राजा दशरथांना "तुमचं लाज वाटू द्या!" असे कठोर शब्द ऐकवले गेले. हे ऐकून राजा दशरथ अत्यंत व्यथित झाले; सभेत बसलेल्या सर्वांना लाज वाटली, पण कैकेयी मात्र याचा अर्थच समजू शकली नाही. त्या वेळी, सिद्धार्थ नावाचे एक वृद्ध मंत्री, जे अत्यंत पवित्र आणि राजाच्या विश्वासू होते, त्यांनी कैकेयीला शांतपणे संबोधित केले. सिद्धार्थ म्हणाले, "असमान्ज नावाचा एक मुलगा रस्त्यावर खेळताना इतर मुलांना पकडून सरयू नदीत फेकून देत असे, आणि त्याला या दुष्कृत्यातच आनंद वाटायचा. हे पाहून नगरातील लोक संतप्त झाले आणि त्यांनी राजाकडे जाऊन म्हटले, 'राजन्, आम्हाला किंवा असमान्जाला निवडा.' राजा दशरथांनी विचारले, 'कशामुळे तुम्ही घाबरता?' तेव्हा नगरवासी म्हणाले, 'खेळताना तो आमच्या लहान मुलांना सरयू नदीत फेकतो आणि त्यातच आनंद मानतो.' हे ऐकून, लोकांना संतुष्ट करण्यासाठी, राजाने स्वतःच्या मुलाला—जो प्रत्यक्षात कुठलीही हानी करत नव्हता—राज्यबाह्य केले. त्याला पत्नी आणि सेवकांसह रथावर बसवून कायमच्याच वनवासाला पाठवले. असमान्ज हातात फावडे आणि टोपली घेऊन डोंगर-दऱ्यांत भटकू लागला, जणू काही मोठा गुन्हा केल्यासारखा. पण धर्मनिष्ठ राजा सगराने असमान्जला पूर्णपणे त्यागला नव्हता; मग रामाने असा कोणता अपराध केला, की त्याला असा अडथळा येतोय? 'आम्हाला रामात काहीच दोष दिसत नाही; त्याच्यासाठी नरकात जाणे जसे अशक्य आहे, तसेच चंद्रावर डाग पडणे अशक्य आहे. पण, राणी, जर तुला रामात काही दोष दिसत असेल, तर आजच ते स्पष्टपणे सांग; मग त्याला वनवास द्यावा. कारण जो निरपराध आहे, धर्मनिष्ठ आहे, त्याचा त्याग केला, तर तो धर्मविरोधी आहे आणि त्यामुळे इंद्राच्याही तेजाचा नाश होईल. पुरे झाले, राणी, रामाचे भाग्य नष्ट करण्याचा प्रयत्न; तुलाही लोकनिंदा टाळावी लागेल.' सिद्धार्थ यांच्या या शब्दांनी राजा दशरथ व्याकुळ आणि दुःखी होऊन कैकेयीला म्हणाले, 'हे तुझे हिताचे शब्द आहेत, जरी कठोर वाटतात, तरी त्याकडे तू लक्ष देत नाहीस. तुला माझे किंवा स्वतःचे कल्याण कळत नाही. तू क्रूर मार्ग स्वीकारलास आणि सत्पथ सोडला आहेस. आज मी रामासोबत राज्य, सुख, संपत्ती सर्व सोडून वनात जाईन; तू आणि भरत, तसेच सर्व लोक, राज्याचा उपभोग घ्या.' इतक्यात, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्रावे सर्ग संपतो आणि पुढील सर्ग सुरू होतो. तेव्हा मुख्य मंत्र्याचे शब्द ऐकून, रामाने नम्रतेने आणि आदराने वडिलांना संबोधित केले, 'राजन्, मी सर्व भोग सोडून वनात राहणार आहे, वनातील फळमुळे जीवन जगणार आहे. मग मला कोणत्या सेवकांची आवश्यकता? जेव्हा मी सर्व आसक्ती सोडली, तेव्हा मला कोणत्याही संगतीची गरज नाही. जसा कोणी उत्तम हत्ती दान दिल्यावर त्याच्या बांधणीच्या दोरीकडे लक्ष देत नाही, तसाच मी. म्हणून, राजन्, मला सैन्याचीही गरज नाही; सर्व परत जावोत, मला केवळ वल्कल वस्त्र द्या. आणि फावडे व टोपलीही द्या, कारण मला चौदा वर्षे वनात राहायचे आहे.' तेव्हा कैकेयी निर्लज्जपणे, सर्वांसमोर रामाला वल्कल वस्त्रे घेऊन आली आणि म्हणाली, 'हे घाल.' रामाने ती वस्त्रे स्वीकारली, आपले रेशमी वस्त्र बाजूला ठेवले आणि तपस्व्याचे वल्कल परिधान केले. लक्ष्मणानेही आपल्या सुंदर वस्त्रांचा त्याग करून वडिलांसमोर वल्कल वस्त्र परिधान केले. सीता, जी रेशमी वस्त्रात होती, तिने वल्कल वस्त्राकडे भीतीने पाहिले, जणू काही हरिणी सापाच्या सापळ्याकडे बघते. जनकनंदिनी सीतेने, जी शुभलक्षणांनी युक्त होती, कैकेयीकडून कुशाचे वस्त्र घेतले, डोळे खाली घातले, अंतःकरणात दुःखी व लाजलेली होती. तिच्या डोळ्यांत अश्रू तरळले; धर्मनिष्ठ आणि ज्ञानी असलेली तिने आपल्या पतीला—गंधर्वराजासमान रामाला—कातर स्वरात विचारले, 'वनात राहणारे ऋषि हे वल्कल वस्त्र कसे घालतात?'—अशा प्रकारे, अशा वस्त्रांची तिला सवय नव्हती, म्हणून ती पुन्हा पुन्हा मूर्छित होत होती. एक वल्कल हातात घेऊन, तिने ते गळ्यात घालण्याचा प्रयत्न केला, पण ती अनभ्यस्त आणि संकोचलेली उभी राहिली. तेव्हा राम, धर्मपरायणांमध्ये श्रेष्ठ, त्वरित तिच्याजवळ आला आणि स्वतः तिच्या रेशमी वस्त्रावर वल्कल वस्त्र नीट बांधून दिले. रामाने सीतेला वल्कल वस्त्र बांधताना पाहून, अंतःपुरातील स्त्रियांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. त्या सर्वजण रामाकडे, तेजस्वी रामाकडे पाहून म्हणाल्या, 'बाळा, ही सती स्त्री वनवासासाठी योग्य नाही. तू वडिलांच्या आज्ञेने वनात जात आहेस; पण आम्हाला तिचे दर्शन होऊ दे. लक्ष्मणासोबत तू वनात जा; पण ही पुण्यवती स्त्री वनवासाच्या कष्टासाठी योग्य नाही. एक विनंती आहे—सीता, ही तेजस्विनी, येथेच राहू दे; तू धर्मनिष्ठ आहेस, आता स्वतःही राहू इच्छित नाहीस.' त्यांचे हे शब्द ऐकून, रामाने—जो दशरथांचा पुत्र आणि सीतेच्या गुणात समान होता—तीच्या अंगावर वल्कल वस्त्र बांधले. सीतेने वल्कल वस्त्र घेतल्यावर, राजपुरोहित, ज्यांचे डोळे अश्रूंनी भरले होते, त्यांनी सीतेला थांबवले आणि कैकेयीला उद्देशून कठोर शब्दांत म्हणाले, 'तू फारच पुढे गेलीस, दुष्ट कैकेयी, आपल्या कुळाला कलंक लावणारी; राजाला फसवून, तू धर्माचा आदर ठेवला नाहीस.' अशा प्रकारे, त्या सभेत राम, लक्ष्मण आणि सीता वल्कल वस्त्र परिधान करून वनवासासाठी सज्ज झाले आणि सर्वांची अंतःकरणे वेदनेने भरून गेली.