राम वनवासासाठी निघण्याच्या तयारीत असताना, त्याने लक्ष्मणाला सांगितले, “मी चौदा वर्षे वनात राहणार आहे, म्हणून तू फावडे आणि टोपली घेऊन ये.” त्या वेळी कैकेयी स्वतः, कोणाचीही लाज न बाळगता, सर्वांसमोर राघवाला झाडाच्या सालीची वस्त्रे घेऊन आली आणि म्हणाली, “ही वस्त्रे घाल.” तो पुरुषसिंह राम, कैकेयीच्या हातून ती सालीची वस्त्रे स्वीकारतो, आपले सुंदर वस्त्र बाजूला ठेवतो आणि तपस्व्यासारखी वस्त्रे धारण करतो. तिथेच लक्ष्मणही, आपल्या चमकदार वस्त्रांचा त्याग करून, वडिलांसमोर तपस्वींची वस्त्रे अंगावर घेतो. सीता, रेशमी वस्त्रात नटलेली, त्या सालीच्या वस्त्रांकडे भीतीने पाहते; जणू एखादी हरणी जाळ्यात अडकली की जशी घाबरते, तशी तिची अवस्था होते. जनकनंदिनी सीता, शुभलक्षणांनी युक्त, डोळे खाली घालून, अत्यंत व्याकुळ आणि लाजलेली, कैकेयीकडून कुशाच्या सालीची वस्त्रे घेते. धर्मनिष्ठ आणि ज्ञानी असलेल्या सीतेच्या डोळ्यात अश्रू येतात. ती आपल्या पतीला, जो गंधर्वराजासारखा तेजस्वी आहे, म्हणते, “वनात राहणारे ऋषी अशी सालीची वस्त्रे कशी घालतात?” अशा प्रकारे, या गोष्टीत अनभिज्ञ असलेली सीता वारंवार मूर्छित होते. एका सालीचा तुकडा हातात घेऊन, ती गळ्यात घालते व तिथेच उभी राहते; अननुभवी आणि लाजलेली, जनककन्या सीता. तेव्हा धर्मात्मा राम तिला जवळ येतो आणि स्वतःच तिच्या रेशमी वस्त्रांवर सालीची वस्त्रे बांधतो. रामाने सीतेच्या अंगावर ती सुंदर सालीची वस्त्रे बांधताना पाहून, अंतःपुरातील स्त्रियांच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागतात. त्या सर्व रामाकडे, तेजस्वी रामाकडे पाहून म्हणतात, “बाळा, ही सती साध्वी स्त्री अशा वनवासासाठी योग्य नाही.” “तुझ्या वडिलांच्या आज्ञेने तू निर्जन वनात जात आहेस; आम्ही या देवीचे दर्शन घेऊ दे, हे प्रभो.” “लक्ष्मणासह तू वनात जा, प्रिय बाळा; ही पुण्यमयी स्त्री तपस्विनींसारखी वनात राहण्यास योग्य नाही.” “आमची ही विनंती मान्य कर, पुत्रा: सीता, ही तेजस्विनी, येथेच राहू दे; तू धर्मनिष्ठ आहेस, पण स्वतःसाठी वनवास टाळू शकत नाहीस.” त्यांचे असे बोल ऐकून, दशरथपुत्र राम सीतेच्या अंगावर सालीची वस्त्रे बांधतो; सीता गुणधर्माने त्याच्या तुल्य आहे. सीतेने ती सालीची वस्त्रे घेतल्यावर, राजाचा पूज्य पुरोहित, डोळ्यात अश्रू घेऊन, सीतेला थांबवतो आणि कैकेयीला उद्देशून म्हणतो: “तू फारच पुढे गेलीस, दुष्टबुद्धी कैकेयी; आपल्या वंशाचा कलंक आहेस; राजाला फसवून तू धर्माचा भंग केला आहेस.” “सीता, योग्य आचरण न करता, वनात जाऊ नये, हे राणी; ती येथे रामाची सेवा करील, तिचे कर्तव्य इथेच आहे.” “सर्व विवाहित पुरुषांसाठी त्यांची पत्नी म्हणजे त्यांचे स्वतःचेच स्वरूप असते; राम तिला स्वतःसारखी मानून पृथ्वीचे रक्षण करील.” “आता, वैदेही रामासोबत वनात निघाली तर आम्हीही येथे राहणार नाही; हे नगर सोडण्याची वेळ आली आहे.” “राघव ज्या ठिकाणी जाईल, तिथे रक्षण करणारे, प्रजाजन, राज्य, नगर आणि सेवक सगळे त्याच्याबरोबर जातील.” “भरत आणि शत्रुघ्नही सालीच्या वस्त्रात, ककुत्स्थ रामासोबत वनात राहतील.” “मग, पृथ्वीवर लोक राहणार नाहीत, फक्त झाडे उरतील, आणि तूच, लोककल्याणाच्या विरोधात उभी राहणारी, राज्य करशील.” “जिथे राम राजा नाही, तिथे राज्यच नाही; जिथे राम राहील, तेच राज्य होईल.” “भरताला वडिलांनी दिलेले राज्य नको आहे, तो तुझ्यासोबत पुत्रासारखा राहणार नाही, जर तो खरोखर राजा दशरथाचा पुत्र असेल.” “तू पृथ्वीच्या गर्भातून आकाशात गेलीस तरी, पूर्वजांच्या आचाराची जाण असलेला भरत कधीही वेगळे वागणार नाही.” “तुझ्या पुत्रासाठी अतिलालसा धरून, तू आपल्या पुत्रावरच अन्याय केला आहेस; या जगात रामावर निष्ठा नसलेला कोणीच नाही.” “आज, कैकेयी, तू पाहशील की जंगली पशू, प्राणी, पक्षी, झाडे सगळे रामाच्या दिशेने वळतील, जसा तो निघतो.” “मग, राणी, आपल्या सूनबाईला उत्तम दागिने दे, तिच्या सालीची वस्त्रे काढून टाक; परंतु वसिष्ठांनी ती वस्त्रे द्यायला मनाई केली आहे.” “वनवास फक्त रामासाठीच ठरवला आहेस, केकयराजकन्या; पण ती नेहमी अलंकारांनी सुशोभित राहून राघवासोबत वनात जाईल.” “राजकन्येला उत्तम वाहने, सेवक, सर्व प्रकारची वस्त्रे आणि व्यवस्था देऊन पाठव; ती तुझ्या वरदानाने बांधली गेली नाही.” इतक्यात, पुढील अध्यायाची सुरुवात होते. सीता, जणू संरक्षित असूनही असुरक्षित, सालीची वस्त्रे घालते, तेव्हा सर्व लोक मोठ्याने हाक मारतात, “दशरथा, तुझी लाज वाटते!” त्या लोकांच्या आक्रोशाने राजा दशरथ व्याकुळ होतो; त्याला जगण्याची, धर्माची आणि स्वतःच्या प्रतिष्ठेचीही आशा उरत नाही. इक्ष्वाकुवंशीय राजा खोल श्वास घेतो आणि आपल्या पत्नीला म्हणतो, “कैकेयी, सीतेने कुशाच्या सालीची वस्त्रे घालू नयेत.” “ती कोमल, तरुण, आणि नेहमी सुखात राहिलेली आहे; माझ्या गुरूने खरोखर सांगितले आहे की ती वनात राहण्यास योग्य नाही.” “ती कोणासाठी काही करत नाही, हा तपस्विनी राजा जनकाची कन्या; लोकांच्या मध्ये उभी राहून, साली घालून, जणू भिक्षुकिणीसारखी दिसते.” “जनककन्येने ही सालीची वस्त्रे काढून टाकावी; मी कधीच असं व्रत घेतले नव्हते. राजकन्या जशी हवी तसे, सर्व दागिने व संपत्ती घेऊन वनात जावी.” “मी, जो जगण्यास अयोग्य आहे, त्याने एक कठोर व्रत घेतले आणि पाळले; पण तू बालिशपणाने ते स्वीकारलेस. ते तुझं मन जाळू नये, जसं कोरड्या गवताला अग्नी जाळतो.” अशा प्रकारे, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांचा वनवासाचा प्रसंग, राजदरबारातील दुःख, कैकेयीचे कठोरपण, आणि सीतेच्या मनातील भीती व लोकांचे दु:ख, या सर्व गोष्टी या प्रसंगात अत्यंत भावपूर्णपणे उलगडतात.