राणीने सांगितल्याप्रमाणे, चौदा वर्षे वनवास घालवावा लागेल, असे स्पष्ट झाले. सीता, आनंदाने उजळून निघालेली, स्वतःला अलंकारांनी सजवून, रथावर चढली. ती सूर्याप्रमाणे तेजस्वी भासत होती. वनवासातील वर्षांची मोजणी करत आणि पतीच्या मागे जाण्याच्या निर्धाराने, सीतेच्या सासऱ्याने तिला वस्त्र आणि दागिने दिले. त्याचप्रमाणे, राम आणि लक्ष्मण या दोन्ही भावांना शस्त्रे, कवच आणि मजबूत ढाल दिली गेली, जी रथात ठेवण्यात आली. राम आणि लक्ष्मण दोघेही वेगाने त्या सोन्याने सुशोभित, अग्निप्रमाणे तेजस्वी रथावर चढले. सीता आणि दोन्ही भाऊ रथावर बसल्याचे पाहून, सुमंत्राने वाऱ्यासारख्या वेगवान घोड्यांना जोडलेला रथ पुढे हाकला. राघव वनात दीर्घकाळाच्या वनवासासाठी निघून जात असताना, संपूर्ण नगरी आणि तिच्या लोकांना अशक्तपणा आणि शोकाने ग्रासले. ती नगरी गोंधळ आणि घबराटीने भरून गेली होती. रागावलेले व बेभान हत्ती, आणि घोड्यांचा आवाज, या सर्वांनी एक मोठा कोलाहल निर्माण केला. त्या वेळी, लहानांपासून वृद्धांपर्यंत सर्वजण दुःखाने व्याकुळ होऊन, जणू उन्हाने त्रस्त झालेला माणूस पाण्याकडे धावतो तसे, फक्त रामाकडेच धावत गेले. सर्व बाजूंनी, मागून आणि बाजूने, सगळेजण अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांनी, मोठ्या आक्रोशाने त्याच्या मागे चालत होते. "घोड्यांच्या लगामाला आवर घाल, सारथ्या, हळूहळू जा; आम्हाला रामाचं ते तेजस्वी, देवतुल्य मुख पुन्हा पाहायला मिळणार नाही," असे ते म्हणू लागले. "रामाच्या आईचं हृदय नक्की लोखंडाचं आहे, नाहीतर तिचा पुत्र, जो देवासारखा तेजस्वी आहे, वनात जात असताना ती तुटली नसती," असेही काही लोक बोलले. "वैदेहीने आपले कर्तव्य पूर्ण केले आहे. ती आपल्या पतीच्या सावलीसारखी, कधीही न सोडता, धर्मनिष्ठतेने त्याच्या मागे चालली आहे, जणू सूर्यप्रकाश मेरू पर्वतावर असतो." "लक्ष्मणा, तू खरोखर धन्य आहेस, कारण तू आपल्या सौम्य वाणीच्या, देवतुल्य भ्रात्यास सेवा करणार आहेस. तुझं मोठं शहाणपण आणि हे भाग्य मोठं आहे; तु हा मार्ग स्वीकारलास, हेच स्वर्गप्राप्तीचं साधन आहे," असेही लोक म्हणाले. असे बोलताना त्यांचे अश्रू आवरले नाहीत, आणि ते आपल्या प्रिय, इक्ष्वाकू कुलाच्या आनंदास, रामाच्या मागे चालत राहिले. तेव्हा राजाही, दुःखी स्त्रियांनी वेढलेला, स्वतःही शोकाने व्याकुळ होऊन, "माझ्या प्रिय पुत्राला पाहीन," असे म्हणत घरातून बाहेर पडला. त्याच्या पुढे स्त्रियांचा मोठा आक्रोश ऐकू येऊ लागला, जणू बलाढ्य हत्तीला बांधल्यावर हत्तीणी रडतात तसा. काकुत्स्थांचा पिता, तेजस्वी राजा, त्या क्षणी जणू ग्रहण लागलेल्या पूर्ण चंद्रासारखा दिसत होता. दशरथपुत्र राम, तेजस्वी आणि अगम्य आत्म्याचा, सारथ्याला "लवकर जा!" असे आग्रहाने म्हणाला. राम म्हणाला, "जा," आणि लोक ओरडले, "थांब!"—परंतु रस्त्याने पुढे जाण्याच्या घाईत असलेल्या सारथ्याला, दोन्हीपैकी काहीच करता येईना. बलवान भुजांचा राम निघून जात असताना, नगरवासियांच्या डोळ्यातून पडणारे अश्रू धुळीत मिसळून, भूमी ओलावू लागली. संपूर्ण नगरी शोक, अश्रू आणि गोंधळाने भरून गेली. "हाय हाय!" अशा हाका ऐकू येऊ लागल्या, आणि राघवाच्या प्रस्थानाने ती नगरी जणू शुद्ध हरपून गेली. स्त्रियांच्या डोळ्यातून दुःखाने आलेले अश्रू, जणू मासळीने ढवळलेले पाणी, कमळांना हलवतात तसे, वाहू लागले. राजाने नगरी पाहिली, सर्वांचे मन रामावर स्थिर झालेले पाहून, तो दु:खाने मूर्च्छित होऊन, जणू मुळापासून तोडलेल्या झाडासारखा जमिनीवर कोसळला. मग रामाच्या मागे मोठा गोंधळ उठला, कारण लोकांनी राजा कोसळताना पाहून, दुःखाने एकत्र जमले. काही लोक "हाय राम!" असे ओरडले, काही "रामाची आई!" असे म्हणाले, आणि अंतःपुरातील स्त्रियाही जोरजोराने विलाप करू लागल्या. रामाने मागे पाहिले, तर राजा आणि त्याची माता, दोघेही मनाने खचलेले, त्याच्या मागे चालत आहेत असे त्याने पाहिले. आपल्या आई-वडिलांना, जे नेहमी सुखात होते पण आता दुःखाने पायी चालत आहेत, पाहून, त्याने सारथ्याला "लवकर जा!" असे पुन्हा सांगितले. तो नरसिंह आपल्या आई-वडिलांचे दुःख पाहू शकत नव्हता, जसे गंडाने टोचलेला हत्ती वेदना सहन करू शकत नाही. जशी बांधलेल्या गायीपासून वेगळी झालेली गाय आपल्या वासराकडे धावते, तशी रामाची आई त्याच्याकडे धावत गेली. कौसल्या रडत, रथामागे धावत, "राम! हाय सीता! लक्ष्मण!" असे आर्ततेने ओरडू लागली. राम पुन्हा पुन्हा आपल्या आईकडे पाहत होता, ती राम, लक्ष्मण आणि सीता यांच्या दुःखासाठी, जणू दुःखात नृत्य करत असल्यासारखी, अश्रू ढाळत होती. राजा ओरडला, "थांबा!" पण राघव म्हणाला, "जा, जा!" आणि सुमंत्राचे मन जणू दोन चाकांच्या मध्ये अडकले, तसे दोन्ही आज्ञांमध्ये अडकले. राम म्हणाला, "राजा काही बोलला तरी, ऐकलो नाहीस असे सांग; कारण दीर्घकाळाचे दुःख हे महापाप आहे." रामाच्या आज्ञेचे पालन करून, आणि नगरवासियांचा निरोप घेऊन, सारथ्याने घोड्यांना वेगाने पुढे हाकले. लोकांनी रामाभोवती प्रदक्षिणा घालून मागे वळले, पण त्यांच्या अंतःकरणात, तीव्र भावनांनी भरलेले, ते रामापासून दूर झाले नाहीत. मंत्र्यांनी दशरथ राजाला सांगितले, "जर तुम्हाला रामाचा परतावा हवा असेल, तर कोणीही त्याच्या मागे लांब जाऊ नये." त्यांच्या या सर्व सद्गुणांनी परिपूर्ण वचनांना ऐकून, दुःखाने व्याकुळ झालेला राजा, घामाने न्हालेला, पत्नीसमवेत तिथेच उभा राहिला आणि आपल्या पुत्राकडे पाहू लागला. आता या गौरवशाली वाल्मीकि रामायणातील अयोध्या कांडाच्या एक्केचाळीसाव्या अध्यायाचे श्रवण करा.