राजा दशरथांनी रामाला, जो धर्मनिष्ठ आणि वचनपालक होता, वनवासाला पाठवले हे ऐकून सर्वजण हतबल झाले. राजा जणू काही शुद्ध हरपून बसला होता, कारण त्याच्या या कृत्यामुळे जगाचा विनाश होत आहे, असे सर्वांना वाटले. राजमहलातील सर्व राजस्त्रिया, जशा वासराविना गायी व्याकुळ होतात, तशाच दुःखाने व्याकुळ होऊन रडू लागल्या, त्यांचा आक्रोश महालभर घुमू लागला. राजा दशरथ, पुत्रवियोगाच्या दुःखाने विव्हळ, हा भीषण शोकाचा आवाज ऐकून आणखीच व्यथित झाला. त्या दिवशी कोणत्याही घरात यज्ञकुंडात अग्नी प्रज्वलित केला गेला नाही, गृहस्थांनी स्वयंपाक केला नाही, लोकांनी आपापली कर्तव्ये पार पाडली नाहीत, अगदी सूर्यही दृष्टीआड झाला. हत्ती त्यांच्या तोंडातील घास टाकून दिले, गायींनी आपल्या वासरांना दूध पाजले नाही, आणि ज्या मातांनी पहिल्यांदा पुत्रप्राप्ती केली होती त्या देखील आनंदित झाल्या नाहीत. त्रिशंकू, लोहितांग, बृहस्पती, बुध आणि इतर सर्व उग्र ग्रह सोमाच्या जवळ आले आणि आपापल्या स्थानावर स्थिर झाले. आकाशातील ताऱ्यांचा तेज हरपला, ग्रहांची प्रभा मावळली, आणि विशाखा नक्षत्र धुरकट स्वरूपात दिसू लागले. राम वनात प्रस्थान करत असताना, संपूर्ण अयोध्या जणू काळ्या वाऱ्याने ढवळलेल्या समुद्रासारखी थरथर कापू लागली. सर्व दिशांना अंधार पसरला, ग्रह-तारे काहीच दिसेनासे झाले. अचानक संपूर्ण अयोध्यावासी शोकाकुल झाले; कुणीही अन्न किंवा विरंगुळ्याची काळजी घेत नव्हते. सर्वजण खोल श्वास घेत, दुःखाच्या लाटा अंगावर घेत, पृथ्वीच्या स्वामीसाठी शोक करत होते. राजमार्गावरचे लोक, डोळ्यांतून अश्रुधारा वाहत, कुणीही हसताना दिसत नव्हते; सर्वजण शोकात मग्न होते. गार वारा वाहत नव्हता, चंद्र सुखद वाटत नव्हता, सूर्याचे ऊनही नाहीसे झाले होते; संपूर्ण जग व्याकुळ झाले होते. स्त्रियांचे पुत्र, पती, भाऊ—कोणताही हेतू नसताना—सर्वकाही सोडून फक्त रामाचाच विचार करत होते. रामाचे मित्र, दुःखाने ग्रासलेले, गोंधळलेल्या मनाने, झोपायलाही गेले नाहीत. रामाशिवाय अयोध्या जणू इंद्रविना पर्वतासह पृथ्वी कापल्यासारखी थरथरली, भयंकर भीती आणि दुःखाने जळू लागली, आणि हत्ती, रथी, घोड्यांचे समूह गर्जना करू लागले. ही कथा वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्याकांडातील बेचाळीसावे अध्याय आहे. रामाच्या प्रस्थानामुळे उडणारी धूळ जिथपर्यंत दिसत होती, तिथपर्यंत इक्ष्वाकुवंशीय राजा दशरथ आपली नजर हटवू शकला नाही. ज्या काळापर्यंत त्याला आपला परमप्रिय, धर्मशील पुत्र दिसत होता, तोपर्यंत त्याची तृष्णा वाढतच गेली. पण ज्या क्षणी रामाची धूळसुद्धा दिसेनाशी झाली, त्या क्षणी दुःखाने राजा जमिनीवर कोसळला. कौसल्या, आपल्या सुशोभित हातांनी, त्याच्या उजव्या बाजूने चालली होती; तर कैकयी, सडपातळ कंबरेची, दुसऱ्या बाजूने त्याच्यासोबत होती. ज्ञान, धर्म आणि नम्रतेने संपन्न असलेल्या राजाने, आपल्या इंद्रियांवर ताबा नसताना, कैकयीकडे पाहून कठोर शब्दांत बोलला, “कैकयी, तू माझ्या शरीराला स्पर्श करू नकोस—तू दुष्ट विचारांची आहेस; मला तुझा न पत्नी म्हणून, न नातेवाईक म्हणून, तुझा चेहरा पाहायचा नाही. जे लोक तुझ्यावर अवलंबून आहेत, मी त्यांचा नाही, ना ते माझे आहेत; तू केवळ स्वतःच्या लाभाचा विचार करणारी, धर्मत्यागी आहेस, मी तुला त्यागतो. तुझ्यासोबत घेतलेली सर्व वचने, अग्निपरिक्रमा—सर्वातून मी तुला मुक्त करतो, या लोकात आणि परलोकातही. जर भरताने हे अविनाशी राज्य मिळवून मला काही देण्याचा विचार केला, तर ते मला लाभू नये. ” अशा प्रकारे बोलून, धुळीने माखलेल्या, जमिनीवर पडलेल्या राजाला, शोकाने व्याकुळ कौसल्याने उचलले आणि मागे सरकली. जणू कोणी वासनेने ब्राह्मणहत्या केली किंवा हाताने अग्नी स्पर्श केला, तसा धर्मात्मा राजा दशरथ, आपल्या पुत्र रामाचा विचार करत मनाने होरपळू लागला. वारंवार मागे वळून, रथाच्या मार्गावर बसून, त्याचा चेहरा जणू चंद्राच्या तेज हरपल्यासारखा मलिन झाला होता. दुःखाने व्याकुळ होऊन, तो आपल्या प्रिय पुत्राची आठवण काढत, जेव्हा कळले की राम शहराच्या सीमेवर पोहोचला आहे, तेव्हा तो बोलू लागला—“माझ्या पुत्राला घेऊन गेलेल्या उत्तम रथांचे चाकांचे ठसे या रस्त्यावर दिसतात, पण तो महात्मा स्वतः दिसत नाही. जो पूर्वी चंदनाने सुगंधित पलंगावर, महान स्त्रियांच्या सेवेत, आरामात झोपत असे—माझा तो श्रेष्ठ पुत्र—आज कुठेतरी झाडाच्या पायाशी, लाकडावर किंवा दगडावर झोपला असेल. तो जमिनीवरून उठेल, धुळीने माखलेला, खोल श्वास घेत, जणू कमळाच्या तळ्यातून बाहेर पडणारा हत्ती. वनातील लोक त्या दीर्घबाहू, जनसमूहांचे अधिपती रामाला, जणू रक्षणाविना फिरताना पाहतील. जानकनंदिनी, जी पूर्वी सुखात वाढली, ती आता काट्यांवरून चालत चालत थकून, वनात प्रवेश करेल. वनाचा अनुभव नसल्याने, तिला नक्कीच भीती वाटेल, कारण तिथल्या प्रचंड, अंगावर काटा आणणाऱ्या पशूंच्या डरकाळ्या ती ऐकेल. कैकयी, आता समाधानी हो, विधवा म्हणून राज्य कर; कारण त्या पुरुषसिंहाविना, मी हे जीवन सहन करू शकत नाही.” अशा प्रकारे शोक करत, राजा दशरथ, लोकांनी वेढलेला, जणू एखाद्या संकटानंतर स्नान करून घरी परततो तसा, आपल्या भव्य घरात गेला. त्याने पाहिले, अयोध्येतील अंगणे आणि घरे ओस पडली होती, बाजारपेठा आणि चौक बंद होते, लोक थकलेले, अशक्त आणि दुःखी होते, आणि महान राजमार्गही गर्दीविना ओकेबोके दिसत होते.