राम, सीता आणि लक्ष्मण वनात निघून गेले होते. त्या दिवशी राम म्हणाले, “आज आपण या नगरीतून निघून गेलो आहोत, त्यामुळे माझ्या पित्याची राजधानी अयोध्या, तेथील सर्व पुरुष आणि स्त्रिया, नक्कीच शोकात बुडाली असेल यात शंका नाही. राजा दशरथांच्या असंख्य सद्गुणांमुळे प्रजाजन त्यांच्यावर अपार प्रेम करतात, म्हणून ते आपल्यासाठी, मला आणि तुला, तसेच शत्रुघ्न आणि भरतासाठीही नक्कीच हळहळतील.” राम पुढे म्हणाले, “माझ्या पित्याबद्दल आणि माझ्या कुलीन मातेबद्दल मला खूप दुःख वाटते; आपल्यासाठी वारंवार रडता रडता त्यांच्या डोळ्यांना काही हानी होऊ नये, अशी प्रार्थना आहे. मात्र, धर्मशील भरत आपल्या पित्याला आणि मातेला धर्म, अर्थ आणि काम यांची सांगड घालणाऱ्या शब्दांनी नक्कीच धीर देईल. भरताच्या करुणेचा मी पुन्हा पुन्हा विचार करतो, म्हणूनच मला माझ्या पित्याची किंवा मातेबद्दल फार चिंता वाटत नाही.” राम लक्ष्मणाला सांगतो, “पुरुषसिंह, तू आपले कर्तव्य पार पाडलेस—माझ्या मागे आला आहेस; आता वैदेहीचे रक्षण करण्यात मदत कर. आज रात्री, सौमित्रा, मी या जलाशयाजवळ झोपेन; हे मला रुचते, जरी इथे विविध वनगृहे असली तरी.” रामाने असे म्हणून सौमित्राला आणि सुमंत्राला संबोधले, “सुमंत्रा, घोड्यांची नीट काळजी घे, दक्ष रहा.” सूर्यास्तानंतर सुमंत्राने घोड्यांना भरपूर चारा दिला आणि त्यांच्याजवळच राहिला. संध्याकाळची पूजा झाल्यावर आणि रात्र झाल्याचे पाहून सारथ्याने राम आणि लक्ष्मणासाठी पानांची शय्या तयार केली. त्या तमसा नदीच्या काठी, पानांनी आच्छादलेल्या शय्येवर राम, सीता आणि लक्ष्मण झोपले. राम थकून झोपला, तेव्हा लक्ष्मणाने सुमंत्राला रामाच्या असंख्य गुणांची आठवण सांगायला सुरुवात केली. लक्ष्मण संपूर्ण रात्र जागा राहिला, सूर्य उगवला, आणि तो अजूनही तमसा नदीच्या काठी सुमंत्राला रामाच्या गुणांची गोष्ट सांगत होता. त्या नदीच्या दूरच्या तीरावर, गाईंच्या कळपांनी भरलेल्या परिसरात, राम आपल्या सहकाऱ्यांसह ती रात्र घालवतो. सकाळी राम उठला आणि लक्ष्मणाला म्हणतो, “सौमित्रा, पहा, हे नगरवासी आपली घरे सोडून, झाडांच्या खाली झोपले आहेत, आपल्यासाठीच इथे थांबले आहेत. हे लोक आपल्यापासून दूर जात नाहीत; ते आपले संकल्प सोडण्यापेक्षा प्राण देणे पसंत करतील. म्हणून, ते अजून झोपेत असतानाच आपण लवकरच रथावर चढू आणि निर्भयपणे मार्गक्रमण करू. इक्ष्वाकूंच्या नगरीचे हे प्रजाजन झाडांच्या छायेत झोपून राहू नयेत.” राम पुढे म्हणतो, “या प्रजाजनांनी स्वतःच्या कृतीमुळे जे दुःख ओढवून घेतले आहे, त्यातून त्यांची मुक्तता आपणच करावी; पण आपण त्यांना अजून त्रास देऊ नये.” लक्ष्मणाने रामाला उत्तर दिले, “हे धर्मस्वरूपा, मला तुझे म्हणणे मान्य आहे; आपण लवकरच रथावर चढू या.” राम मग सुमंत्राला सांगतो, “रथ लवकर जुळव; मी वनात जाणार आहे. सुमंत्रा, तू वेगाने रथ हाक.” सुमंत्राने तत्परतेने उत्कृष्ट घोड्यांनी रथ जुळवला आणि हात जोडून रामाला सांगितले, “महाराज, तुमचा रथ तयार आहे; सीता आणि लक्ष्मणासह लवकर चढा. सर्व काही मंगल होवो.” राम, लक्ष्मण, सीता आणि त्यांच्या सेवकांसह रथावर चढले आणि त्यांनी तमसा नदी पार केली. ती नदी वेगाने वाहणारी आणि वावटळ असलेली होती. नदी पार केल्यावर राम त्या विशाल, काट्यांपासून मुक्त आणि सुरक्षित अशा महामार्गावर पोहोचला, जो भयभीतांना भीतीदायक होता. रामाने मग सुमंत्राला सांगितले, “सारथि, प्रजाजनांना दिशाभूल व्हावी म्हणून रथ उत्तर दिशेला वळव आणि पुढे जा. थोडा वेळ वेगाने चालवून पुन्हा रथ मागे वळव, म्हणजे प्रजाजनांना आपला मार्ग कळणार नाही; हे काळजीपूर्वक कर.” रामाचे शब्द ऐकून सुमंत्राने तसे केले, आणि परत येऊन रामाला सांगितले. मग राम, लक्ष्मण आणि सीता रथावर बसले आणि सुमंत्राने घोड्यांना आश्रमाच्या दिशेने हाकले. मग राम, सुमंत्रासह, उत्तरेकडे रथ वळवून, शुभ शकुन बघत वनाकडे निघाले. आता ऐका, वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग. रात्र संपली, रामाविना राहिलेल्या त्या नागरिकांचा शोक कठोर झाला, आणि त्यांची मने तुटली. दुःखातून आलेल्या अश्रूंनी ते भारावून गेले, पुन्हा पुन्हा पाहत राहिले, पण त्यांना रामाचा पत्ताच लागला नाही. त्यांचे चेहरे शोकाने मलिन झाले होते, त्या ज्ञानी आणि दयाळू लोकांनी हळहळ व्यक्त केली, “शाप असो त्या झोपेला, जी मन हरवते! आज आपण रामाला, रुंद छातीच्या, बलवान भुजांच्या, पाहू शकत नाही. राम, जो प्रतिज्ञापूर्तीत नेहमी खरा आणि महान भुजांचा आहे, त्याने आपल्या भक्त प्रजेला सोडून विरक्त होऊन कसा काय गेला? जो नेहमी वडिलांसारखा आपली रक्षा करतो, तो रघुकुलातील श्रेष्ठ राम आपल्याला सोडून कसा वनात गेला?” ते पुढे म्हणाले, “आता आपण इथेच प्राण सोडू या किंवा मोठा त्याग करू या; रामाविना जगण्यात अर्थच नाही.