कैकेयीने आपल्या मनातील विचार राजा दशरथांसमोर मांडले—राम वनात जाऊन, पवित्र स्थळांमध्ये यज्ञ करील, विपुल दान देईल आणि ऋषिमुनींना भेटेल, अशा प्रकारे तो आनंदाने वनवासात राहील. अयोध्येचे राज्य बळकट भुजांचा भरत चालवील आणि पुन्हा एकदा तेजस्वी रामाची सर्व इच्छित फळे पूर्ण होतील, असे तिने सांगितले. पण ज्या क्षणी कैकेयीने ककुत्स्थ रामाच्या बाबतीत असे बोलले, तिला भीतीने ग्रासले; तिचा चेहरा कोरडा पडला आणि तिचा आवाज गहिवरला. ती व्याकुळ आणि घाबरलेली, तोंड कोरडे पडलेले, राजाकडे वळली आणि म्हणाली, "भरताला संपत्तीविरहित, आनंदरहित राज्य नको आहे, जणू मद्याचा आत्मा निघून गेलेले द्राक्षारस." कैकेयीने लाज बाजूला ठेवून कठोर शब्द उच्चारले तेव्हा, राजर्षि दशरथ, ज्यांचे नेत्र कमलदलासारखे विशाल होते, तिला उद्देशून म्हणाले, "तू मला हा जड ओझे वाहण्यास भाग पाडलेस आणि आता पुन्हा मला व्रण देत आहेस. अयोग्य स्त्री, हे सर्व घडण्याआधी तू मला थांबवले नाहीस, हे का?" राजाचा हा संतप्त प्रतिवाद ऐकून कैकेयी आणखी संतापली आणि म्हणाली, "तुझ्याच वंशात सगराने आपल्या ज्येष्ठ पुत्र असमंजसला वनवास दिला होता, त्याचप्रमाणे रामानेही जावे." राजाने 'लाज वाटो तुला!' असे म्हणत उत्तर दिले. सर्व लोकांना लाज वाटली, पण कैकेयीला त्याचा अर्थ उमगला नाही. तेव्हा, सिद्धार्थ नावाचे वयोवृद्ध मंत्री, जे शुद्ध आणि राजाच्या अत्यंत विश्वासाचे होते, कैकेयीला म्हणाले, "असमंजस रस्त्यावर खेळताना नगरातील मुलांना पकडून सरयू नदीत फेकून देत असे आणि त्यातच त्याला आनंद वाटे." हे पाहून सर्व नगरवासी संतापले आणि राजाला म्हणाले, "राजन्, असमंजस किंवा आम्ही—यापैकी एकाची निवड कर." राजा म्हणाला, "कशामुळे ही भीती?" तेव्हा नगरवासीय उत्तरले, "तो आमच्या लहान मुलांना खेळताना मूर्खपणाने सरयू नदीत फेकतो आणि त्यातच आनंद घेतो." नगरवासीयांचे हे शब्द ऐकून, राजाने आपल्या दोषरहित पुत्राचा त्यांना संतोष मिळावा म्हणून त्याग केला. त्याने त्वरित त्याला पत्नी आणि सेवकांसह रथात बसवून, आजन्म वनवासास पाठवले—'तो जिवंत असेपर्यंत वनातच राहो' असे आज्ञा दिली. असमंजस फावडे आणि टोपली घेऊन डोंगरदऱ्यांत भटकू लागला, जणू काही मोठा अपराध केला असावा. पण राजा सगराने, अत्यंत धर्मशील असतानाही, त्याचा पूर्णपणे त्याग केला नव्हता; मग रामाने असा कोणता अपराध केला की त्याच्यासमोर अडथळे निर्माण केले जात आहेत? आम्हाला राघवामध्ये कोणतीही चूक दिसत नाही; चंद्रावर डाग पडावा तशी गोष्ट, रामाचे अधःपतन अशक्य आहे. राज्ञे, जर तुला राघवामध्ये काही दोष दिसतो, तर आज सत्य सांग; मग राम वनवासास जाईल. कारण, जो निष्पाप आणि धर्मनिष्ठ आहे, त्याचा त्याग केला तर तो धर्मविरोधी असून, इंद्राचे तेजही नष्ट होईल. राज्ञे, पुरे आता, रामाच्या भाग्याचा नाश करू नकोस; तुलाही लोकनिंदेपासून स्वतःचे रक्षण करावे लागेल, हे लक्षात ठेव. सिद्धार्थाचे हे शब्द ऐकून, दुःखाने थकलेला आणि हृदयातून व्याकुळ झालेला राजा दशरथ कैकेयीला म्हणाला, "हे तुझे भले होईल असे हे कठोर वाटणारे पण हितकारी शब्द ऐकण्याची तू इच्छा करत नाहीस. तुला माझे किंवा तुझे हित कळत नाही. तू क्रूर मार्ग पत्करला आहेस, सज्जनांचा मार्ग सोडला आहेस." "आज मी रामासोबत वनात जाईन—राज्य, सुख, संपत्ती सर्व काही सोडून देईन. तू आणि भरत, आणि सर्व राजवाड्यातील लोक, हवे तितके काळ राज्याचा उपभोग घ्या." या प्रसंगानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील सत्तेचाळिसावे सर्ग सुरू होते. मुख्य मंत्र्याचे शब्द ऐकून, रामाने अत्यंत नम्रतेने आणि आदरपूर्वक दशरथांना संबोधित केले. "राजन्, मी सर्व सुखांचा त्याग करून, वनातील फळमुळे जीवन जगणार आहे. मी सर्व आसक्ती सोडली आहे, मग मला कोणत्या सोबतीची गरज? ज्या माणसाने उत्तम हत्ती दान दिला, त्याने पुन्हा हत्तीच्या वासस्थळी काय करायचे? जशी दोरीचा संबंध उरलेला नाही." "म्हणून, धर्मशील राजन्, मला सैन्याची गरज नाही. सर्वांना परत जाऊ द्या; मला फक्त वल्कल वस्त्र द्या. आणि, मी चौदा वर्षे वनात राहणार असल्याने, फावडे आणि टोपली देखील द्या." तेव्हा, कैकेयीने लाज न बाळगता, सर्वांसमोर रामाला वल्कल वस्त्र आणून दिली आणि म्हणाली, "हे घाल." राम, पुरुषसिंह, कैकेयीकडून वल्कल वस्त्र घेतले, आपली रेशमी वस्त्रे बाजूला ठेवली आणि तपस्व्याचा पोशाख परिधान केला. लक्ष्मणानेही आपली सुंदर वस्त्रे सोडून, वडिलांसमोर वल्कल वस्त्र घेतले. मग सीता, रेशमी वस्त्रात नटलेली, वल्कल वस्त्राकडे भीतीने पाहू लागली, जणू एखादी हरिणी जाळ्यात अडकल्याचे पाहून घाबरते. जनकनंदिनी, शुभलक्षणांनी युक्त, कैकेयीने दिलेले कुशाचे वस्त्र खाली मान घालून, खिन्न आणि लाजून घेतले. डोळ्यांत अश्रू भरलेली, धर्मनिष्ठ आणि ज्ञानी सीता, आपल्या पतीला—गंधर्वराजासारख्या रामाला—कातर स्वरात म्हणाली, "वनात राहणारे ऋषि असे वल्कल वस्त्र कसे घालतात?" अशा प्रकारे, या गोष्टीत अननुभवी असलेल्या सीतेला वारंवार मूर्छा येऊ लागली. तिने एक वल्कल वस्त्र हातात घेतले, गळ्यात घातले आणि तिथेच उभी राहिली—अननुभवी, लाजलेली, जनकनंदिनी सीता.