राजसभेत गूढ आणि दुःखद वातावरण पसरले होते. सिद्धार्थाने कैकेयीला कठोर पण योग्य शब्दांत समजावले, “निष्पाप आणि धर्मनिष्ठ अशा रामाला टाकून देणं म्हणजे स्वर्गातील इंद्राचं तेजही नष्ट होईल; कारण हे धर्माच्या विरुद्ध आहे. राणी, तुझ्या कृतीमुळे रामाचं भाग्य नष्ट होत आहे—हे पुरे झालं पाहिजे. तसेच, लोकांच्या निंदेपासून स्वतःचाही बचाव कर.” सिद्धार्थाची ही शब्दं ऐकून, दुःखाने ग्रासलेल्या आणि थकलेल्या आवाजात राजा दशरथ कैकेयीला म्हणाले, “हे तुझे हित चिंतून सांगितलेले शब्द तुला कडवे वाटतात, म्हणून तू त्याकडे दुर्लक्ष करतेस. तुला माझं किंवा तुझं हित कळत नाही. तू क्रूर मार्ग पत्करलास आणि सज्जनांच्या वर्तनापासून दूर गेलीस. आज मी रामासोबत वनवासाला जाणार आहे; राज्य, सुख, संपत्ती सर्व त्यागीन. तू, भरत आणि सर्व प्रजाजन राज्य भोगा, मला त्याची इच्छा नाही.” यानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्ताविसाव्या सर्गाचा प्रारंभ झाला. मुख्य मंत्रीचे शब्द ऐकून, रामाने अत्यंत विनयशीलतेने आणि आदराने पित्याशी संवाद साधला, “राजन्, मी सर्व सुखांचा त्याग केला आहे आणि वनातील फळमुळांवर जगणार आहे. मग मला कोणत्याही बडेजावदार सोबतीची गरज नाही. ज्याने उत्तम हत्ती दान दिला, त्याला पुन्हा हत्तीच्या गोठ्यात रस राहत नाही; त्याला बांधण्यासाठी दोरी कशाला हवी? म्हणून, हे धर्मात्मा, मला सैन्याची गरज नाही. सर्वांना परत जाऊ द्या, फक्त मला झाडाची सालाची वस्त्रे द्या. तसेच, फावडे आणि टोपलीही द्या; कारण मला चौदा वर्षे वनात राहायचं आहे.” तेव्हा, लोकांसमोर लाज न बाळगता कैकेयीने स्वतःच रामाला झाडाच्या सालाची वस्त्रे आणून दिली आणि म्हणाली, “ही घाल.” रामाने ती वस्त्रे स्वीकारली, आपले सुंदर वस्त्र बाजूला ठेवले आणि त्याने तपस्व्याचे वस्त्र परिधान केले. लक्ष्मणानेही आपल्या सुंदर वस्त्रांचा त्याग केला आणि वडिलांसमोर झाडाच्या सालाचे वस्त्र परिधान केले. सीता, जी रेशमी वस्त्रात होती, तिने झाडाच्या सालाच्या वस्त्रांकडे भीतीने पाहिले, जणू काही एखादी हरिणी जाळ्यात अडकली आहे. जनकनंदिनी सीतेने, डोळे खाली घालून, कैकेयीकडून ते वस्त्र घेतले; तिच्या मनात खोल दुःख आणि लाज होती. तिच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते. धर्मनिष्ठ आणि ज्ञानी असलेल्या सीतेने आपल्या पतीला, जो गांधर्वराजासारखा तेजस्वी होता, विचारले, “वनात राहणारे ऋषी असं झाडाच्या सालाचं वस्त्र कसं घालतात?” अशा या गोष्टीत अनभिज्ञ असलेल्या सीतेला वारंवार चक्कर येऊ लागली. तिने एक साल हातात घेतले आणि गळ्यात घालण्याचा प्रयत्न केला, पण तिला हे जमत नव्हते; ती लाजली आणि अस्वस्थ झाली. तेव्हा धर्मनिष्ठ रामाने पटकन पुढे येऊन स्वतः सीतेच्या रेशमी वस्त्रावर ते सालाचे वस्त्र नीट बांधून दिले. रामाने सीतेला सालाचे वस्त्र बांधताना पाहून, अंतःपुरातील स्त्रियांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. त्या पूर्णपणे रामावर अवलंबून होत्या. त्यांनी तेजस्वी रामाला म्हणाले, “बाळ, ही सतीवनिता वनवासाला योग्य नाही. तुझ्या पित्याच्या आज्ञेने तू वनात जात आहेस; तिला शेवटचं पाहू दिलेस तरी पुरे. लक्ष्मणासोबत तू वनात जा, पण ही पुण्यवती स्त्री तपस्व्यासारखी वनात राहण्यास योग्य नाही. एक विनंती आहे—ही सीता, तेजस्विनी, इथेच राहू दे; तू धर्मनिष्ठ आहेस, पण स्वतःसुद्धा राहू इच्छित नाहीस.” त्यांची ही शब्दं ऐकून, रामाने—जो पित्याचा प्रिय आणि धर्मनिष्ठ होता—सीतेला सालाचं वस्त्र बांधलं. सीतेने ते वस्त्र घेतल्यावर, राजपुरोहित वसिष्ठ, डोळ्यांत अश्रू घेऊन, सीतेला थांबवत कैकेयीला उद्देशून म्हणाले, “दुष्ट कैकेयी, तू मर्यादा ओलांडलीस; आपल्या वंशाचा कलंक ठरलीस. तू राजाला फसवून धर्माचा भंग केलास. सीतेने योग्य वर्तन केलं नाही म्हणून तिला वनात जाऊ देऊ नकोस; ती येथेच रामाची सेवा करेल. विवाहितांसाठी पत्नी म्हणजे स्वतःचेच रूप असते; म्हणून राम तिला स्वतःचं मानून पृथ्वीचे रक्षण करील.” आता, वैदेही रामासोबत वनात जात असताना, आम्हीसुद्धा त्यांच्यामागे जाऊ, जर हे नगर सोडावं लागलं, तर. जेथे राम जातो, तेथे सर्व रक्षक, प्रजाजन, राज्य आणि सेवकही जातील. भरत आणि शत्रुघ्नही सालाचे वस्त्र परिधान करून, आपल्या मोठ्या भावाच्या मागे वनात राहतील. मग, पृथ्वीवर फक्त झाडं उरतील आणि तूच एकटी, लोककल्याणाच्या विरोधात, राज्य करशील. कारण ज्या ठिकाणी राम नाही, ते राज्यच नाही; राम ज्या वनात असेल, तेच राज्य होईल. भरताला वडिलांनी न दिलेलं राज्य स्वीकारायचं नाही, ना तो तुझ्यासोबत पुत्रासारखा राहील, जर तो खरोखर राजा दशरथाचा पुत्र असेल. तू पृथ्वीवरून आकाशात गेलीस तरी, जो पूर्वजांच्या आचारधर्माला ओळखतो, तो वेगळं वागणार नाही. आपल्या पुत्राच्या लोभाने, तू आपल्या पुत्रावर अन्याय केलास; या जगात असा कोणी नाही जो रामावर प्रेम करत नाही. आज, कैकेयी, तू पाहशील—जंगलातील पशू, पक्षी, झाडं सुद्धा रामाच्या मागे वळतील. मग, राणी, तुझ्या सूनबाईला उत्तम दागिने दे, सालाचं वस्त्र काढून टाक. मात्र, वसिष्ठांनी स्पष्ट सांगितलं—ते वस्त्र तिला देऊ नकोस.