तमसा नदीच्या काठावर, पानांनी आच्छादलेल्या एका शय्येवर राम, सीता आणि सौमित्र म्हणजे लक्ष्मण झोपले. दिवसभराच्या श्रमाने थकलेला राम पत्नी सीतेसह त्या शय्येवर विसावला, आणि झोपेत गेला. तेव्हा लक्ष्मणाने रथवान सुमंत्राला रामाच्या असंख्य सद्गुणांची आठवण करून दिली. संपूर्ण रात्र लक्ष्मण जागाच राहिला, आणि सूर्य उगवला, तरी तो सुमंत्राला रामाच्या गुणांचीच गोष्ट सांगत राहिला. त्या तमसा नदीच्या दूरच्या काठावर, जिथे गुरांच्या कळपांनी गर्दी केली होती, राम आपल्या सोबत्यांसह ती रात्र तेथेच घालवली. पहाट झाली. तेजस्वी राम उठले आणि आपल्या सोबत्यांकडे पाहून, शुभचिन्हांनी युक्त असलेल्या आपल्या बंधू लक्ष्मणाला म्हणाले, "सौमित्रा, पाहा, हे नगरवासी आपली घरे आणि परिवार विसरून, केवळ आमच्यासाठी झाडाखाली आश्रय घेत आहेत. आपल्या ठाम निश्चयापासून हे लोक मागे फिरत नाहीत; ते प्राण देण्यास तयार होतील, पण आपला निर्धार सोडणार नाहीत." राम पुढे म्हणाले, "आपण लवकरच, हे लोक अजून झोपेत असतानाच, रथात बसू आणि निर्भयपणे मार्गस्थ होऊ. इक्ष्वाकूंच्या या भक्त नागरिकांना झाडाखाली झोपायला नको. त्यांना आपल्या कृतीने आणखी दुःख द्यायला नको; त्यांच्या कर्मामुळे त्यांना जे दुःख झाले आहे, त्यातून त्यांची सुटका आपण करायला हवी." लक्ष्मणाने रामास नम्रतेने उत्तर दिले, "हे ज्ञानी, मला तुझं म्हणणं मान्य आहे; आपण लवकरच रथात बसूया." त्यानंतर रामाने सुमंत्राला आज्ञा दिली, "रथ लवकर जोडा; मी आता वनात जाणार आहे. हे सुमंत्रा, त्वरेने रथ चालव." सुमंत्राने तत्काळ उत्तम घोड्यांनी रथ जोडलं आणि हात जोडून रामास कळवले, "हे महाबाहो, वीरश्रेष्ठ, तुमचा रथ तयार आहे. सीता आणि लक्ष्मणासह लवकर बसा. सर्व मंगल होवो!" राम, सीता आणि लक्ष्मण रथावर चढले, आणि सुमंत्राने रथ वेगाने चालवत, त्यांनी गतीने वहात जाणारी, वळणावळणाची तमसा नदी ओलांडली. नदी पार केल्यावर राम त्या प्रशस्त, काट्यांविना व सुरक्षित अशा मोठ्या मार्गावर पोहोचले, जो भयभीतांना भयकारी वाटतो. तेव्हा नागरिकांना भ्रमित करण्यासाठी रामाने सुमंत्राला सांगितले, "रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे ने." थोडा वेळ वेगाने रथ चालवल्यावर रामाने सांगितले, "आता रथ पुन्हा मागे वळव, जेणेकरून नागरिकांना आपला मार्ग समजू नये; काळजीपूर्वक असे कर." रामाचे आदेश ऐकून सुमंत्राने तसेच केले आणि परत येऊन रामास कळवले. मग राम-लक्ष्मण आणि सीता पुन्हा रथावर बसले, आणि सुमंत्राने रथ आश्रमाच्या दिशेने हाकला. उत्तरेकडे रथ वळवून, शुभ शकुन पाहत, दशरथपुत्र राम सुमंत्रासह वनाकडे प्रस्थान करू लागले. आता वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्याकांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग ऐका. रात्र सरली, आणि रामविरहित नागरिक दुःखाने स्तब्ध झाले; त्यांच्या हृदयात शोक भरला. शोकजन्य अश्रूंनी व्याकुळ होऊन, पुन्हा पुन्हा पाहूनही त्यांना रामाचे दर्शन झाले नाही. त्या विदीर्ण, शोकाक्रांत चेहऱ्यांनी, त्या दयाळू आणि विद्वान लोकांनी दुःखद शब्द उच्चारले. "त्या झोपेवर धिक्कार असो, जी मनाला हरवते! आज आपण त्या उन्नत छातीच्या, महाबाहू रामाचे दर्शन घेऊ शकत नाही. तो महाबाहू, सत्यप्रतिज्ञ राम आपल्याला सोडून कसा गेला? जो नेहमी वडिलांसारखा आपली रक्षा करायचा, तो रघुकुलश्रेष्ठ आपल्याला सोडून कसा वनात गेला?" "आता आपण याच ठिकाणी प्राणत्याग करू, किंवा मोठा त्याग करू; रामाशिवाय जगण्यात काय अर्थ आहे? इथे मोठ्या प्रमाणात सुक्या लाकडांचा साठा आहे; आपण सर्वांनी एकच चिता पेटवावी आणि त्यात प्रवेश करावा, अन्यथा—" "त्या महाबाहू, क्षमाशील, मधुरभाषी रामास आपण काय सांगू? आपणच रामाला वनात नेले, असे कसे म्हणू? रामाविना आपण जेव्हा अयोध्येला जाऊ, तेव्हा ती नगरी निराश, आनंदहीन, वृद्ध, स्त्रिया आणि मुलांनी भरलेली दिसेल." "त्या तेजस्वी, वीर रामासोबत आपण निघालो, आता त्याविना पुन्हा नगरीत कसे परतू? असे म्हणत, त्या लोकांनी हात उंचावून, वासराविना गायींप्रमाणे आक्रोश केला." रथाच्या मागावर चालत चालत, काही अंतर गेल्यावर त्यांना मार्ग हरवला आणि मोठ्या निराशेने ग्रासले गेले. "हे काय झाले? आपण आता काय करावे, जेव्हा नियतीने आपल्यावर घाला घातला?" असे म्हणत, ते सर्व ज्या मार्गाने आले होते त्याच मार्गाने, दुःखी हृदयाने, पुन्हा अयोध्येकडे परतले. अयोध्येच्या प्रवेशद्वाराजवळ पोहोचल्यावर, रामवियोगाने व्याकुळ मनाने, त्यांच्या डोळ्यातून दुःखाचे अश्रू वाहू लागले. रामाविना ते शहर तेजहीन वाटले; जणू तलावातील सर्प गरुडाने नेले असता नदी जशी निर्जीव होते, तसेच. जणू चंद्राशिवाय आकाश, किंवा पाण्याशिवाय समुद्र, तशीच अयोध्या त्यांना आनंदहीन, शोकमग्न, आणि अनाथ वाटू लागली.