राम, धर्मनिष्ठांमध्ये श्रेष्ठ, सीतेजवळ वेगाने गेला आणि स्वतःच तिच्या रेशमी वस्त्रांवर झाडाच्या सालीचे वस्त्र बांधून दिले. रामाने सीतेला ते उत्तम झाडाच्या सालीचे वस्त्र बांधून देताना पाहून अंतःपुरातील सर्व स्त्रियांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. त्या पूर्णपणे असहाय्य झालेल्या, रामाच्या तेजस्वी रूपाकडे पाहून म्हणू लागल्या, “बाळा, ही श्रेष्ठ सती अशा वनवासासाठी नाही. तुझ्या पित्याच्या आज्ञेने तू या निर्जन वनात जात आहेस; पण आम्ही तरी या सीतेला शेवटचे पाहू दे, हे प्रभो.” त्या म्हणाल्या, “लक्ष्मणासह तू वनात जा, प्रिये बाळा; पण ही पुण्यवती स्त्री तपस्विनींसारखी वनात राहण्यास योग्य नाही. आम्ही तुला एकच विनंती करतो—ही तेजस्विनी सीता येथेच राहू दे; तू धर्मनिष्ठ आहेस, पण स्वतःसाठी राहण्याची इच्छा तुझ्यात नाही, हे आम्हाला माहीत आहे.” त्यांचे हे शब्द ऐकून दशरथपुत्र रामाने आपल्या सद्गुणी आणि समर्पित सीतेवर झाडाच्या सालीचे वस्त्र बांधले. सीतेने ते वस्त्र परिधान केले, तेव्हा राजाचे पूज्य पुरोहित, डोळ्यांत अश्रू घेऊन, सीतेला थांबवू लागले आणि कैकेयीला उद्देशून कठोर शब्द बोलले—“अरे दुष्ट बुद्धी कैकेयी, तू आपल्या वंशाचा कलंक आहेस; राजाला फसवून तू धर्माचा विचार केला नाहीस.” त्यांनी पुढे सांगितले, “सीतेने योग्य आचरण केले नाही म्हणून तिला वनात जाऊ देऊ नकोस, राणी; सीता येथे राहून रामाची सेवा करेल. सर्व विवाहितांसाठी त्यांची पत्नी म्हणजे त्यांचेच स्वरूप असते; म्हणून सीतेला स्वतःसारखी मानून राम पृथ्वीचे रक्षण करील.” त्यानंतर पुरोहित म्हणाले, “आता वैदेही रामासह वनात जात आहे, तर आम्हीही येथे राहणार नाही, हे नगर सोडून तिच्या मागे जाणार आहोत. राघव जिथे जाईल तिथे नगररक्षक, प्रजाजन, सेवक, सर्वजण त्याच्यासोबत जातील. भरत आणि शत्रुघ्नही झाडाच्या सालीचे वस्त्र घालून आपल्या मोठ्या भावाच्या मागे वनात राहतील.” “मग पृथ्वीवर फक्त झाडे उरतील आणि तू, कैकेयी, लोकांच्या कल्याणाला विरोध करणारी, एकटीच राज्य करशील. जिथे राम राजा नाही, तिथे राज्यच नाही; राम जिथे असेल, तेथेच राज्य असेल. भरत वडिलांनी दिलेले राज्य न घेता तुझ्यासोबत राहणार नाही, जर तो खऱ्या अर्थाने राजाचा पुत्र असेल. तू पृथ्वीवरून आकाशात गेलीस तरी, जो पूर्वजांचा आचार जाणतो, तो कधीही चुकीचे वागणार नाही.” “तू आपल्या पुत्रासाठी लोभाने आपल्या पुत्रावर अन्याय केला आहेस; या जगात रामावर प्रेम नसलेला कुणीही नाही. आज तू पाहशील, कैकेयी, जंगली प्राणी, पशु, पक्षी, झाडे सर्व रामाच्या दिशेने वळतील, जेव्हा तो निघेल.” “मग, राणी, आपल्या सूनबाईला उत्तम दागिने दे, झाडाच्या सालीचे वस्त्र काढून टाक; परंतु वसिष्ठांनी हे वस्त्र तिला देऊ नको असे सांगितले. केवळ रामाचा वनवासच तू मागितला होतास, तरीही ही नेहमी शोभिवंत राहणारी स्त्री रामासह वनात जाईल.” “राजकन्येला उत्तम वाहनांनी, सेवकांसह, सर्व प्रकारच्या वस्त्र व सुविधा देऊन पाठव; ती तुझ्या वरदानाने बांधलेली नाही.” इतक्यात, पुढील अध्यायाची सुरुवात झाली. सीतेने, जणू रक्षण असूनही असुरक्षित असल्यासारखी, झाडाच्या सालीचे वस्त्र परिधान केले, तेव्हा सर्व लोकांनी हाक दिली—“लाज वाटली पाहिजे, दशरथा!” या लोकांच्या आक्रोशाने राजा दशरथ फार व्यथित झाला; त्याचा जीव, धर्म, कीर्ती यावरचा विश्वासच उडाला. इक्ष्वाकुवंशीय राजाने खोल श्वास घेतला आणि आपल्या पत्नीला म्हणाला, “कैकेयी, सीतेने कुशाच्या सालीचे वस्त्र घालून जाऊ नये. ती कोमल, तरुण, नेहमी सुखासीन राहिलेली आहे; माझ्या गुरूंनी खरेच सांगितले की, ती वनवासासाठी योग्य नाही.” “ती कोणासाठी काही करत नाही, राजाच्या कन्येची ही तपस्विनी; लोकांमध्ये उभी राहून झाडाच्या सालीचे वस्त्र घातलेली, ती जणू भटकणाऱ्या संन्यासिनीप्रमाणे दिसते.” “जनककन्येने हे सालीचे वस्त्र काढून टाकावे; मी कधीही असा संकल्प केलेला नाही. राजकन्येला तिच्या इच्छेप्रमाणे, सर्व अलंकार व धनसंपत्ती घेऊन वनात जाऊ दे.” “माझ्यासारख्या नालायकाने कठोर संकल्प केला आणि तो पाळला; पण तू बालिशपणाने हे स्वीकारलेस, ते तुझ्या मनाला जाळू नये, जसे कोरड्या गवताला अग्नी जाळतो.” “जर रामाने तुला, दुष्टे, कधी अन्याय केला असेल, तर या वैदेहीने, या नम्र स्त्रीने, तुला काय दोष दिला आहे?” “डोळे चकित झालेल्या हरणासारखे, सौम्य स्वभावाची, उच्च मनोवृत्तीची, जनककन्येने तुला काय त्रास दिला आहे?” “दुष्टे, रामाला वनवास देणे पुरेसे नाही का? का पुन्हा हे दयनीय आणि पापमय कृत्य करतेस?” “तुझ्या मागणीवर मी सर्वांसमक्ष कबूल केले आहे, राणी, जेव्हा तू येथे येऊन रामाच्या अभिषेकाबद्दल बोललीस.” “आता त्याहून अधिक मागून तू नरकात जाण्याची इच्छा धरली आहेस, कारण तू मैथिलीला सालीचे वस्त्र घातलेली पाहू इच्छितेस.” राजा असे बोलत असताना, वनात जाण्यास सिद्ध असलेला राम, डोके झुकवून, आपल्या वडिलांना म्हणाला, “ही माझी आई कौसल्या, धर्मनिष्ठ, प्रसिद्ध, वृद्ध आणि श्रेष्ठ स्वभावाची आहे; आणि, प्रभो, तिने तुम्हाला कधीही दोष दिला नाही.” “वरदान देणाऱ्या पित्याने, तुम्ही तिला सन्मान द्यावा—आता माझ्याविना, ती दुःखाच्या अथांग समुद्रात बुडाली आहे, तिला कधीही न आलेल्या दुःखाचा सामना करत आहे.” “तुम्ही पूज्य आहात, तिने आपल्या पुत्राच्या वियोगाने शोकाने नष्ट होऊ नये, याची काळजी घ्या; कारण माझ्या आठवणीने, ती भक्त स्त्री फक्त तुमच्यामुळेच जगेल.