राघव राम, सीता आणि सौमित्र (लक्ष्मण) यांच्यासह तामसा नदीच्या रम्य काठावर विसावला होता. त्याने सौमित्राकडे पाहून प्रेमळ शब्दांत म्हणाला, “सौमित्रा, आज आपण वनवासातली आपली पहिली रात्र आहे. तुझा हा वनवास मंगल होवो, आणि तुझ्या मनात कधीही खंत राहू नये.” राम पुढे म्हणाला, “सौमित्रा, आजूबाजूचे हे रान कसे ओसाड दिसते, जणू काही ते रडते आहे; पशु-पक्षी आपापल्या निवाऱ्यात गेले आहेत. आज अयोध्या नगरी—माझ्या वडिलांची राजधानी—नक्कीच आमच्या वियोगाने शोकमग्न झाली असेल, हे नक्की. राजा दशरथाच्या गुणांमुळे प्रजेचे त्यांच्यावर अपार प्रेम आहे; म्हणूनच, ती प्रजा माझ्यासाठी, तुझ्यासाठी, शत्रुघ्न आणि भरतासाठीही शोक करीत असेल.” रामाच्या मनात आई-वडिलांची आठवण येते. तो म्हणतो, “माझ्या वडिलांसाठी आणि मातेसाठी मला खूपच काळजी वाटते; वारंवार आमच्या आठवणीने त्यांचे डोळे आंधळे होऊ नयेत अशी प्रार्थना आहे. मात्र, भरत हा धर्मशील आहे; तो नक्कीच आई-वडिलांना धर्म, अर्थ, आणि काम या तत्त्वांनुसार सांत्वन देईल. भरताच्या करुणेचा विचार केल्यावर, मला आई-वडिलांची काळजी उरत नाही.” राम पुढे सौमित्राला सांगतो, “सौमित्रा, तू आपले कर्तव्य पूर्ण केलेस, माझ्या मागे येऊन; आता वैदेहीच्या रक्षणात मदत कर.” राम म्हणतो, “आजची रात्र मला या जलाशयाजवळ घालवायला आवडेल, जरी इतर अनेक वनवासाची स्थाने असली तरी. हे बोलून रामाने सुमंत्राला हाक मारली, ‘सुमंत्रा, घोड्यांची काळजी घे, आणि जागरूक राहा.’ सूर्यास्त झाल्यावर सुमंत्राने घोड्यांना मुबलक चारा दिला आणि जवळच राहिला.” रात्रीच्या शुभ संध्यावंदनानंतर, सुमंत्राने राम आणि सौमित्रासाठी पानांची शय्या तयार केली. त्या तामसा नदीच्या काठावरची ती शय्या पाहून, राम सीता आणि सौमित्रासह त्या पानांच्या शय्येवर निजला. राम दमून झोपला तेव्हा, लक्ष्मणाने सुमंत्राला रामाच्या गुणांची आठवण करून दिली. लक्ष्मण संपूर्ण रात्र जागा राहिला, आणि त्या तामसा नदीच्या काठी सुमंत्राशी रामाचे गुणगान करत राहिला. त्या रात्री, तामसा नदीच्या दूरच्या काठावर, जिथे गुरांचे कळप होते, राम आपल्या सहकाऱ्यांसह रात्र घालवतो. पहाटे, राम उठून सौमित्राकडे पाहतो आणि म्हणतो, “सौमित्रा, पाहा, हे नगरवासी आपल्या घरदाराची पर्वा न करता झाडांखाली आमच्यासाठी ठाण मांडून आहेत. हे लोक आपल्या निश्चयापासून मागे हटणार नाहीत; ते आपला प्राण देण्यास तयार होतील, पण आपला संकल्प सोडणार नाहीत.” राम म्हणतो, “फक्त ते झोपेत असताना आपण लवकर रथावर चढून, निर्भयपणे पुढे जाऊ शकतो. इक्ष्वाकूंच्या नगरीचे हे प्रजाजन झाडांखाली झोपलेले आहेत, त्यांना आपण अधिक दुःख देऊ नये; त्यांना त्यांच्या कर्मामुळेच खिन्नता आली आहे, आपण त्यांना अजून त्रास देऊ नये.” लक्ष्मण रामाच्या या विचाराशी सहमती दर्शवतो, “हे राम, तुझे म्हणणे योग्य आहे; चला, पटकन रथावर चढू या.” राम सुमंत्राला सांगतो, “रथ लवकर जोडा, सुमंत्रा; मी वनात जाणार आहे, आणि तू वेगाने रथ हाक.” सुमंत्राने तत्काळ उत्तम घोड्यांनी रथ जोडलं आणि हात जोडून रामाला सांगितलं, “हे महाबाहू, तुझा रथ तयार आहे; सीता आणि लक्ष्मणासह लवकर चढ. तुझ्या मार्गावर मंगल होवो.” राम, सीता, लक्ष्मण आणि सुमंत्रा रथावर चढले. त्यांनी वेगाने वाहणारी, वळणावळणाची तामसा नदी पार केली आणि काट्याकुट्यांपासून मुक्त, सुरक्षित अशा मोठ्या मार्गावर आले. मग रामाने सुमंत्राला सांगितले, “सुमंत्रा, नगरवासीयांना दिशाभूल व्हावी म्हणून रथ उत्तर दिशेला वळव.” काही अंतर गेल्यावर, “आता पुन्हा रथ वळव, म्हणजे नगरवासीयांना आपला खरा मार्ग कळणार नाही; हे काळजीपूर्वक कर.” रामाच्या आज्ञेप्रमाणे सुमंत्राने रथ वळवला आणि पुन्हा रामासमोर रथ आणला. मग राम, लक्ष्मण आणि सीता पुन्हा रथावर चढले आणि सुमंत्राने रथ Hermitage च्या वाटेने हाकला. रामाने उत्तरेकडे रथ वळवला आणि शुभ शकुन पाहून वनाच्या दिशेने मार्गस्थ झाला. इतक्यात, दुसरीकडे, अयोध्या कांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग सुरू होते. रात्र संपली आणि रामाविना राहिलेल्या अयोध्येच्या प्रजेवर शोककळा पसरली. त्यांच्या मनात दुःखाचे ओझे होते, आणि ते स्तब्ध झाले होते. दुःखाने डोळ्यातून अश्रू वाहत होते, पुन्हा पुन्हा पाहूनही त्यांना रामाचा मागमूस लागत नव्हता. त्यांचे चेहरे दुःखाने काळवंडले होते; शहाण्या, करुणावान लोकांनी हळहळ व्यक्त केली. “अरे, त्या झोपेचे वाईट असो, जिने आपले भान हिरावले! आज आपण त्या विशाल छातीच्या, महाबाहू रामाला पाहू शकत नाही. राम, जो सत्यप्रतिज्ञ आहे, त्या रामाने आपल्या भक्त प्रजेला सोडून संन्यासी होऊन कसा गेला असेल?” अशा शब्दांत अयोध्यावासी शोक व्यक्त करत होते.