रामायणातील या प्रसंगात, राम वनवासासाठी सज्ज होत असताना, कौसल्यादेवी आणि सुमित्रा यांनी रामाला विनंती केली, “प्रिय पुत्रा, तू लक्ष्मणासह वनात जा; पण ही पुण्यवती सीता वनात तपस्विनीप्रमाणे राहू शकणार नाही.” त्यांनी आग्रहपूर्वक सांगितले, “हे पुत्रा, आम्ही एकच मागणी करतो—ही तेजस्विनी सीता येथेच राहू दे; तू तर नेहमीच धर्मनिष्ठ आहेस, पण स्वतःसाठीही राहू इच्छित नाहीस हे आम्हाला ठाऊक आहे.” पण या शब्दांनी राम काही बदलला नाही. दशरथपुत्र रामाने, आपल्या सद्गुणी आणि समदर्शी सीतेला स्वतःच झाडांच्या सालीची वस्त्र नेसवली. सीतेने ती वस्त्रे नेसल्यावर, राजगुरु वसिष्ठ अत्यंत व्याकुळ झाले; त्यांच्या डोळ्यांत अश्रू उभे राहिले. त्यांनी सीतेला थांबवून कैकेयीला उद्देशून कठोर शब्दांत म्हटले, “हे पापमना कैकेयी, तू आपल्या कुळाला कलंक लावला आहेस. राजाला फसवून, धर्माचा अपमान केला आहेस.” वसिष्ठ म्हणाले, “सीतेने योग्य आचरण केले नाही म्हणून ती वनात जाऊ नये; ती येथेच रामाची सेवा करेल. सर्व विवाहितांसाठी त्यांची पत्नी म्हणजे त्यांचेच स्वरूप असते. रामाने सीतेला स्वतःचेच रूप मानले आहे आणि तो पृथ्वीचे रक्षण करील. जर वैदेही रामासह वनात गेली, तर आम्ही सर्वजण त्यांच्यामागे जाऊ; मग ही अयोध्या रिकामी होईल.” ते पुढे म्हणाले, “राघव जिथे जाईल, तिथे रक्षक, प्रजाजन, सेवक, सर्वजण जातील. भरत आणि शत्रुघ्नही झाडांच्या सालीची वस्त्रे घालून, आपल्या ज्येष्ठ भावाच्या मागे वनात राहतील. मग पृथ्वीवर केवळ वृक्ष उरतील, आणि तू, हे दुष्ट कैकेयी, एकटीच लोकहिताच्या विरुद्ध राज्य करशील. जिथे राम नाही, तिथे राज्यच उरणार नाही; जिथे राम राहील, तेच राज्य होईल.” वसिष्ठांनी स्पष्ट सांगितले, “भरत आपल्या पित्याने न दिलेले राज्य स्वीकारणार नाही, आणि तो तुझ्याबरोबर पुत्रासारखा राहणार नाही. जरी तू पृथ्वीपासून आकाशात गेलीस, तरीही जो आपल्या पूर्वजांचा मार्ग जाणतो, तो कधीही धर्माचा त्याग करणार नाही. तू आपल्या पुत्रासाठी लोभ केला आणि आपल्या पुत्रावरच अन्याय केला; या जगात रामावर निष्ठा नसलेला कोणीच नाही.” वसिष्ठ पुढे म्हणाले, “आज, कैकेयी, तू पाहशील की जंगली प्राणी, पक्षी, वृक्ष सुद्धा रामाच्या मागे वळतील. आता, राणी, तुझ्या सूनबाईला उत्तम दागिने दे, तिचे झाडांच्या सालीचे वस्त्र काढून टाक; पण वसिष्ठांनी ते वस्त्र देऊ नको असे सांगितले. वनवास फक्त रामासाठी मागितला आहेस; पण ही सदा अलंकारांनी सुशोभित राहणारी सीता राघवासह वनात जाईल. राजकुमारीला उत्तम वाहन, सेवक, वस्त्रे, सर्व व्यवस्था देऊन पाठव; कारण ती तुझ्या वरदानाने बांधली गेलेली नाही.” या वेळी, सीता झाडांच्या सालीचे वस्त्र नेसून, जरी सर्वांनी तिचे रक्षण केले तरी, ती जणू असहाय्य वाटत होती. सर्वजण हंबरडा फोडून म्हणू लागले, “दशरथा, तुझ्यावर लाज आहे!” या आक्रोशाने दशरथ राजा व्यथित झाले; त्यांना जीवन, धर्म आणि स्वतःच्या कीर्तीवर विश्वास उरला नाही. इक्ष्वाकू वंशाचे दशरथ राजा खोल श्वास घेत म्हणाले, “कैकेयी, सीतेने कुशाच्या सालीचे वस्त्र घालू नये. ती कोमल, तरुण, नेहमी सुखात वाढलेली आहे; माझ्या गुरुजींनी खरेच सांगितले की, ती वनवासासाठी योग्य नाही. ही जनकनंदिनी सीता, जी कोणाचेही वाईट करत नाही, आज लोकांच्या समोर झाडांच्या सालीचे वस्त्र घालून उभी आहे, जणू काही भिकारीण वाटते.” दशरथ म्हणाले, “जनककन्येने हे सालीचे वस्त्र काढून टाकावे; मी कधीही असा संकल्प केला नव्हता. राजकुमारीने तिच्या इच्छेने, सर्व दागिने आणि धनसंपत्ती घेऊन वनात जावे. मी, जो जीवनाला अयोग्य आहे, कठोर व्रत घेतले आणि पाळले; पण तू, बालिशपणाने ते मान्य केलेस, त्याने तुला जाळू नये, जसे कोरड्या गवताला आग जाळते.” राजा पुढे म्हणाले, “जर रामाने कधी तुझ्यावर अन्याय केला असेल, तर या वैदेहीने तुला काय अपराध केला? हरणासारख्या मोठ्या डोळ्यांची, कोमल स्वभावाची, उच्च मनोवृत्तीची ही जनककन्या तुला काय वाईट करेल? रामाला वनवास पाठवलेस ते पुरे झाले; आता हे पुढचे पापी कृत्य का करतेस?” दशरथ म्हणाले, “मी तुझ्या मागणीप्रमाणे, सर्वांच्या समक्ष, रामाच्या अभिषेकाच्या वेळी वचन दिले होते. आता त्याही पुढे जाऊन, मैथिलीला झाडांच्या सालीचे वस्त्र घातलेले पाहण्याची इच्छा ठेवून तू नरकात जाशील.” त्यावेळी, रामाने वडिलांना वंदन करून नम्रपणे सांगितले, “ही माझी माता कौसल्या, धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, वृद्ध आणि उत्तम स्वभावाची आहे; आणि राजन, ती कधीही तुझ्यावर दोष देत नाही. वरदान देणाऱ्या पित्याने तिला सन्मान द्यावा; कारण आता ती माझ्याविना दुःखाच्या समुद्रात बुडाली आहे, असा शोक तिने कधीच अनुभवला नाही. “तुम्ही, पूज्य असता, तिला सांभाळा, जेणेकरून पुत्रशोकाने ती प्राण सोडू नये. माझ्या आठवणीने ती फक्त तुमच्यामुळेच जगेल. ही देवपत्नी इंद्राणीप्रमाणे आहे; ती आता दुःखाने व्याकुळ आहे, म्हणून मी वनात असताना, ती शोकाने प्राण सोडून यमाच्या लोकात जाऊ नये, यासाठी तुम्ही तिची काळजी घ्या.” रामाची ही वचनं ऐकून, आणि त्याला तपस्वीवेषात पाहून, दशरथ राजा आणि त्यांची पत्नी शोकाने बधिर झाले. दुःखाने ग्रस्त झालेल्या राजाने राघवाकडे पाहिलेही नाही, आणि पाहूनही त्याच्याशी बोलले नाही; त्यांचे मन शोकाने भरून गेले होते. अशा प्रकारे, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांच्या वनवास प्रसंगात, अयोध्येतील सर्वजण शोकमग्न झाले, आणि राजघराण्यात दुःखाची छाया पसरली.