राजा दशरथ अत्यंत दुःखी मनाने आपल्या सभोवतालच्या लोकांसह आपल्या राजवाड्यात प्रवेश करतो. त्याच्या मनात सतत रामाची चिंता आहे. तो म्हणतो, “जो माझा सर्वोत्तम पुत्र, जो चंदनाने सुगंधित अशा मऊ गादीवर झोपायचा, ज्याला उच्च कुलातील स्त्रिया पंखा घालायच्या, तो आज कुठेतरी झाडाखाली, लाकडावर किंवा दगडावर झोपला असावा.” त्याला कल्पना येते—राम आता धुळीने माखलेला, जमिनीवरून उठून खोल श्वास घेतोय, जणू एखादा महान हत्ती कमलाच्या सरोवरातून बाहेर पडतो तसा. राजा म्हणतो, “वनातले लोक नक्कीच त्या दीर्घबाहू, प्रजाधिपती रामाला, जणू कोणीच त्याचे रक्षण करत नाही अशा अवस्थेत, पाहत असतील. जनकनंदिनी सीता, जी नेहमी सुखात वाढली, ती काट्यांवरून चालून थकली असेल आणि आता वनात जात असेल. तिला वनाची सवय नाही, ती नक्कीच भीतीने थरथर कापत असेल, कारण तिथे हिंस्र प्राण्यांचे भीषण, अंगावर काटा आणणारे गर्जन ऐकू येत असतील.” दशरथ कैकेयीला उद्देशून म्हणतो, “समाधान मान, कैकेयी! आता तू विधवा म्हणून राज्य कर, कारण त्या नरसिंह रामाशिवाय माझ्या जगण्याला काही अर्थ उरला नाही.” अशा शोकमग्न अवस्थेत राजा आपल्या राजवाड्यात प्रवेश करतो, जणू संकटानंतर स्नान करून परततो तसा. त्याला दिसते—आयोध्येतील अंगणे, घरे ओस पडली आहेत, बाजारपेठा आणि चौक बंद आहेत, लोक थकलेले, दुःखी, आणि रस्ते निर्जन झालेत. राजा, सतत रामाचा विचार करत, आपल्या घरात प्रवेश करतो, जणू सूर्य मेघात लपतो तसा. राम, वैदेही आणि लक्ष्मणांशिवाय घर जणू गरुडाने नाग उचलून नेल्यावर शांत झालेल्या सरोवरासारखे वाटते. राजा अत्यंत भावुक आवाजात हळू, मंद आणि दुःखी शब्द काढतो—“मला लवकर कौसल्येच्या घरी घेऊन चला; कारण तिथेच माझ्या मनाला थोडा आधार मिळेल.” राजा कौसल्येच्या घरात नेला जातो, पण तिथेही त्याला शांतता मिळत नाही. त्याला आपले घर राम, सीता आणि लक्ष्मणांशिवाय, जणू चंद्राविना आकाशासारखे वाटते. तो हात उंचावून आक्रोश करतो, “रामा, तू आम्हाला सोडून का गेलास?” तो म्हणतो, “खरंच, ते भाग्यशाली लोक आहेत, जे रामाच्या परत येण्याचा आणि त्याला पुन्हा मिठी मारण्याचा आनंद अनुभवतील.” रात्री, जणू आपलेच जीवन संपणार आहे अशा काळोखात, मध्यरात्री दशरथ कौसल्येला म्हणतो, “माझ्या डोळ्यांसमोर अजूनही रामच आहे; मला दिसत नाहीस, कृपया मला हात लाव. माझी दृष्टी अजूनही रामाचा पाठलाग करत आहे.” कौसल्या, रामाच्या दुःखाने व्याकुळ, राजाच्या शेजारी बसते, खोल श्वास घेत शोक करत राहते. नव्या सर्गाची सुरुवात होते. कौसल्या, आपल्या पतीला दुःखाने क्षीण झालेला पाहते आणि म्हणते, “राजेंद्र, कैकेयीने आपला सारा विष रामावर ओतून आता मुक्त झालेली सर्पिणी जशी कांडी सोडून मोकळी होते, तशी वागेल. तिने आपल्या हेतू साध्य करून, पुन्हा मला घरातल्या विषारी सापासारखे त्रास देईल. आता राम वनात जाऊन घराघरांत भिक्षा मागेल; आणि तू, तिच्या इच्छेनुसार, माझ्या मुलालाही दास म्हणून देण्यास मागेपुढे पाहणार नाहीस. रामाला तिच्या इच्छेने, जणू यज्ञात राक्षसांना नैवेद्य अर्पण करावा तसा, तू फेकून दिलेस.” ती पुढे म्हणते, “तो बलवान, धनुष्यधारी, नागराजासारखा चालणारा राम, आता आपल्या पत्नीसह आणि लक्ष्मणासह वनात प्रवेश करत असावा. ज्यांनी कधीच दुःख पाहिलं नाही, असे हे तरुण, संपत्तीपासून वंचित, फळांची ऋतू असतानाच, तुझ्या संमतीने कैकेयीच्या हट्टामुळे वनात टाकले गेले—त्यांना तिथे काय भवितव्य येईल? ते तिथे फळमुळे खाऊन कसे जगतील?” कौसल्या म्हणते, “कधी एकदा माझे दुःख संपते आणि मी राम, सीता आणि लक्ष्मणाला पुन्हा इथे एकत्र पाहते, असं वाटतं. कधी एकदा आयोध्येला कळेल की दोन्ही वीर परतले आहेत, आणि मग सगळीकडे आनंद, पताका, उत्सव होईल? कधी एकदा ते नरसिंह परत येतील आणि सागर जसा पौर्णिमेला भरतो तसा, आयोध्याही आनंदाने भरून जाईल? कधी माझा पुत्र, तेजस्वी, बलवान, सीतेला रथात पुढे बसवून, वासरांसह बैल जसा येतो तसा, आयोध्येत प्रवेश करील?” ती पुढे म्हणते, “कधी एकदा हजारो लोक राजमार्गावर माझ्या दोन्ही वीर पुत्रांवर तांदूळ उधळतील? कधी मला माझे दोन्ही पुत्र, सुंदर कुंडले घातलेले, तलवारी उंचावून, जणू दोन शिखर असलेले पर्वत, असे आयोध्येत प्रवेश करताना दिसतील? कधी आनंदी युवती फुलांनी, आणि द्विज फळांनी त्यांचे स्वागत करतील आणि मंगल कार्य करतील?” कौसल्या म्हणते, “कधी एकदा तो धर्मात्मा, अनुभवाने समृद्ध, वयाने परिपक्व, मेघासारखा तेजस्वी, चांगल्या ऋतूसारखा आनंद घेऊन परत येईल? मला खात्री आहे, पूर्वी कधीतरी, एखाद्या कंजुष स्त्रीमुळे, मातांचे स्तन कापून टाकले गेले असावेत, जेव्हा त्या आपल्या मुलांना दूध पाजू इच्छित होत्या. मी आज सिंहाने वासरू हिसकावून घेतलेल्या गायीसारखी, आपल्या बाळापासून वंचित झालेली माय आहे; कैकेयीमुळे मी पूर्णपणे असहाय्य झाले आहे.” अशा या शोकमग्न, व्याकुळ अवस्थेत राजा आणि राणीच्या मनात केवळ राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्याच आठवणी आणि त्यांच्या परतीच्या आशा आहेत.