रामा आणि सीता वनात जाण्यास निघाले तेव्हा, जनकनंदिनी वैदेही राघवांसोबत वनात प्रस्थान करत असताना, नगरातील लोक म्हणू लागले, “जर हे नगर आता रिकामे होणार असेल, तर आपणही राम-सीतेच्या मागे जाऊ.” राघव ज्या दिशेने जातील, तिथे नगराचे रक्षक, त्यांचे सेवक, प्रजाजन, राज्य आणि नगरातील सर्वजण त्यांच्यासोबत जातील, असेही त्यांनी ठामपणे सांगितले. भरत आणि शत्रुघ्न, दोघेही काषाय वस्त्र परिधान करून, मोठ्या भावाचा, ककुत्स्थ रामाचा, वनवासात अनुसरण करतील. मग पृथ्वीवर केवळ वृक्षच उरतील, आणि लोकशून्य या भूमीवर, हे दुष्ट कैकेयी, तूच एकटी राज्य करशील, प्रजाहिताला विरोध करत. कारण जिथे राम राजा नाही, तिथे राज्यच नाही; ज्या वनात राम राहील, तेच खरे राज्य बनेल. भरत आपल्या वडिलांनी न दिलेले राज्य कधीच स्वीकारणार नाही, आणि जर तो खरोखरच राजा दशरथाचा पुत्र असेल, तर तुझ्यासोबत राहणारही नाही. तू पृथ्वीवरून आकाशात गेलीस तरी, आपल्या पूर्वजांच्या आचारधर्माला जाणणारा भरत कधीच अन्यथा वागणार नाही. आपल्या पुत्रासाठी लोभाने, तू आपल्या पुत्रावरच अन्याय केला आहेस, आणि या जगात असा एकही नाही जो रामावर प्रेम करत नाही. आज कैकेयी, तू बघशील की जंगली प्राणी, पशु, पक्षी, वृक्षसुद्धा रामाच्या मागे वळतील, जेव्हा तो वनात जाईल. हे राणी, तू आपल्या सूनबाईला सुंदर अलंकार दे, आणि तिच्यावरचे काषाय वस्त्र काढ; पण वसिष्ठांनी हे वस्त्र देऊ नकोस, असे बजावले आहे. केकय राजकन्ये, तू केवळ रामाचा वनवास निवडला आहेस; पण सदा अलंकारांनी सजलेली सीता, राघवांसोबत वनात राहील. जनककन्येला उत्तम वाहनांनी, सेवकांसह, सर्व प्रकारच्या वस्त्रांनी, सोयींनी पाठव; कारण तुझ्या वरदानाने ती बांधील नाही. आता ऐक, अठ्ठेचाळिसावे सर्ग. सीता, जरी संरक्षित असली तरीही, जणू असुरक्षित असल्यासारखी, जेव्हा काषाय वस्त्र परिधान करू लागली, तेव्हा सर्व लोकांनी हंबरडा फोडला, “दशरथा, तुझ्यावर लाज आहे!” या लोकांच्या आक्रोशाने दशरथ राजा व्याकुळ झाला, त्याचा जीवनावर, धर्मावर आणि सन्मानावरचा विश्वास डळमळला. इक्ष्वाकुवंशीय राजा खोल श्वास घेत, आपल्या पत्नीला म्हणाला, “कैकेयी, सीतेने कुशाचे वस्त्र घालू नये. ती कोमल, अल्पवयीन आणि सदैव सुखसंपन्न राहिलेली आहे; माझ्या गुरूंनी खरेच सांगितले, ती वनवासासाठी योग्य नाही. ही राजकन्या, तपस्विनी असूनही, कोणासाठी काही करत नाही; लोकांच्या मध्ये उभी असताना, काषाय वस्त्र घातलेली, ती वेडी भिक्षुकासारखी दिसते. जनककन्येने ही काषाय वस्त्रे काढून टाकावी; मी कधीच असा संकल्प केला नव्हता. ती आपल्या इच्छेने, सर्व अलंकार आणि धनसंपत्ती घेऊन वनात जावी. मी, जो जगण्यासही अयोग्य आहे, एक कठोर संकल्प केला आणि पाळला; पण तू बालिशपणे हे स्वीकारलेस. हे तुला जळू नये, जसे कोरड्या गवताला अग्नी जाळतो. हे दुष्टे, रामाने तुला कधी अन्याय केला असेल, तर सांग; पण या वैदेहीने तुला काय दोष दिला? हिरणाच्या डोळ्यांसारख्या मोठ्या, कोमल स्वभावाच्या आणि उत्तम मनाच्या सीतेने तुला काय त्रास दिला? रामाच्या वनवासानेच तुझे समाधान व्हावे, हे दुष्टे; मग हे दु:खद आणि पापाचे कृत्य का करतेस? तुझ्या मागणीवरून, राणी, मी सर्वांसमक्ष रामाच्या अभिषेकाबद्दल वचन दिले होते. आता त्याहून अधिक मागणी करून, तू नरकात जाण्याची इच्छा धरली आहेस, कारण मैथिलीला काषाय वस्त्र घातलेली पाहण्याची इच्छा ठेवली आहेस. राजा असे बोलत असताना, वनात जाण्यास सज्ज झालेल्या रामाने, खाली मान घालून पित्याला नम्रपणे म्हणाले, “ही माझी माता कौसल्या, धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, वृद्ध आणि उत्तम स्वभावाची आहे; आणि, प्रभो, ती आपल्यावर दोष ठेवत नाही. वरदाते, आता मी नसल्याने ती दुःखाच्या अथांग समुद्रात बुडाली आहे; तिला सन्मान द्यावा. तुम्ही पूज्य आहात, तिने पुत्रशोकाने जीवन सोडू नये, यासाठी तिची काळजी घ्या; कारण माझ्या आठवणीने ती तुमच्यामुळेच जगेल. माझ्या आईला, जी इंद्रपत्नीप्रमाणे आहे आणि आता शोकाने व्याकुळ आहे, तुम्ही आधार द्या, म्हणजे मी वनात असता, दुःखाने ती प्राण सोडून यमलोकात जाऊ नये.” आता ऐका, वैभवशाली वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील एकोणचाळीसावा सर्ग. रामाचे हे शब्द ऐकून, आणि त्याला तपस्व्यासारखा वेश घातलेला पाहून, राजा आणि त्याची पत्नी दोघेही शोकाने बेशुद्ध झाले. दुःखाने ग्रासलेल्या राजाने रामाकडे पाहिले नाही, आणि पाहिल्यावरही काही बोलू शकला नाही, त्याचे मन पूर्णपणे शोकाने भरले होते. क्षणभर, महान भुजांचा राजा, शोकाने बेजार होऊन, रामाचाच विचार करत खिन्न झाला. “पूर्वजन्मी मी कदाचित अनेक वासरांना त्यांच्या मातांपासून वेगळे केले असेल किंवा इतर जीवांना त्रास दिला असेल; म्हणूनच हे संकट माझ्यावर आले आहे. तरीही, वेळ आली नसतानाही, माझा जीव शरीर सोडत नाही; कैकेयीने मला त्रास दिला तरी मृत्यू येत नाही. मी माझ्या डोळ्यांसमोर माझ्या पुत्राला, तेजस्वी अग्नीप्रमाणे, उत्तम वस्त्रे टाकून तपस्वीवेष घेतलेला पाहतो— आणि या एका कैकेयीमुळे सर्व लोक दुःखी झाले आहेत, जिला केवळ स्वतःच्या स्वार्थासाठी हे कपट करावे लागले. असे म्हणत, अश्रूंनी डोळे भरलेले, राजा फक्त ‘राम’ असे उच्चारू शकला, पुढे काही बोलू शकला नाही. पण थोड्या वेळाने, शुद्धीवर येऊन, अश्रुपूर्ण डोळ्यांनी, त्या राजाने सुमंत्राला पुढील शब्द सांगितले.