रामाने, धर्मशीलांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या लक्ष्मणाला आणि सभेला संबोधित करत, म्हणाले, “हे पृथ्वीचे अधिपती, मला आता सैन्याची आवश्यकता नाही. सर्वांना परत जाऊ दे; केवळ मला वालकुंची वस्त्रे आणून द्या.” पुढे तो म्हणाला, “माझ्या वनवासासाठी मला फावडे आणि टोपलीही द्या, कारण मला चौदा वर्षे वनात राहायचे आहे.” त्यानंतर, कैकेयी निर्लज्जपणे, लोकांसमोरच, रामाला वालकुंची वस्त्रे घेऊन आली आणि म्हणाली, “ही वस्त्रे धारण कर.” पुरुषसिंह रामाने ती वस्त्रे स्वीकारली, आपले सुंदर वस्त्र बाजूला ठेवले आणि तपस्व्याचे वल्कल परिधान केले. लक्ष्मणानेही आपली सुंदर वस्त्रे बाजूला ठेवून, वडिलांसमोरच तपस्व्याचे वल्कल घेतले. त्या वेळी सीता, रेशमी वस्त्रात नटलेली, त्या वालकुंची वस्त्रांकडे भीतीने पाहू लागली, जणू काही एक हरिणी जाळ्यात अडकली आहे असे वाटावे. जनकनंदिनी सीतेने, शुभलक्षणांनी युक्त असूनही, कैकेयीच्या हातून कुशाचं वस्त्र खाली मान घालून, दुःखी आणि लाजलेली अवस्थेत घेतले. तिच्या डोळ्यांत अश्रू उभे राहिले. धर्मनिष्ठ आणि ज्ञानी असलेल्या सीतेने, आपल्या पतीला – जो गंधर्वांमध्येही राजा सदृश आहे – अशा शब्दांत बोलली, “वनात राहणारे ऋषि हे वल्कल कसे धारण करतात?” या प्रकारात तिला अजिबात अनुभव नव्हता, म्हणून सीता पुन्हा पुन्हा बेशुद्ध होत होती. सीतेने एका हातात वल्कल घेतले आणि ते गळ्यात घालून उभी राहिली, अजाण आणि लाजलेली, जनकनंदिनी. मग धर्मात श्रेष्ठ असलेल्या रामाने तत्परतेने तिच्या जवळ जाऊन, तिच्या रेशमी वस्त्रावरच स्वतःने वल्कल बांधून दिले. राम सीतेला वल्कल परिधान करून देताना पाहून, अंतःपुरातील स्त्रियांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. त्या पूर्णपणे रामावर अवलंबून असलेल्या स्त्रिया, तेजस्वी रामाला म्हणू लागल्या, “बाळा, ही कुलीन स्त्री अशा वनवासासाठी योग्य नाही. तुझ्या वडिलांच्या आज्ञेने तू वनात जात आहेस; आम्हाला तिचे दर्शन तृप्त होऊ दे, हे स्वामी. लक्ष्मणासह तू वनात जा, पण ही पुण्यमयी सीता तपस्व्यांसारखी वनात राहण्यास योग्य नाही. आम्ही एकच मागणी करतो: सीता, ही तेजस्विनी, येथेच राहू दे; तू धर्मनिष्ठ आहेस, पण स्वतःसाठी राहण्याची इच्छा नाही.” या त्यांच्या शब्दांवर, दशरथपुत्र रामाने सीतेला, जी गुणात त्याच्याशी समकक्ष होती, वल्कल बांधून दिले. सीतेने वल्कल घेतल्यावर, राजाचे पूज्य पुरोहित, डोळ्यांतून अश्रू ढाळत, सीतेला थांबवू लागले आणि कैकेयीला उद्देशून म्हणाले, “अरे दुष्ट कैकेयी, तु आपल्या कुलाचा कलंक आहेस; तू राजाला फसवून धर्माचा अपमान केला आहेस. सीता, योग्य आचरण नसताना, वनात जाऊ नये, हे राणी; सीता येथे राहून रामासाठी आपली कर्तव्ये पार पाडू शकते. प्रत्येक विवाहित पुरुषासाठी त्याची पत्नी ही त्याचीच प्रतिमा असते; म्हणून राम सीतेला आपली आत्मा मानून पृथ्वीचे रक्षण करील.” “आता, जर वैदेही रामासोबत वनात निघाली, तर आम्हीही या नगरातून त्यांच्या मागे जाऊ. राघव ज्या ठिकाणी जाईल, तिथे नगररक्षक, प्रजाजन, राज्य, शहर आणि सेवक सगळे जातील. भरत आणि शत्रुघ्नही वल्कल घालून, मोठ्या भावाच्या मागे, वनात राहतील. मग पृथ्वीवर फक्त झाडे राहतील आणि तू एकटी, प्रजाहिताच्या विरोधात, राज्य करशील. ज्या ठिकाणी राम राजा नाही, ते राज्यच नाही; जिथे राम आहे, तेच राज्य होईल. भरत पित्याने दिलेले राज्यच स्वीकारेल; तो तुझ्यासोबत मुलासारखा राहणार नाही, जर तो खरोखर राजाचा पुत्र असेल. तू पृथ्वीवरून आकाशात गेलीस तरी, आपल्या पूर्वजांच्या आचरणाची जाण असलेला तो कधीच वेगळे वागणार नाही.” “तू आपल्या पुत्रासाठी लोभाने आपल्या दुसऱ्या पुत्रावर अन्याय केला आहेस; या जगात असा कोणी नाही जो रामावर निष्ठावान नाही. आज तू पाहशील, कैकेयी, जंगली पशू, पक्षी, झाडे सगळे रामाच्या मागे वळतील. म्हणून, राणी, तुझ्या सूनबाईला उत्तम दागिने दे, तिचे वल्कल काढ; पण वसिष्ठांनी हे वल्कल निषिद्ध केले आहे, ते तिला देऊ नकोस. वनवास केवळ रामासाठीच तू मागितला आहेस, पण ही सीता, नेहमी अलंकारांनी शोभलेली, राघवासोबत वनात राहील. राजकुमारीला उत्तम वाहनांतून, सेवकांसह, सर्व प्रकारच्या वस्त्रांसह आणि सोयीसुविधांसह पाठव; ती तुझ्या वरदानाने बांधलेली नाही.” सीतेने वल्कल परिधान करताना, जरी ती रक्षणात असली तरीही, असुरक्षित असल्यासारखी वाटत होती. हे पाहून सर्व लोक ओरडले, “दशरथा, तुला लाज नाही का!” या संतप्त उद्गारांनी राजा दशरथ व्यथित झाला; त्याचा जीवनावर, धर्मावर आणि स्वतःच्या प्रतिष्ठेवर विश्वास उडाला. इक्ष्वाकुवंशी राजाने खोल श्वास घेतला आणि आपल्या पत्नीस म्हणाला, “कैकेयी, सीतेने कुशाच्या वस्त्रात जाऊ नये. ती नाजूक, तरुण आणि नेहमी सुखात वाढलेली आहे; माझ्या गुरुने खरेच सांगितले, ती वनवासासाठी योग्य नाही. ती कुणासाठी काही करत नाही, या श्रेष्ठ राजाची कन्या; लोकांच्या मध्ये उभी राहून, वल्कल परिधान केलेली, ती जणू काही भिक्क्षू वाटते. जनककन्येने हे वल्कल काढून टाकावे; मी कधीही असा संकल्प केला नव्हता. राजकुमारीने हवी तशी, सर्व दागिने आणि संपत्ती घेऊन वनात जावे.” अशा प्रकारे, राम, लक्ष्मण आणि सीतेचा वनवास, कैकेयीच्या हट्टाने आणि सर्वांच्या मनातील वेदना, शोक, आणि असहाय्यता या वातावरणात सुरू झाला.