सात-आठ दिवस उलटून गेले होते. त्या वेळी एका राजाने दुसऱ्या राजाशी बोलले, “राजाधिराज, तुझी कन्या शांता आपल्या पतीसह येथे आली आहे.” मग त्या राजाने सांगितले, “तिला माझ्या नगरात जाऊ दे, कारण एक मोठे कार्य हाती घेतले आहे.” दुसऱ्या राजाने हे मान्य केले आणि त्या ज्ञानी ऋषिपुत्राला जाण्याची परवानगी दिली. राजा त्या ब्राह्मणाला म्हणाला, “तू तुझ्या पत्नीबरोबर जा.” तेव्हा त्या ऋषिपुत्राने मान्य केले आणि राजाला म्हणाला, “तसेच होईल.” राजाने परवानगी दिल्यावर, तो आपल्या पत्नीसह निघून गेला; दोघांनीही प्रेमाने एकमेकांना नमस्कार केला आणि आलिंगन दिले. दशरथ आणि बलाढ्य रोमपाद दोघेही अत्यंत आनंदित झाले. मग, मित्राला निरोप देऊन, रघुकुलातील दशरथ राजा आपल्या मार्गाने निघाला. त्याने आपल्या नगरातील लोकांमध्ये वेगवान दूत पाठवले आणि सांगितले, “संपूर्ण शहर लवकर आणि भव्यपणे सजवा.” शहरात सुवासिक द्रव्यांची उधळण, स्वच्छता, ध्वजांनी सजावट करण्यात आली; आणि राजाच्या आगमनाचे ऐकून प्रजाजन आनंदित झाले. राजाने सांगितल्याप्रमाणे सर्वांनी त्या वेळी व्यवस्था केली. मग राजा त्या सुंदरपणे सजवलेल्या नगरात प्रवेश केला. शंख आणि नगाऱ्यांचा गजर होत असताना, ब्राह्मणांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या ऋषिपुत्राला पुढे ठेवून, सर्व नगरवासी त्याला पाहून अत्यंत आनंदित झाले. राजाने, इंद्रासारख्या सामर्थ्याने, त्या ब्राह्मणाचा सन्मान केला; जसा इंद्र कश्यपाचा स्वर्गात सन्मान करतो, तसा त्याचा आदर केला. राजाने त्याला अंतःपुरात नेले आणि शास्त्रानुसार विधिपूर्वक पूजा केली. तो ब्राह्मण तेथे आल्याने राजा स्वतःला पूर्णत्वाची अनुभूती झाली. सर्व अंतःपुर शांत आणि मंगल असल्याचे पाहून, विशाल नेत्रांची राणी आपल्या पतीसह आनंदित झाली. त्या स्त्रियांकडून आणि विशेषत: राजाकडून आदर मिळवून, ती ब्राह्मणी काही काळ आनंदाने तेथे राहिली. आता, वाल्मीकी रामायणातील बाळकांडाचा बारावा अध्याय ऐका. काही काळ लोटला आणि एका रम्य ऋतूमध्ये, म्हणजे वसंत ऋतू आल्यावर, राजाने यज्ञ करण्याची इच्छा व्यक्त केली. त्या दिव्य तेजस्वी ब्राह्मणाला वंदन करून, त्याने आपल्या वंशाच्या वृद्धीसाठी आणि संतानप्राप्तीसाठी यज्ञ करण्याची विनंती केली. ब्राह्मणाने “तथास्तु” असे उत्तर दिले आणि पृथ्वीच्या अधिपतीस सांगितले, “सर्व तयारी करा आणि अश्व (घोडा) सोडावा.” “सरयूच्या उत्तर किनाऱ्यावर यज्ञभूमी तयार करा,” असेही त्याने सांगितले. मग राजाने वेदज्ञ ब्राह्मणांना बोलावले. “सुमंत्रा, त्वरेने वेदपारंगत यज्ञकर्म करणारे पुरोहित—सुव्यज्ञ, वामदेव, जाबालि, काश्यप—यांना बोलाव.” “आणि कुलगुरू वसिष्ठ व अन्य सर्व श्रेष्ठ ब्राह्मणांना देखील.” सुमंत्रा वेगाने गेला आणि सर्व ब्राह्मणांना घेऊन आला, जे वेदपारंगत होते. नंतर धर्मनिष्ठ राजा दशरथाने त्यांचा यथोचित सन्मान केला. राजाने सौम्य, धर्मयुक्त आणि हितकारक शब्दांत सांगितले, “माझ्या संतान नसल्यामुळे मला खरे आनंद नाही. मुलासाठी मी अश्वमेध यज्ञ करू इच्छितो; हीच माझी इच्छा आहे. म्हणून मी अश्वमेध यज्ञ करण्याचा निर्धार केला आहे.” “ऋषिपुत्राच्या सामर्थ्याने मला इच्छित फल मिळेल.” ब्राह्मणांनी त्याचे शब्द प्रशंसिले, “छान बोललात!” वसिष्ठ व ऋश्यशृंग यांच्या नेतृत्वाखालील सर्व ब्राह्मणांनी राजाच्या या इच्छेला प्रतिसाद दिला. “तुम्हाला नक्कीच अमाप पराक्रम असलेली चार पुत्र प्राप्त होतील, कारण संतानप्राप्तीसाठी तुमची धर्मनिष्ठ इच्छा आहे.” हे ऐकून राजा अत्यंत प्रसन्न झाला आणि आनंदाने मंत्र्यांना शुभ शब्द बोलून सांगितले, “वृद्धांच्या आज्ञेने लवकरच यज्ञाची तयारी करा. अश्व सक्षम पर्यवेक्षक व आचार्याच्या देखरेखीखाली सोडावा.” “सरयूच्या उत्तर तीरावर यज्ञभूमी तयार करा; विधिपूर्वक शांतीकर्म करा. पृथ्वीवरील कोणताही राजा हा यज्ञ करू शकतो; या श्रेष्ठ यज्ञात कोणतीही चूक होऊ देऊ नका. कारण वेदज्ञ ब्रह्मराक्षस दोष शोधतात; यज्ञ विधिवत न झाल्यास यजमानाचा विनाश होतो. म्हणूनच, हा यज्ञ सर्व विधीपूर्वक पूर्ण करा; कुशल व्यक्तींनी सर्व व्यवस्था करावी.” मंत्र्यांनी “तथास्तु” म्हणून राजाच्या आज्ञेचे पालन केले. त्या द्विजांनी, धर्मज्ञ राजाची स्तुती केली आणि परवानगी घेऊन जसे आले तसे निघून गेले. ब्राह्मण गेल्यावर, ज्ञानी राजा दशरथाने मंत्र्यांना निरोप दिला आणि आपल्या राजवाड्यात गेला. आता, वाल्मीकी रामायणातील बाळकांडाचा तेरावा अध्याय ऐका. वसंत ऋतू पुन्हा आला; एक पूर्ण वर्ष उलटले होते. मग बलाढ्य दशरथाने संतानप्राप्तीसाठी अश्वमेध यज्ञ करण्यास आरंभ केला. वसिष्ठांना आदरपूर्वक नमस्कार करून, राजाने अत्यंत नम्रतेने त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाला आपली संतानप्राप्तीची इच्छा सांगितली. “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझ्यासाठी नियमपूर्वक यज्ञ करावा, जेणेकरून यज्ञाच्या कोणत्याही भागात अडथळा येऊ नये. तुम्ही माझ्यावर प्रेम करणारे, खरे मित्र आणि माझे श्रेष्ठ गुरु आहात; त्यामुळे या यज्ञाची जबाबदारी आता तुमच्यावरच आहे.