राजसभेत गंभीर वातावरण होते. प्रधान सिध्दार्थ म्हणाले, “राणी, जर राघवामध्ये तुला काही दोष दिसत असेल, तर आजच तो प्रामाणिकपणे सांग. मग रामाचा वनवास नक्कीच होईल. पण जो निष्पाप आहे, जो नेहमी धर्ममार्गाने चालतो, अशा व्यक्तीला टाकून देणे म्हणजे इंद्राच्याही तेजाचा नाश होईल, कारण ते धर्माच्या विरुद्ध आहे. राणी, बस्स! तू रामाचं भाग्य बिघडवलंस, आता स्वतःचंही लोकनिंदा पासून रक्षण करावं, हे तुझ्या हिताचं आहे.” सिध्दार्थांची ही वचने ऐकून, राजा दशरथ दुःखाने आणि थकलेल्या स्वरात कैकेयीला म्हणाले, “हे कैकेयी, तुला जरी ही वचने कठोर वाटत असली, तरी ती तुझ्या भल्याचीच आहेत. तू काय योग्य आहे, हे जाणत नाहीस—ना माझ्यासाठी, ना तुझ्यासाठी. तू क्रूर मार्ग स्वीकारलास, आणि तुझं वर्तन सज्जनांच्या मार्गापासून दूर गेलं आहे. आज मी रामासोबत जाईन—राज्य, सुख, संपत्ती सर्व त्यागीन. तू आणि भरत, सर्व राजकिय लोकांसह, हवे तितके दिवस राज्य उपभोगा.” यानंतर वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील साप्तत्रिसाव्या सर्गाची सुरुवात होते. मुख्य मंत्र्यांची वचने ऐकून, राम अत्यंत नम्रतेने आणि आदराने दशरथांना म्हणाले, “राजन्, मी आता सर्व सुखांचा त्याग केला आहे आणि वनात वन्य अन्नावर जगणार आहे. मग मला कोणत्या सोबतीची गरज आहे? मी सर्व आसक्ती सोडली आहे. जो एखादा उत्तम हत्ती दान देतो आणि नंतर त्याच्या गोठ्याकडे लक्ष ठेवतो, त्याला दोरीच्या बंधनाचा काय उपयोग? मीही तसेच—मला सैन्याची आवश्यकता नाही. सर्वांना परत जाऊ द्या; मला फक्त वल्कल वस्त्र द्या.” “माझ्यासोबत फावडे आणि टोपलीही द्या, कारण मला चौदा वर्षे वनवास करायचा आहे.” तेव्हा, कैकेयी निर्लज्जपणे सर्वांसमोर वल्कल वस्त्र रामाला घेऊन आली आणि म्हणाली, “हे घाल.” त्या सिंहासारख्या पुरुषाने, कैकेयीच्या हातून वल्कल वस्त्र घेतले, आपले रेशमी वस्त्र बाजूला ठेवले आणि तपस्व्याचे वस्त्र परिधान केले. लक्ष्मणानेही आपल्या सुंदर वस्त्रांचा त्याग केला आणि वडिलांसमोर तपस्व्याचे वस्त्र घेतले. सीता, रेशमी वस्त्रात लाजत आणि भीतीने वल्कल वस्त्राकडे पाहू लागली—जणू एखादी हरिणी जाळ्यात अडकली. जनकनंदिनी, शुभलक्षणा, डोळे खाली घालून, दुःखी आणि लाजलेली, तिने कैकेयीच्या हातून कुशवस्त्र घेतले. तिच्या डोळ्यात पाणी तरळले. धर्मनिष्ठ आणि पतीव्रता सीतेने, आपल्या पतीला—जो गंधर्वराजासारखा तेजस्वी होता—हळूच विचारले, “वनात राहणारे ऋषी या वल्कल वस्त्र कसे घालतात?” अशा प्रकारची सवय नसल्याने सीता वारंवार बेशुद्ध पडू लागली. तिने एक वल्कल आपल्या गळ्यात घातले आणि जनकनंदिनी तिथेच उभी राहिली—अविचाराने, लाजून. तेव्हा धर्मशील राम, त्वरित तिच्याजवळ गेला आणि स्वतःच सीतेच्या रेशमी वस्त्रावर वल्कल बांधून दिले. रामाने सीतेला वल्कल बांधताना पाहून अंतःपुरातील स्त्रियांना अश्रू अनावर झाले. त्या पूर्णपणे रामावर अवलंबून होत्या. त्यांनी तेजस्वी रामाला म्हणाले, “बाळ, ही पुण्यवती स्त्री वनवासासाठी नाही. तुझ्या पित्याच्या आज्ञेने तू एकटा वनात जा; आम्हाला फक्त तिचे दर्शन होऊ दे.” “लक्ष्मणासोबत तू वनात जा, पण ही सीता वनात तपस्विनीप्रमाणे राहण्यास योग्य नाही. एक विनंती मान, पुत्रा—ही तेजस्विनी सीता इथेच राहू दे. तू धर्मनिष्ठ आहेस, पण तू स्वतः राहू इच्छित नाहीस, हे आम्हाला समजते.” हे सर्व ऐकून, रामाने सीतेला वल्कल बांधले, कारण ती त्याच्या गुणात समान होती. सीतेने वल्कल घेतल्यावर, राजपुरोहित वसिष्ठ डोळ्यात अश्रू घेऊन सीतेला थांबवू लागले आणि कैकेयीला म्हणाले, “अग, दुष्ट कैकेयी, तू आपल्या कुलाचा कलंक आहेस! राजाला फसवून, तू धर्माचा अपमान केलास. सीतेने योग्य वर्तन केले नाही म्हणून तिने वनात जाऊ नये; ती इथेच रामासाठी योग्य कर्तव्ये पार पाडेल.” “कारण सर्व विवाहितांसाठी त्यांची पत्नी म्हणजे त्यांचे स्वतःचेच स्वरूप असते. रामाने तिला स्वतःप्रमाणेच मानले, तर तो पृथ्वीचे रक्षण करील. आता वैदेही रामासोबत वनात निघाली, तर आम्हीही इथून त्यांना अनुसरण करू, जर हे नगर सोडायचेच असेल.” “राघव जिथे जाईल, तिथे नगररक्षक, प्रजाजन, राज्य, नगर आणि सेवक सगळे जातील. भरत आणि शत्रुघ्नही वल्कल परिधान करून, आपल्या मोठ्या भावाच्या मागे, वनात राहतील.” “मग, धरणीवर फक्त झाडे उरतील आणि तू—हे दुष्ट कैकेयी—एकटीच लोककल्याणाच्या विरुद्ध राज्य करशील. राम जिथे नसेल, तिथे राज्यच नाही; राम जिथे असेल, तोच वनराज्य होईल.” “भरत वडिलांनी न दिलेल्या राज्यावर राज्य करायला तयार नाही, ना तो तुझ्यासोबत राहील—जर तो खरोखर राजाचा पुत्र असेल. तू आकाशात उडलीस तरी, जो पूर्वजांच्या आचाराचा जाणकार आहे, तो कधीच मार्ग बदलणार नाही.” “तुझ्या पुत्रप्रेमापोटी, तू आपल्या मुलावर अन्याय केलास. या जगात रामावर निष्ठा नसलेला कोणीही नाही. आज तू पाहशील—वनातील पशू, पक्षी, झाडे सगळे रामाच्या वाटेकडे वळतील, जसा तो निघून जाईल.” अशा प्रकारे, राजदरबारात राम, सीता आणि लक्ष्मण यांचा वनवास, कैकेयीच्या हट्टामुळे आणि सर्वांच्या दुःखाने, सुरू होतो.