राजा दशरथाच्या राजप्रासादात, सर्व राण्या एकत्र जमल्या होत्या. त्या सगळ्या रडू लागल्या, फक्त कैकेयी मात्र शांत राहिली. सुमंत्र, राजा दशरथाचा विश्वासू सारथी, रडता रडता बेशुद्ध झाला, आणि सर्वत्र शोकाचे आवाज घुमू लागले. आता पुढील अध्याय ऐका. अचानक सुमंत्राने आपले डोके जोराने हलवले, वारंवार दीर्घ श्वास घेतले, आणि क्रोधाने आपला हात आपल्या तळहातावर दाबून दात कुरकुरले. त्याचे डोळे रागाने लाल झाले, त्यांच्या नेहमीच्या रंगाला गमावले; तो अत्यंत संतप्त झाला आणि भयंकर दुःखाने ग्रस्त झाला. राजाच्या मनाची अवस्था पाहून, सारथी सुमंत्राने आपल्या शब्दांनी कैकेयीच्या हृदयाला जणू बाणांसारखे भेदले. त्याच्या कठोर, वज्रासारख्या, अप्रतिम आणि तीक्ष्ण शब्दांनी कैकेयीच्या मनावर आघात केला. सुमंत्र म्हणाला, “राजा दशरथाने आपल्या स्वतःच्या पत्नीला, जगाचा स्वामी असलेल्या, चालत्या आणि अचल वस्तूंचा अधिपती असलेल्या, त्यासाठी सोडले आहे. हे राणी, तुझ्या कृत्यापेक्षा अधिक दुःखदायक इथे काहीच नाही; मी तुला पतिसंहारक आणि अखेरीस वंशाचा नाश करणारी मानतो. तू आपल्या कृत्यांनी, इंद्रासारख्या, अजिंक्य, पर्वतासारख्या अचल, महासागरासारख्या शांत राजाला त्रास देत आहेस. आपल्या पतीचा सन्मान कर, त्याचा अनादर करू नकोस; कारण स्त्रियांसाठी पतीची इच्छा ही शंभर कोटी पुत्रांपेक्षा अधिक महत्त्वाची असते. जसे राजाच्या मृत्यूनंतर राज्य वयाप्रमाणे हस्तांतरित होते, तसेच तू इक्ष्वाकू वंशाच्या अधिपतीला त्याचा हक्क नाकारू इच्छित आहेस. तुझा पुत्र भरत राजा होवो आणि पृथ्वीवर राज्य करो; आम्ही सर्व रामाच्या मागे जाऊ. कोणताही ब्राह्मण तुझ्या राज्यात राहू नये; आज तू असा अधर्माचा कृत्य करणार आहेस. नक्कीच, आम्ही सर्व रामाच्या मार्गावर चालू, ज्या मार्गावर त्याला आप्त, ब्राह्मण आणि सत्पुरुष सोडून जातील. राणी, तुला राज्य मिळवून काय आनंद मिळेल, जेव्हा तू असा लज्जास्पद कृत्य करण्याचा निश्चय केला आहेस? हे आश्चर्य आहे की पृथ्वी तुझ्या वागणुकीमुळे लगेच फाटली नाही. महर्षींच्या भीषण, ज्वलंत, भयावह शापदंडांनीही, जे शापासाठी तयार केलेले आहेत, त्या रामाला वनवासाला पाठवण्याच्या निश्चयावर उभ्या असलेल्या व्यक्तीला हानी होत नाही. कोण कुऱ्हाडीने आंब्याचे झाड कापून, निंबाच्या झाडाची काळजी घेईल? दूध घालूनही निंब गोड होत नाही. तुझा वंश तुझ्या आईसारखाच आहे; जगात असे म्हणतात की निंबाच्या झाडातून मध वाहत नाही. आम्ही पूर्वी ऐकले आहे की तुझ्या आईचा स्वभाव दुष्ट होता; कोणीतरी तुझ्या वडिलांना एक उत्तम वर दिला होता. त्या वरामुळे तुझ्या वडिलांना पृथ्वीवरच्या सर्व प्राण्यांची, पशुंची भाषा समजण्याची क्षमता मिळाली. एकदा, जृंभाच्या शय्येवर झोपले असताना, तुझ्या वडिलांनी अनेक प्राण्यांचे आवाज ऐकले आणि वारंवार हसले. तिथे तुझ्या आईने, रागाने आणि मृत्यूच्या इच्छेने, तुझ्या वडिलांना विचारले, 'माझ्या हसण्याचे कारण सांग, मला ते जाणून घ्यायचे आहे.' राजाने उत्तर दिले, 'राणी, जर मी तुला हसण्याचे कारण सांगितले, तर मी लगेच मरेन—यात शंका नाही.' तुझ्या आईने पुन्हा सांगितले, 'मरण येवो किंवा जीव राहो, तू मला फसवू नकोस; मला सांग.' त्यावर, आपल्या प्रियतमेच्या आग्रहाने, केकयाचा राजा तिला त्या वराबद्दल खरी माहिती सांगू लागला. मग वर देणाऱ्या देवाने राजाला सांगितले, 'हे पृथ्वीच्या अधिपती, हे बोलू नकोस, जरी त्यातून मृत्यू किंवा विनाश येईल.' हे ऐकून, राजा प्रसन्न झाला आणि तुझ्या आईला दूर केले, आणि कुबेरासारखा आनंद घेतला. त्याचप्रमाणे, तूही, दुष्टांच्या मार्गावर, भ्रमाने, हा खोटा निश्चय धरला आहेस, हे पापदृष्टी. आणि येथे, हे सामान्य म्हण मला खरी वाटते: 'पुरुष आपल्या वडिलांचे अनुसरण करतात, स्त्रिया आपल्या मातांचे.' तू असे वागू नकोस; पृथ्वीच्या स्वामीने जे सांगितले आहे ते स्वीकार. आपल्या पतीच्या इच्छेचा मान ठेव आणि या लोकांचा आधार हो. पापी लोकांच्या सांगण्यावर, आपल्या पतीला—देवतांमध्ये श्रेष्ठ, जगाचा पालनकर्ता—अधर्माचा मार्ग घेण्यास प्रवृत्त करू नकोस. तुझा निष्पाप पती, राज दशरथ, कमलनयन, खोटी प्रतिज्ञा पूर्ण करणार नाही, हे राणी. राम, ज्येष्ठ, उदार, गुणी, सर्व जीवांचे आणि स्वतःच्या कर्तव्याचे रक्षण करणारा, त्याचा अभिषेक राजा म्हणून होऊ दे. राणी, राम वनात गेल्यास, राजपित्याला सोडून, तुझ्यावर जगात मोठा कलंक लागेल. राघवाने राज्याचे रक्षण करावे; तू चिंता करू नकोस. या पवित्र नगरीत राघवाशिवाय कोणीही राहण्यास योग्य नाही. अशा प्रकारे, सौम्य आणि कठोर शब्दांनी, हात जोडून, सुमंत्राने पुन्हा राजसभेत कैकेयीला अस्वस्थ केले. पण राणी कैकेयीला न त्रास झाला, न दुःख वाटले, आणि तिच्या चेहऱ्यावर कोणताही बदल दिसला नाही. आता पुढील अध्याय ऐका. त्यानंतर, प्रतिज्ञेच्या बंधनात अडकलेला इक्ष्वाकू राजा दशरथ, अश्रूंनी आणि दीर्घ श्वासांनी, सुमंत्राला पुन्हा बोलला...