रामाने सुमित्रेला आपले विचार सांगितल्यानंतर, त्याने सुमंत्रालाही संबोधले, “मृदु स्वभाव असलेल्या सुमंत्रा, घोड्यांची नेहमीच काळजी घे आणि सतर्क राहा.” सूर्यास्त झाल्यावर सुमंत्राने घोड्यांना बांधले, त्यांना मुबलक चारा दिला आणि त्यांच्याजवळच राहिला. संध्याकाळची मंगल पूजा झाल्यावर आणि रात्र झाली हे पाहून सारथीने राम आणि लक्ष्मणासाठी शय्येची तयारी केली. तमसा नदीच्या काठी, पानांनी आच्छादित असलेल्या त्या शय्येवर राम, सीता आणि सौमित्र लक्ष्मण यांच्यासह निजला. राम थकलेला होता; पत्नीच्या संगतीत तो झोपला आणि झोपेच्या अधीन झाला. तेव्हा लक्ष्मणाने रामाच्या असंख्य गुणांचे वर्णन सुमंत्राला सांगायला सुरूवात केली. सौमित्र लक्ष्मण संपूर्ण रात्र जागा होता. सूर्य उगवला, आणि तो अजूनही सुमंत्राला तमसेच्या काठी रामाच्या गुणांची गोड चर्चा करत होता. त्या रात्री, गायींच्या कळपांनी गजबजलेल्या तमसा नदीच्या दूरच्या तीरावर राम आपल्या सहकाऱ्यांसह विसावला. उठून, तेजस्वी रामाने आपल्या सोबत्यांना पाहिले आणि आपल्या शुभचिन्हांनी युक्त असलेल्या लक्ष्मणाला म्हणाला, “सौमित्रा, पाहा, हे नगरवासी आपले घरदार विसरून झाडांखाली आमच्यासाठी थांबले आहेत. जसे हे लोक आम्ही जाऊ नये म्हणून निर्धाराने मागे फिरत नाहीत, तसेच हे आपला संकल्प सोडण्यापेक्षा प्राणही देण्यास तयार आहेत. आपण लवकरात लवकर रथावर बसून, हे लोक झोपेत असतानाच, निर्भयपणे मार्गक्रमण करूया. इक्ष्वाकू वंशाच्या नगरीचे हे भक्त नागरिक झाडांखाली निवारा घेत झोपलेले आहेत; त्यांना अधिक दुःख देऊ नये. त्यांना त्यांच्या कृतीमुळे झालेल्या शोकातून राजकुमारांनी मुक्त केले पाहिजे; आपण त्यांच्या वेदना वाढवू नयेत.” लक्ष्मणाने रामाला उत्तर दिले, “हे धर्मस्वरूपा, मला तुझा विचार योग्य वाटतो. चला, लवकर रथावर बसूया.” मग रामाने सुमंत्राला सांगितले, “रथ लवकर जोडा; मी आता वनात जाणार आहे. सुमंत्रा, तू वेगाने रथ चालव.” सुमंत्राने तत्परतेने श्रेष्ठ घोड्यांनी युक्त रथ जोडला आणि हात जोडून रामाला कळवले, “हे महाबाहू राजकुमार, वीरश्रेष्ठ, तुमचा रथ तयार आहे. सीता आणि लक्ष्मणासह लवकर चढा. सर्व मंगल होवो.” रामाने आपल्या सहकाऱ्यांसह रथावर चढून, सीता आणि लक्ष्मणासह, वेगाने वाहणारी आणि भोवरे घेणारी तमसा नदी ओलांडली. नदी पार करून, तेजस्वी आणि महाबाहू राम सुरक्षित, काट्यांविना, पण भयभीतांना भीतीदायक अशा मोठ्या मार्गावर गेला. मग नगरवासीयांना दिशाभूल व्हावी म्हणून रामाने सारथ्याला सांगितले, “सारथ्या, रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जा. थोडा वेळ वेगाने चालवून पुन्हा रथ मागे वळव, जेणेकरून नागरिकांना आपला मार्ग कळू नये. हे काळजीपूर्वक कर.” रामाच्या आज्ञेनुसार सारथ्याने तसे केले आणि परत येऊन रामाला रथाची माहिती दिली. मग रघुकुलातील ते दोघे, सीतेसह, जोडलेल्या रथावर बसले आणि सारथ्याने आश्रमाच्या वाटेवर घोड्यांना हाकले. मग दाशरथी राम, शुभ शकुन पाहत, रथ उत्तर दिशेला वळवून, सारथ्याबरोबर वनाकडे प्रस्थान केला. आता ऐका, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग. रात्र संपली, तेव्हा रामाविना राहिलेल्या नगरवासीयांचे मन शोकाने थिजले, त्यांची मने तुटली होती. दुःखाने डोळे भरून, पुन्हा पुन्हा दृष्टी लावूनही, ते दुःखी लोक रामाचे दर्शन घेऊ शकले नाहीत. रामाशिवाय त्यांच्या चेहऱ्यावर शोक उमटला होता. त्या दयाळू, विद्वान लोकांनी विलाप करत असे उद्गार काढले, “ती झोप निंदनीय आहे, जी आपले भान हरपते! आज आपण रुंद छातीच्या, महाबाहू रामाला पाहू शकत नाही. राम, जो सत्यप्रतिज्ञ आणि महाबाहू आहे, त्याने आपल्यावर प्रेम करणाऱ्या प्रजेला सोडून कसा तपस्वी जीवन स्वीकारले? जो नेहमी पित्याप्रमाणे आपली रक्षा करतो, रघुकुलातील श्रेष्ठ रामाने आपल्याला सोडून वनवास का पत्करला? आता आपण याच ठिकाणी प्राणत्याग करूया, किंवा मोठा प्रवास (मृत्यू) करूया; रामाविना जगण्यात अर्थ काय? येथे विपुल, मोठ्या प्रमाणात कोरडी लाकडे आहेत; आपण चिता पेटवू आणि त्यात प्रवेश करू, किंवा— आपण त्या महाबाहू, क्षमाशील, मधुरभाषी रामाला काय सांगू? आपणच रामाला घेऊन गेलो, असे म्हणण्याची आपल्यात ताकद नाही. राघवाविना आपण परत गेलो, तर ती नगरी निराश होईल; तिथे स्त्रिया, मुले आणि वृद्धच राहतील, आनंद हरवेल. त्या वीर, उदार रामासोबत निघून, आता त्याविना आपण पुन्हा त्या नगरीकडे कसे पाहू? अशा प्रकारे हात उंचावून, त्या लोकांनी अनेक विलापपर शब्द उच्चारले, वासराविना गाई जशा हंबरतात, तसे ते शोक व्यक्त करत होते. मग, मार्गाचा मागोवा घेत, थोडे पुढे गेले, तेव्हा रामाचा माग गमावल्याने त्यांना मोठा हताशपणा आला. रथाच्या चाकांचे चिन्ह शोधत, ते विचारमग्न लोक म्हणाले, “हे काय झाले? या दैवाच्या आघाताने आपण आता काय करावे?” शेवटी, ज्या मार्गाने ते आले होते, त्या मार्गानेच, दुःखी मनाने, सगळे जण परत अयोध्येला—त्या व्याकुळ लोकांच्या नगरीकडे—मागे वळले.