सुमित्रानंदन लक्ष्मणाला राम म्हणाले, "लक्ष्मणा, पाहा, या अयोध्यावासीयांनी आपल्या घरदाराची पर्वा न करता, फक्त आमच्यासाठी झाडाखाली आसरा घेतला आहे. हे नगरवासी आमच्यापासून मागे फिरण्याचा संकल्प सोडत नाहीत; आपला निर्धार सोडण्यापेक्षा ते प्राण सोडतील, पण निश्चय सोडणार नाहीत. म्हणून, जेव्हा हे सर्वजण अजून झोपेत आहेत, तेव्हाच आपण लवकर रथात बसून निर्भयपणे पुढे जाऊया. माझ्या मनात हे आहे की, इक्ष्वाकूंच्या या भक्त नगरवासीयांनी आता झाडाखाली झोपून राहू नये. त्यांच्या कर्मामुळे त्यांना जे दु:ख झाले ते राजकुमारांनी दूर करावे, पण आमच्यामुळे त्यांना अजून वेदना होऊ नयेत. त्यावर लक्ष्मण, धर्ममूर्तीप्रमाणे उभा राहून म्हणाला, 'हे ज्ञानी, मला तुमचे म्हणणे मान्य आहे; चला, लवकर रथात बसूया.' मग रामाने सारथी सुमंत्राला सांगितले, 'सुमंत्रा, लवकर रथ तयार कर; मी आता वनात जाणार आहे. रथ वेगाने हाक.' सुमंत्राने तात्काळ उत्तम घोड्यांनी रथ जोडलाच व हात जोडून रामास कळवले, 'हे महाबाहु राजकुमार, रथ तयार आहे. लवकर या, सीता आणि लक्ष्मणासह चढा. सर्व मंगल होवो.' राम, सीता, लक्ष्मण आणि सेवक रथावर चढले. त्यांनी वेगाने वाहणारी, वळणावळणाची तमसा नदी पार केली. नदी ओलांडून, राम तेजस्वी आणि महाबाहु, काट्यांपासून मुक्त, सुरक्षित मोठ्या रस्त्यावर पोहोचले. तो मार्ग भयभीतांसाठी भीतीदायक होता, पण त्यांना सुरक्षित वाटला. नगरवासीयांना दिशाभूल करण्यासाठी रामाने सुमंत्राला सांगितले, 'सारथ्या, रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जा.' पुढे काही अंतर गेल्यावर म्हणाले, 'नंतर पुन्हा रथ मागे वळव, जेणेकरून नगरवासीयांना आमचा खरा मार्ग कळू नये. हे सर्व काळजीपूर्वक कर.' रामाच्या आज्ञेप्रमाणे सुमंत्राने तसेच केले आणि रथ पुन्हा रामाजवळ आणला. मग राम, लक्ष्मण आणि सीता पुन्हा रथावर चढले. सारथीने रथ आश्रमाच्या दिशेने हाकला. शुभ शकुन दिसू लागले आणि दशरथपुत्र राम, सुमंत्रासह, वनाच्या दिशेने निघाले. रम्य वाल्मीकी रामायणातील अयोध्याकांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग आता ऐका. रात्र सरली. रामाशिवाय राहिलेल्या अयोध्यावासीयांचे मन शोकाने थिजले. त्यांची हृदये तुटली होती. दु:खाच्या अश्रूंनी ते व्याकुळ झाले. पुन्हा पुन्हा पाहत राहिले, पण रामाचे दर्शन त्यांना झाले नाही. त्या ज्ञानी, दयाळू रामाशिवाय त्यांचे चेहरे दुःखी झाले. ते शोकमग्न होऊन म्हणू लागले, 'ती झोपही निष्फळ आहे, जी आपला भान हिरावून घेते! आज आम्हाला रुंद छातीचा, महाबाहु राम दिसत नाही.' 'तो राम, जो सत्यवचन पाळणारा आहे, आपल्या प्रजेला नेहमी वडिलांसारखे जपत असे, त्याने आमच्या सारख्या भक्त लोकांना सोडून, तपस्व्यासारखा कसा निघून गेला?' 'आता येथेच प्राण सोडूया, किंवा मोठा प्रयाण करूया. रामाशिवाय जगण्यात अर्थच उरला नाही.' 'इथे मोठ्या प्रमाणात कोरडी लाकडे आहेत; आपण सर्वांनी चिता पेटवावी आणि त्यात प्रवेश करावा, नाहीतर...' 'त्या महाबाहु, कोपशून नसलेल्या गोड बोलणाऱ्या रामाला आपण काय सांगू? "राम आमच्यामुळे दूर गेला," हे आपण कसे सांगू?' 'राघवाविना आपण परतलो, तेव्हा ती अयोध्या उदास दिसेल. तिथे फक्त स्त्रिया, मुले आणि वृद्ध राहतील.' 'त्या वीर, उच्चात्मा रामासोबत आपण निघालो होतो, पण आता त्याच्याविना पुन्हा अयोध्येत कसे जाऊ?' अशा अनेक शोकमय शब्दांनी, हात वर करून, ते लोक विलाप करू लागले. ते वत्साविना गायीसारखे व्याकुळ झाले. पुढे काही अंतर चालत असताना, मार्ग हरवल्याने त्यांना मोठा नैराश्य आले. रथाच्या चाकांचे माग काढत, 'हे काय? आता आपण काय करावे? नशीबाने आपल्यावर घाला घातला,' असे म्हणत ते परत फिरले. ज्या मार्गाने आले होते, त्याच मार्गाने, थकलेल्या मनाने, सर्वजण दुःखमग्न अवस्थेत अयोध्येला परतले. अयोध्या नगरी दिसताच, रामवियोगाने व्याकुळ, त्यांच्या डोळ्यातून दुःखाचे अश्रू वाहू लागले. 'रामाशिवाय ही अयोध्या तेजहीन झाली आहे; जणू गरुडाने तलावातील साप उचलून नेल्यावर नदी जशी रिकामी वाटते, तसे.' 'चंद्राविना आकाश, जलाविना समुद्र, तशीच ही नगरी आनंदहीन, आपले मन गोंधळलेले.' दुःखाने व्याकुळ होऊन, आपल्या घरात किंवा इतरांच्या घरात कोण आहे हेही ओळखू न शकता, आनंद हरपलेले, ते आपल्या वैभवशाली प्रासादात गेले. अशा प्रकारे ते अत्यंत दुःखी झाले, डोळ्यात अश्रू, मृत्यूचीही इच्छा मनाशी बाळगली. रामाचा पाठलाग करून परतलेले हे नगरवासी जणू आत्माच हरवलेल्या अवस्थेत होते. प्रत्येक जण आपल्या घरी गेला, मुलं, पत्नी यांच्या गराड्यात, सर्वजण रडू लागले, त्यांच्या चेहऱ्यावर अश्रूंचे पडदे होते. कोणालाही आनंद वाटत नव्हता, कुणीही हसत नव्हते. व्यापारी आपला माल मांडत नव्हते, वस्तू आकर्षक वाटत नव्हत्या, आणि घराघरांत जेवणही शिजवले जात नव्हते. अशी होती रामवियोगाने शोकाकुल झालेली अयोध्या.