रामाच्या वनवासाने महान आत्म्याविना अयोध्या थरथरली, जणू इंद्रविना पर्वतांसह पृथ्वी हलली आहे, भय आणि दुःखाने पेटली आहे; हत्तींच्या, सैनिकांच्या आणि घोड्यांच्या समूहांनी गर्जना केली. रामाच्या प्रस्थानाने उठलेली धूळ दिसत असताना, इक्ष्वाकूंच्या राजाने आपली नजर हटवली नाही. आपल्या अत्यंत धर्मात्मा आणि प्रिय पुत्राला जिथपर्यंत पाहता येत होते, तिथपर्यंत त्याला रामाला पाहण्याची आस वाढतच राहिली. पण जेव्हा रामाच्या धुळीचाही माग दिसेनासा झाला, तेव्हा दुःखाने व्याकुळ झालेला राजा जमिनीवर कोसळला. राजाच्या उजव्या बाजूला, आपल्या हातांना अलंकारांनी सजवलेली कौसल्या चालत होती; तर दुसऱ्या बाजूला, कंबरेला सडपातळ असलेली कैकेयी त्याच्यासोबत होती. शहाणपण, धर्म आणि नम्रता लाभलेला राजा, ज्याचे इंद्रिय दुःखाने व्याकुळ झाले होते, त्याने कैकेयीकडे पाहिले आणि तिला म्हणाला, "कैकेयी, तू माझ्या शरीराला स्पर्श करू नकोस—तू जे वाईट निर्धार केले आहेस, त्यासाठी मी तुझ्या रूपात पत्नी किंवा नातेवाईक म्हणून तुला पाहू इच्छित नाही. जे तुझ्यावर अवलंबून राहतात, मी त्यांचा नाही, आणि ते माझे नाहीत; कारण तू फक्त स्वतःच्या फायद्यासाठी विचार करतेस, धर्म त्यागून, आणि मी तुला त्यागतो. मी तुझ्यासोबत घेतलेले सर्व व्रत, अग्नीप्रदक्षिणा, या जगात आणि पुढच्या जगात, मी त्यातून तुला मुक्त करतो. जर भरताने, हे अविनाशी राज्य मिळवून, वडिलांसाठी मला काही दिले, तर ते मला मिळू नये." मग, धुळीने झाकलेला, पडलेला राजा, कौसल्या, दुःखाने व्याकुळ, उठवून घेते आणि मागे सरते. जणू ब्राह्मणहत्येचा दोष किंवा हाताने अग्नीला स्पर्श केल्याचा परिणाम, तसा धर्मात्मा राजा, आपल्या पुत्र राघवाचा विचार करून त्रस्त झाला. पुन्हा पुन्हा मागे वळून, रथाच्या मार्गावर बसून, राजाचा चेहरा फिका झाला, जणू चंद्राची चमक गिळली गेली आहे. दुःखाने व्याकुळ, राजा आपल्या प्रिय पुत्राचा विचार करत विलाप करतो; त्याला कळते की राम शहराच्या बाहेर पोहोचला आहे, तेव्हा तो म्हणतो, "माझ्या पुत्राला नेणाऱ्या उत्तम वाहनांचे मार्ग रस्त्यावर दिसतात, पण तो महान आत्मा स्वतः दिसत नाही. जो पूर्वी चंदनाच्या सुवासिक पलंगावर, उत्तम स्त्रियांकडून पंखा घेऊन झोपायचा—माझा सर्वात प्रिय पुत्र—आज कुठेतरी तो झाडाखाली, लाकडावर किंवा दगडावर झोपला असेल. तो जमिनीवरून उठेल, दुःखाने झाकलेला, खोल श्वास घेईल, जणू कमळाच्या तलावातून बाहेर पडणारा हत्ती. वनातील रहिवासी नक्कीच त्या दीर्घ बाहू असलेल्या, लोकांचा स्वामी रामाला, जणू संरक्षकाविना चालताना पाहतील. जनकाची प्रिय कन्या, जी सुखाला सवयीची होती, आता काट्यांवर चालून थकलेली, वनात जाईल. वनाची सवय नसलेल्या तिला नक्कीच भीती वाटेल, जंगली प्राण्यांच्या गूढ, अंगावर शहारे आणणाऱ्या गर्जना ऐकून. कैकेयी, तृप्त हो, विधवा म्हणून राज्य कर; कारण त्या पुरुषसिंहाविना, मी जीवन सहन करू शकत नाही." अशा प्रकारे विलाप करत, राजा लोकांच्या गर्दीत वेढलेला, आपल्या भव्य घरात प्रवेश करतो, जणू अपघातानंतर स्नान केलेला. त्याने शहर पाहिले—प्रांगणे आणि घरे रिकामी, बाजारपेठा आणि चौक बंद, लोक थकलेले, अशक्त आणि दुःखी, आणि मोठ्या रस्त्यांवर गर्दी नव्हती. संपूर्ण अयोध्या पाहून, फक्त रामाचा विचार करत, राजा आपल्या घरात शोक करत प्रवेश करतो, जणू सूर्य ढगात शिरतो. राम, वैदेही आणि लक्ष्मणाविना घर, जणू मोठ्या तलावातील सर्प गरुडाने नेला आहे, तसा रिकामा वाटला. मग पृथ्वीचा स्वामी, भावनांनी गदगदलेला, सौम्य, अस्पष्ट आणि दुःखद शब्द बोलतो, "लवकर मला कौसल्याच्या घरात घेऊन जा—रामाची आई; कारण दुसरीकडे माझ्या मनाला कुठेही शांती मिळणार नाही." राजा हे म्हणताच, द्वारपालांनी त्याला कौसल्याच्या घरात नेले आणि आदराने बसवले. पण घरात प्रवेश करून, पलंगावर पडूनही, त्याचे मन अस्वस्थच राहिले. त्याने घर पाहिले—आपल्या दोन पुत्रां आणि सूनिविना, जणू आकाश चंद्राविना. हे पाहून, बलवान राजाने आपला हात उंचावला आणि मोठ्या आवाजात म्हणाला, "रामा, तू आम्हाला का सोडून गेलास?" भाग्यवान आहेत ते श्रेष्ठ पुरुष, जे रामाच्या पुनरागमनाचे साक्षीदार होतील आणि पुन्हा त्याला मिठी मारतील. मग, रात्र पडली, जणू आत्म्याची विनाशाची रात्र; मध्यरात्री दशरथाने कौसल्याला म्हणाले, "कौसल्या, मी तुला पाहत नाही; कृपया मला तुझ्या हाताने स्पर्श कर, कारण माझी नजर अजूनही रामाचा पाठलाग करते आणि परत येत नाही." राजा फक्त रामाचा विचार करत पडलेला पाहून, राणी त्याच्या बाजूला बसली, दुःखाने व्याकुळ, खोल श्वास घेत, कडवट विलाप करत राहिली. पुढील अध्यायाला सुरुवात होते. मग, राजाला पलंगावर दुःखाने अशक्त पडलेला पाहून, कौसल्या, आपल्या पुत्राच्या दुःखाने त्रस्त, पृथ्वीच्या स्वाम्याशी बोलते, "हे पुरुषसिंह, आता कैकेयीने राघवाविरुद्ध आपला विष ओतले आहे, ती सर्पाने आपले कातडे टाकल्यावर जशी वाकडी वागते, तशीच वागेल.