राजाच्या दरबारातील एक वयोवृद्ध, शुद्ध आणि अत्यंत प्रतिष्ठित असा सिद्धार्थ नावाचा मंत्री कैकेयीला अत्यंत नम्रतेने बोलला. तो म्हणाला, "असमान्जा, जेव्हा रस्त्यावर खेळत असे, तेव्हा तो लहान मुलांना पकडून सरयू नदीत फेकून देत असे आणि या दुष्ट वागणुकीतच त्याला आनंद वाटे." हे पाहून नगरातील सर्व लोक अत्यंत संतापले आणि त्यांनी राजाला जाऊन सांगितले, "राजा, आम्हाला किंवा असमान्जाला निवड; आम्ही किंवा तो, तुझ्या राज्यात राहू शकणार नाही." राजाने त्यांना विचारले, "कशामुळे तुम्हाला एवढी भीती वाटते?" तेव्हा नागरिक म्हणाले, "खेळताना तो आमच्या लहान मुलांना, ज्यांचे मन अजून स्थिर झालेले नाही, मूर्खपणाने सरयू नदीत फेकतो आणि त्यातच आनंद घेतो." नागरिकांचे हे शब्द ऐकून, राजाने आपला मुलगा असमान्जा—ज्याने प्रत्यक्षात कोणतेही नुकसान केले नव्हते—फक्त लोकांना आनंदी ठेवण्यासाठी त्याचा त्याग केला. राजाने तात्काळ असमान्जा, त्याची पत्नी आणि सेवकांना रथावर बसवले आणि आजन्म वनवासासाठी पाठवले, जणू काही त्याने मोठा अपराध केला होता. हातात फावडे आणि टोपली घेऊन, तो पर्वतरांगांमध्ये, सर्व दिशांना भटकू लागला. तरीही, धर्मनिष्ठ राजा सगराने आपला मुलगा पूर्णपणे टाकून दिला नाही; मग रामाने कोणता अपराध केला आहे, की त्याला असा अडथळा येतोय? आम्हाला राघवामध्ये कोणतीही चूक दिसत नाही; त्याच्यासाठी नरकात जाणे म्हणजे जणू चंद्रावर डाग पडावा तितके अशक्य. पण, महाराणी, जर तुम्हाला राघवामध्ये काही दोष दिसत असेल, तर आज ते स्पष्टपणे सांगा; मग रामाला वनवास पाठवू. कारण जो निरपराध आणि धर्मनिष्ठ आहे, त्याचा त्याग करणे हे स्वयं इंद्रालाही तेजहीन करेल, कारण ते धर्माच्या विरुद्ध आहे. महाराणी, पुरे आता, रामाचे भाग्य नष्ट करण्यात; स्वतःचीही लोकनिंदा टाळा, हे शुभेच्छा असलेली. सिद्धार्थाचे हे शब्द ऐकून, राजा दुःखाने थकलेला आणि अश्रूंनी गहिवरलेला, कैकेयीला म्हणाला, "तुला हे हिताचे शब्द ऐकायचेच नाहीत, जरी ते कठोर वाटले तरी; तुला माझे किंवा स्वतःचे हित कळत नाही. तू कठोर मार्ग स्वीकारला आहेस आणि सत्पथाचा त्याग केला आहेस. आज मी रामाचा पाठलाग करीन—राज्य, सुख, संपत्ती सर्व सोडीन; तू आणि भरत, आणि सर्व प्रजाजन, हव्या तितक्या काळ राज्याचा उपभोग घ्या." मग वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्ताविसाव्या सर्गाची कथा पुढे ऐका. मुख्य मंत्र्याचे हे शब्द ऐकून, रामाने अत्यंत नम्रतेने आणि आदराने दशरथांना संबोधित केले, "राजा, मी आता सर्व सुखांचा त्याग करून, वनातील फळमुळेच जगणार आहे; मग मला कोणत्या सोबतीची गरज आहे? जेव्हा मी सर्व आसक्तींचा त्याग केला आहे, तेव्हा मलाच काय गरज आहे?" "ज्याने उत्तम हत्ती दान केला आहे, आणि आता त्याच्या गोठ्याकडे लक्ष देतो, त्याला दोरीच्या बंधनाची काय गरज? तसेच, राजन, मला सैन्याचीही आवश्यकता नाही; सर्वांनी परत जावे, फक्त मला वल्कल वस्त्रे आणून द्या." "फावडा आणि टोपलीही द्या, कारण मला चौदा वर्षे वनात राहायचे आहे." तेव्हा कैकेयी स्वतः, सर्वांच्या समोर लाज न बाळगता, रामाला वल्कल वस्त्रे घेऊन आली आणि म्हणाली, "हे घाल." तो पुरुषसिंह राम, कैकेयीकडून वल्कल वस्त्रे घेऊन, आपले सुंदर वस्त्र बाजूला ठेवून, तपस्व्याचे वस्त्र परिधान करतो. तिथेच लक्ष्मणानेही आपली सुंदर वस्त्रे सोडून, वडिलांसमोर तपस्व्याचे वस्त्र घेतले. सीता, जी रेशमी वस्त्रात होती, तिने वल्कल वस्त्राकडे भीतीने पाहिले, जणू एखादी हरिणी जाळ्यात अडकली आहे असे वाटावे. जनकनंदिनी, शुभलक्षणांची मालकीण, तिने कैकेयीकडून कुशाचं वस्त्र घेतलं, डोळे खाली घालून, अत्यंत दुःखी आणि लाजलेली. तिच्या डोळ्यात अश्रू होते, धर्मनिष्ठ आणि ज्ञानी असलेल्या तिने आपल्या पतीला—जो गंधर्वराजासारखा तेजस्वी होता—म्हणाली, "वनात राहणारे ऋषी हे वल्कल वस्त्रे कसे घालतात?" या गोष्टीत अननुभवी असल्याने, सीता वारंवार मूर्छित होत होती. एक वल्कल हातात घेऊन, तिने ते आपल्या गळ्यात घातले आणि तिथेच उभी राहिली, अजिबात सराव नसलेल्या आणि लाजलेल्या अवस्थेत. राम, धर्मात अग्रगण्य, तिला पाहून पटकन पुढे आला आणि स्वतः तिच्या रेशमी वस्त्रावर वल्कल वस्त्र बांधून दिले. रामाने सीतेला वल्कल वस्त्र बांधताना पाहून, अंतःपुरातील स्त्रियांच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले. त्या पूर्णपणे रामावर अवलंबून, तेजस्वी रामाला म्हणाल्या, "बाळा, ही उत्तम स्त्री अशा वनवासासाठी योग्य नाही." "पित्याच्या आज्ञेने तू एकाकी वनात जात आहेस; आम्हाला तिचे दर्शन होऊ दे, हे प्रभो." "लक्ष्मणासह वनात जा, बाळा; ही पुण्यवती स्त्री तपस्व्यांसारखी वनात राहण्यास योग्य नाही." "एक विनंती आहे, पुत्रा: सीता, ही तेजस्विनी, इथेच राहू दे; तू धर्मनिष्ठ आहेस, स्वतःच राहू इच्छित नाहीस, हे आम्हाला ठाऊक आहे." हे त्यांच्या तोंडून ऐकून, दशरथपुत्र रामाने सीतेला—जी गुणात त्याच्या समकक्ष होती—वल्कल वस्त्र बांधले. सीतेने वल्कल वस्त्र घेतल्यावर, राजाचे आदरणीय पुरोहित, डोळ्यात अश्रू घेऊन, सीतेला थांबवू लागले आणि कैकेयीला म्हणाले, "तू फारच पुढे गेलीस, दुष्टबुद्धी कैकेयी, आपल्या वंशाचा कलंक; राजाला फसवून, तू धर्माचा त्याग केला आहेस." "अयोग्य वर्तन असलेल्या सीतेने वनात जाऊ नये, महाराणी; सीता इथेच रामासाठी आपली कर्तव्ये पार पाडेल.