊन, काही म्हणू लागले, “इथेच प्राण सोडू या किंवा मोठा त्याग करू या; रामाशिवाय जगण्यात काय अर्थ आहे? इथे भरपूर कोरडी लाकडे आहेत, आपण सर्वांनी चिता पेटवू आणि त्यात प्रवेश करू. किंवा—” “त्या शांत, मधुरभाषी, शक्तिशाली रामाला आपण काय सांगावे? ‘आपण रामाला दूर नेले’, असे आपण कसे सांगू? रामाशिवाय आपण अयोध्येला परतलो तर ती नगरी निःसंग, आनंदहीन होईल; तिथे फक्त स्त्रिया, मुले आणि वृद्ध राहतील.” “त्या शूर, उदार रामासोबत आपण निघालो, आता त्याच्याविना पुन्हा त्या नगरीचे दर्शन कसे घ्यावे?” अशा प्रकारे हात उंचावून, ते लोक आपल्या वेदना व्यक्त करू लागले, जणू वासराविना गाय कळवळते. मग, रामाच्या रथाचा माग काढत, थोडे पुढे गेले, पण वाट हरवल्यामुळे त्यांना मोठ्या निराशेने ग्रासले. रथाच्या मागावर चालत, काही विचार करू लागले, “हे काय? नशीबाने आपल्यावर हे काय आणले?” मग, ज्या मार्गाने आले होते, त्या मार्गाने ते सर्व थकलेल्या मनाने पुन्हा अयोध्येला परतले. अयोध्येच्या जवळ पोहोचल्यावर, रामवियोगाने त्यांचे मन अस्वस्थ झाले. त्यांच्या डोळ्यांतून दुःखाने अश्रू वाहू लागले. रामाशिवाय ती नगरी त्यांना उजाड वाटली, जणू गरुडाने सरपटणारे साप हिरावून नेल्याने नदी कोरडी झाली आहे. जणू आकाशात चंद्र नाही, समुद्रात पाणी नाही, तशी ती नगरी त्यांना आनंदहीन, गोंधळलेली भासली. ते सर्वजण, आपल्या भव्य, श्रीमंत घरांत गेले, पण शोकाने पिडलेले, मनावर दुःखाची छाया असलेले, आपले आणि परके ओळखू शकले नाहीत. सर्वत्र आनंद नाहीसा झाला होता. या दु:खाने व्याकुळ नागरिकांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. रामाचा माग काढूनही पुन्हा परतावे लागल्याने त्यांचे मन जणू प्राणहीन झाले होते. प्रत्येक जण आपल्या घरात, पत्नी आणि मुलांच्या गराड्यात, रडतच परतला. कोणी आनंदी नव्हता, कोणी हर्षाने हसत नव्हता; व्यापारी आपला माल दाखवत नव्हते, वस्तू आकर्षक वाटत नव्हत्या, आणि गृहस्थ आपल्या घरात जेवणही बनवत नव्हते. एवढेच नव्हे, हरवलेली संपत्ती परत मिळाली तरी कुणी आनंद केला नाही; आणि आईला पहिलावहिल्या पुत्रप्राप्तीचा आनंदही झाला नाही. अशा प्रकारे, रामवियोगाने अयोध्येचे जीवन थांबले, सर्वत्र दुःख आणि शोकाचे वातावरण पसरले.