सीता जरी राजा दशरथांच्या संरक्षणाखाली होती, तरी जणू ती असुरक्षितच आहे असे वाटत होते. जेव्हा तिने काष्ठवस्त्र परिधान केले, तेव्हा सर्व लोक हळहळून म्हणू लागले, "दशरथा, तुझी लाज वाटते!" लोकांच्या या आक्रोशाने राजा दशरथांचे मन अत्यंत व्याकुळ झाले. त्यांना आयुष्य, धर्म आणि स्वतःच्या कीर्तीवरच विश्वास उरला नाही. इक्ष्वाकू वंशातील राजा दशरथ खोल श्वास घेत पत्नी कैकयीला म्हणाला, "कैकयी, सीतेने कुशाच्या वस्त्रात जाऊ नये. ती कोवळी, तरुण आणि नेहमी सुखसंपन्न जीवन जगलेली आहे; माझ्या गुरुजनांनी खरंच सांगितले आहे की, ती वनवासासाठी योग्य नाही. ही तपस्विनी, श्रेष्ठ राजाची कन्या, कोणासाठी काही करत नाही. लोकांच्या समोर उभी राहून जेव्हा ती काष्ठवस्त्र घालते, तेव्हा ती जणू काही भिक्षुकासारखी भासते." "जनकनंदिनीने ही काष्ठवस्त्रे काढून टाकावीत. मी कधीच असा वचन दिला नाही. ती राजकन्या हवी तशी, आपल्या दागिन्यांसह आणि संपत्ती घेऊन वनात जाऊ शकते. मी, जो जीवनास अपात्र आहे, एक कठोर वचन पाळले आहे. पण तू बालिशपणाने हे स्वीकारलेस; हे तुझ्या मनाला जाळू नये, जसे कोरड्या गवताला अग्नी जाळतो." "कैकयी, जर रामाने तुझ्यावर कधी काही अन्याय केला असेल, तर या वैदेहीने तुझ्यावर काय अपराध केला? हरणाच्या डोळ्यांसारख्या मोठ्या डोळ्यांची, सौम्य स्वभावाची व उत्तम मनाची जनककन्या तुझ्यावर कोणता अपराध करू शकते? हे पापी स्त्री, रामाला वनवास देणे एवढेच पुरेसे नव्हते का? तरीही तू असे करुण व पापमय कृत्य का करत आहेस?" "हे राणी, जेव्हा तू रामाच्या अभिषेकाबद्दल बोललीस, तेव्हा सगळ्यांसमोर मी तुझे मागणे मान्य केले आहे. आता त्याही पुढे जाऊन, सीतेला काष्ठवस्त्र घालण्याची इच्छा बाळगून तू नरकाला पात्र ठरत आहेस." राजा दशरथ असे बोलले असता, वनवासासाठी सज्ज झालेला राम, वाकलेले डोके घेऊन म्हणाला, "ही माझी माता कौसल्या, धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, वृद्ध व श्रेष्ठ स्वभावाची आहे; आणि राजन्, ती तुमच्यावर कधीही दोष ठेवत नाही. वर देणाऱ्या पिता, तुम्ही तिला आदर द्यावा—कारण आता माझ्याविना ती अपरिचित दुःखाच्या समुद्रात बुडाली आहे." "तुम्ही तिची काळजी घ्या, म्हणजे ती माझ्या विरहात दुःखाने जीव सोडणार नाही. माझ्या आठवणीने ती केवळ तुमच्यामुळे जगेल. माझ्या आईला, जी इंद्रपत्नीप्रमाणे आहे आणि आता दुःखाने व्याकुळ आहे, तुम्ही आधार द्या. मी वनात असताना, ती दुःखाने ग्रासून आपले प्राण सोडून यमाच्या लोकात जाऊ नये." आता वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकविसाव्या अध्यायाचा (एकतीसावा अध्याय) आरंभ झाला. रामाची ही वचने ऐकून आणि त्याला तपस्व्यासारखे वस्त्र परिधान केलेले पाहून, राजा दशरथ आणि त्यांची पत्नी दोघेही शुद्ध हरपून कोसळले. दुःखाने व्याकुळ झालेल्या राजाने रामाकडे पाहिलेही नाही, आणि पाहूनही काही बोलू शकला नाही; त्यांचे मन पूर्णपणे गोंधळले होते. त्या महाबाहू राजाने क्षणभर शुद्ध हरपली, आणि केवळ रामाचा विचार करत हळूहळू विलाप करू लागला. "नक्कीच, मी पूर्वी बऱ्याच वासरांना त्यांच्या मातांपासून वेगळे केले असावे, किंवा इतर सजीवांना त्रास दिला असावा; म्हणूनच आज हे माझ्या नशिबी आले आहे. तरीही, वेळ येऊनही, माझा जीव शरीर सोडत नाही; कैकयीच्या यातनांनी मी त्रस्त असलो तरी मृत्यू येत नाही." "माझ्या समोर माझा पुत्र उभा आहे, प्रज्वलित अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, ज्याने आपली सुंदर वस्त्रे सोडून तपस्व्याचे वस्त्र धारण केले आहे. या सर्वांचे दुःख त्या एक कैकयीमुळे आहे, जिला फक्त स्वतःचा स्वार्थ साधायचा आहे आणि जी कपटाने हे सर्व करत आहे." असे बोलून, अश्रूंनी डोळे भरलेल्या राजाने फक्त "राम" असे उच्चारले, आणि त्यापुढे काहीही बोलू शकला नाही. काही क्षणांनी भानावर येऊन, डोळ्यांतून अश्रू वाहत असताना, त्या राजाने सुमंत्राला म्हणाले, "सर्वोत्तम घोड्यांनी युक्त रथ सजवा आणि इथे आणा; हा महान राम शहराबाहेर, दूर ग्रामीण भागात घेऊन जा." "हेच बहुधा पुण्यवानांना मिळणारे फळ असावे—की स्वतःच्या वडिलांनी आणि आईने आपल्या सद्गुणी पुत्राला वनवासात पाठवावे!" राजाच्या आज्ञेप्रमाणे सुमंत्राने त्वरित सुंदर घोड्यांनी सजवलेला रथ तयार केला आणि राजपुत्राजवळ गेला. सुमंत्राने सुवर्णाने अलंकृत रथ घोड्यांना जोडून, हात जोडून रामाला त्याची सूचना दिली. राजाने तत्काळ धनव्यवस्थेची जबाबदारी असलेल्या व्यक्तीस बोलावून, काळ आणि स्थळ यांचे भान ठेवून, नेहमी शुद्ध मनाने सांगितले, "वैदेहीसाठी उत्तम वस्त्रे आणि मोठ्या दागिन्यांची भरपूर व्यवस्था करा, जे पुढील अनेक वर्षे पुरतील." राजाच्या आज्ञेने तो खजिनदार त्वरित कोषागारात गेला, सर्व वस्त्रे आणि दागिने एकत्र आणून लगेच सीतेला दिले. त्या वैदेहीने, विविध सुंदर अलंकारांनी अलंकृत होऊन, वनवासासाठी तयारी केली आणि तिच्या सौंदर्याने सर्वत्र तेज निर्माण केले. अशी सुंदर सजलेली वैदेही त्या घराला जणू उगवत्या सूर्याने उजळणाऱ्या आकाशासारखे तेज देऊ लागली. सीतेला दोन्ही हातांनी घट्ट मिठी मारून, तिच्या सासूबाईंनी रडत रडत तिच्या डोक्याचा सुवास घेतला आणि म्हणाल्या, "या जगात स्त्रियांना नेहमी आपल्या प्रियजनांकडून सन्मान मिळत असतो, तरीही त्या पडलेल्या पतीला साथ देत नाहीत; त्या विश्वासू नसतात." "स्त्रियांचे हेच स्वभाव आहे—एकदा सुख मिळाले की, किंचितसा दु:ख आल्यावर त्या लगेच आपल्याच माणसांना सोडून देतात. स्त्रिया नेहमी असत्य बोलणाऱ्या, चंचल, कठोर आणि निर्दयी असतात; त्यांचे मन वाईट प्रवृत्तीचे असते आणि त्यांचे प्रेम क्षणिक असते.