राम वनवासासाठी निघाल्यावर अयोध्येतील लोकांचे दुःख अनावर झाले. काही जण हंबरडा फोडून म्हणू लागले, "हाय राम!" तर काहींनी "अगं, रामाची आई!" अशा वेदनायुक्त हाका मारल्या. अंतःपुरातील स्त्रिया मोठ्याने रडू लागल्या आणि शोकमग्न झाल्या. राम मागे वळून पाहतो, तेव्हा त्याला आपले वडील दशरथ आणि आई कौसल्या, दोघेही मनाने खचलेले आणि व्यथित झालेले, रस्त्यावर त्याच्या मागे चालताना दिसतात. आपल्या नेहमीच्या सुखसोयींना सोडून, पायी चालणाऱ्या आई-वडिलांना पाहून रामाचे हृदय तुटते. तो सारथ्याला – सुमंत्राला – सांगतो, "घोड्यांना लवकर पुढे ने!" कारण तो आपल्या आई-वडिलांचे दुःख पाहू शकत नाही, जसे गंडदंडाने टोचलेला हत्ती वेदना सहन करू शकत नाही. त्याच वेळी, जशी वासरापासून दूर बांधलेली गाय आपल्या वासराकडे धावत जाते, तशी रामाची आई कौसल्या रडत रडत रथामागे धावत "राम! हाय सीते! लक्ष्मणा!" असा आक्रोश करते. राम पुन्हा पुन्हा मागे वळून आपल्या आईकडे पाहतो. तिच्या डोळ्यांतून राम, लक्ष्मण व सीतेच्या दुःखासाठी अश्रू झरत होते, जणू ती दुःखात नाचत आहे. राजा दशरथ मोठ्याने ओरडतो, "थांब!" पण राम तितक्याच ठामपणे सांगतो, "जा, जा!" त्यामुळे सुमंत्रा दोघांच्या आज्ञांमध्ये अडकतो, जणू दोन चाकांमध्ये काहीतरी अडकल्यासारखे. राम सुमंत्राला सांगतो, "राजा काही बोलले, तरी सांग की तुला ऐकू आले नाही; कारण दीर्घ दुःख फार पापकारक असते." रामाच्या या शब्दांचे पालन करून, आणि लोकांचा निरोप घेऊन, सुमंत्रा घोड्यांना वेगाने हाकतो. लोक रथाभोवती प्रदक्षिणा घालून मागे वळतात, पण त्यांच्या मनाने मात्र रामापासून दूर जाता येत नाही. मंत्र्यांनी दशरथ राजाला सांगितले, "महाराज, तुम्हाला रामाचा परतावा हवा असेल, तर कोणीही त्याच्या मागे फार दूर जाऊ नये." हे गुणांनी युक्त वचन ऐकून, दुःखाने व्याकुळ झालेला, घामाने न्हालेला दशरथ, आपल्या पत्नीसमवेत उभा राहतो आणि दूर जात असलेल्या पुत्राकडे पाहत राहतो. राम हात जोडून निघून जात असताना, अंतःपुरातील स्त्रियांच्या हंबरड्याचा मोठा आवाज उठतो. त्या म्हणतात, "जो आमच्या सारख्या असहाय, दुर्बल आणि व्रतानुष्ठान करणाऱ्या स्त्रियांचा आधार होता, तो रक्षक आता कुठे चालला?" "अपमान झाला तरी कधी रागावला नाही, रागाचे कारण टाळले, सर्व रागावलेल्यांना शांत केले — असा समदुःखी राम आता कुठे जातो?" "आई कौसल्येशी जसा प्रेमाने वागतो, तसाच आमच्याशीही वागतो; मग तो महान आत्मा कुठे चालला?" "राजा दशरथ कैकेयीच्या प्रभावाखाली त्याला वनात पाठवतो; मग या लोकांचा, या जगाचा रक्षक कुठे जातो?" त्या शोकग्रस्त स्त्रिया म्हणतात, "हाय! राजा शुद्धी हरपला आहे, ज्यामुळे जगाचा विनाश होत आहे; कारण राम, जो धर्मनिष्ठ आणि सत्यव्रती आहे, त्याला वनात पाठवतो आहे." अशा प्रकारे सर्व राणी, वासराविरहित गायींसारख्या, मोठ्याने रडू लागतात. राजाच्या मनात पुत्रवियोगाने प्रचंड दुःख निर्माण होते; अंतःपुरातील हा आक्रोश ऐकून तो अधिकच व्यथित होतो. अयोध्येत कोणतीही यज्ञकुंडे प्रज्वलित केली गेली नाहीत, घराघरांत स्वयंपाक झाला नाही, लोकांनी आपली कर्तव्ये पार पाडली नाहीत, आणि जणू सूर्यही अदृश्य झाला. हत्तींच्या तोंडातील गवत गळून पडले, गायींनी आपल्या वासरांना दूध पाजले नाही, आणि ज्यांच्या घरी पहिल्यांदा पुत्र झाला, त्या मातांनी आनंद साजरा केला नाही. त्रिशंकू, लोहितांग, बृहस्पती, बुध आणि इतर कठोर ग्रह सोमाजवळ जाऊन आपापली स्थानं घेतात. ताऱ्यांचा तेज हरवला, ग्रहांची प्रभा मंदावली, आणि विशाखा तारा धुरकट दिसू लागला. राम वनात निघून गेला, तेव्हा अयोध्या नगरी जणू प्रचंड वाऱ्याने ढवळलेल्या समुद्रासारखी हलली. सर्व दिशा गडद अंधाराने झाकल्या गेल्या, ग्रह, तारे काहीच दिसेनासे झाले. संपूर्ण नगरात दुःखाची लाट पसरली; कुणालाही खाण्याची, खेळण्याची इच्छा राहिली नाही. लोक सतत खोल श्वास घेत, दुःखाच्या लाटांनी व्याकुळ झाले होते आणि पृथ्वीच्या अधिपती रामासाठी शोक करत होते. राजमार्गावरच्या लोकांचे चेहरे अश्रूंनी ओले झाले होते; कुणीही आनंदी नव्हते, सर्वजण शोकमग्न होते. गार वारा वाहत नव्हता, चंद्र पाहण्यास सुखद वाटत नव्हता, सूर्यही ताप देत नव्हता; साऱ्या जगात अस्वस्थता पसरली होती. स्त्रियांचे पुत्र, पती आणि भाऊ, काहीच न मागता, सर्व काही सोडून रामाचा विचार करत राहिले. रामाचे मित्र, शोकाने ग्रासलेले, गोंधळलेल्या मनाने, झोपायलाही गेले नाहीत. महान आत्मा रामाविना अयोध्या नगरी जणू पर्वतविरहित पृथ्वीप्रमाणे हलली; ती भीती आणि दुःखाने पेटली होती; हत्ती, योद्धे आणि घोड्यांचे तांडे गर्जना करू लागले. ज्यावेळी रामाच्या रथाच्या मागे उडणारी धूळ दिसत होती, तोपर्यंत इक्ष्वाकुवंशाचा राजा दशरथ आपली नजर हटवत नव्हता. ज्या क्षणापर्यंत त्याला आपला प्रिय, धर्मात्मा पुत्र दिसत होता, त्या क्षणापर्यंत त्याच्या अंतःकरणातील मुलाला पाहण्याची ओढ वाढतच गेली. पण जेव्हा रामाच्या मागे उडणारी धूळही दिसेनाशी झाली, तेव्हा राजा दशरथ शोकाने गळून पडला. कौसल्या, आपल्या सुंदर हातांनी अलंकृत, राजाच्या उजव्या बाजूने चालत होती, आणि त्याच्या दुसऱ्या बाजूने कंबर बारीक असलेली कैकेयी त्याला सोबत करत होती. अशा प्रकारे, अयोध्येचा राजा, त्याच्या पत्नी आणि साऱ्या नगरासह, रामाच्या विरहाने शोकाकुल झाला.