रामाच्या वनवासाच्या बातमीने अयोध्येतील लोकांच्या मनात मोठा हलकल्लोळ माजला. त्यांनी एकमेकांना सांगितले—आपण आपली बागा, शेतं, घरं सोडून, सुखदुःखात एकत्र राहून, धर्मनिष्ठ रामाचा पाठलाग करू या. समुद्रात साठवलेले धन, पडझड झालेली अंगणं, साठवलेली संपत्ती आणि धान्य—या सर्वाची आता आपल्याला किंमत नाही. आपल्या हातून सोडलेल्या घरात धूळ साचेल, देवांनी त्यांना सोडून दिलं असेल, उंदीर तिथे धावत असतील, त्यांचे बिळं पडली असतील. तिथे ना पाणी, ना धूर, ना स्वच्छता; ना कर, ना यज्ञ, ना मंत्र, ना होम, ना पाठ. जणू काही कठोर ऋतूने ती घरं मोडून काढली आहेत, भांडी फुटली आहेत, आपण सोडून गेलो आहोत—ही घरं कैकेयीने घेऊन जावीत. आता जिथे राम जाईल, तोच तो वनाचा प्रदेशच आपल्यासाठी नगरी होईल, आणि आपण सोडलेली अयोध्या म्हणजेच जंगल होईल. आपण जिथे जाऊ, तिथले सर्व उंदीर, पशु, पक्षी, हत्ती, सिंह—हे सर्व आपल्याला घाबरून पळून जातील. आपण जिथे राहू, तिथे जंगलातील गवत, मांस, फळं, पशु-पक्षी—सर्व काही आपल्यासाठी असेल. आपल्यामागे जे काही राहील, ते कैकेयी, तिचे पुत्र आणि नातेवाईक घेऊन जावोत; आपण सर्व रामासह वनात आनंदाने राहू. अशा प्रकारे अनेक लोकांनी विविध शब्दांत आपली भावना प्रकट केली, पण या सर्व गोष्टी ऐकूनही रामाच्या मनात किंचितही चलबिचल झाली नाही. मग, पावले मदाने उन्मत्त झालेल्या हत्तीप्रमाणे भासणारा, धर्मनिष्ठ राम आपल्या मातेसाठीच्या महालाकडे गेला. कैलास शिखरासारखा तेजस्वी राम राजमहलात गेला, जिथे शिस्तबद्ध वीर राहतात, आणि तिथे त्याने सुमंत्राला पाहिले—तो खिन्न दिसत होता. राम स्वतः दुःखात नसला तरी, तिथे जमलेल्या दुःखी लोकांची वाट पाहत होता. राम हसत-हसत आपल्या पित्याला भेटायला गेला, कारण वडिलांची आज्ञा पाळणे हे त्याचे कर्तव्य होते. पण राजा दशरथाकडे जाण्यापूर्वी, इक्ष्वाकूंच्या त्या थोर पुत्राने, सुमंत्राला पाहून थोडा थांबला. वडिलांच्या आज्ञेवर निष्ठा ठेवून, वनात जाण्याचा दृढ निश्चय करून, रामाने सुमंत्राला सांगितले, “माझ्या आगमनाची बातमी राजाला कळवा.” राम, कमलनयन, श्यामवर्ण, अनुपम आणि महान, त्याने सुमंत्राला सांगितले, “माझे वडील येथे आहेत का, त्यांना सांगा की मी आलो आहे.” रामाच्या आज्ञेवर सुमंत्राने वेगाने राजवाड्यात प्रवेश केला. तिथे त्याने दुःखाने व्याकुळ, खोल श्वास घेणारे राजा दशरथ पाहिले—जणू सूर्य तांबूस झाला आहे, राखेने झाकलेला अग्नि, किंवा पाण्याविना तळे. सुमंत्राने त्या अत्यंत शहाण्या पण खूप दुःखी झालेल्या राजाला नम्रतेने जागं केलं. दोन्ही हात जोडून, रामाच्या दुःखाने भरलेल्या राजासमोर तो बोलला. प्रथम सुमंत्राने राजाला विजयाची शुभेच्छा दिली आणि मग भीतीने, मंद आणि सौम्य आवाजात म्हणाला, “आपला पुत्र, पुरुषसिंह, दारात उभा आहे; त्याने ब्राह्मणांना आणि आपल्या सर्व सेवकांना धन दिले आहे. आपण स्वस्थ असावेत. सत्यनिष्ठ राम आपल्याला भेटू इच्छितो. त्याने आपल्या सर्व मित्रांचा निरोप घेतला आहे आणि आता आपल्याला भेटू इच्छितो. तो आता महावनात जाणार आहे—त्याला भेटा, हे पृथ्वीचे अधिपती, जसा सूर्य आपल्या किरणांसह तेजस्वी असतो.” त्यावर तो सत्यप्रिय, धर्मनिष्ठ, समुद्रासारखा गूढ, आकाशासारखा निर्मळ राजा म्हणाला, “सुमंत्रा, माझ्या सर्व पत्नी जिथे असतील, त्यांना इथे बोलाव. त्यांच्यासह मला राघवाला पाहायचं आहे.” मग सुमंत्राने अंतःपुरातून सर्व स्त्रियांना सांगितले, “राजाने तुम्हांला बोलावले आहे; विलंब न करता तिकडे जा.” सुमंत्राच्या या आज्ञेवर, सर्व स्त्रिया आपल्या स्वामीच्या आज्ञेने राजमहालाकडे निघाल्या. त्यात तीनशे पन्नास तांबड्या डोळ्यांच्या, व्रतस्थ स्त्रिया, कौसल्येला सभोवताली घेऊन, हळुवारपणे पुढे सरकल्या. पत्नी आल्यावर, राजाने सुमंत्राला सांगितले, “सुमंत्रा, माझ्या पुत्राला घेऊन ये.” मग सुमंत्राने राम, लक्ष्मण आणि मैथिली यांना घेऊन, वेगाने त्या पृथ्वीपतीच्या उपस्थितीत गेला. राजा दशरथाने आपल्या हात जोडलेल्या पुत्राला येताना पाहिले. स्त्रियांमध्ये वेढलेला, दुःखाने व्याकुळ झालेला राजा आपले आसन पटकन सोडून उभा राहिला. राजा दशरथाने रामाला पाहिले आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन वेगाने त्याच्याकडे धावला, पण शोकाने ग्रासून जमिनीवर कोसळला. राम आणि बलवान लक्ष्मण पटकन आपल्या शोकाक्रांत, शुद्धी हरपलेल्या वडिलांकडे धावले. राजमहालात हजारो स्त्रियांचा अचानक आक्रोश उसळला—“हाय राम!”—अशा आरोळ्या आणि दागिन्यांच्या आवाजाने सारा महाल भरून गेला. राम, लक्ष्मण आणि सीतेने, शोकाक्रांत राजाला मिठी मारली आणि रडत-रडत त्याला पलंगावर बसवले. थोड्या वेळाने रामाने पाहिले, की राजा शुद्धीवर आला आहे. डोळ्यांत अश्रूंचा समुद्र आणि दुःखाने भरलेला, रामाने हात जोडून सांगितले, “महाराज, आम्हा सर्वांचा स्वामी, मी आता आपला निरोप घेतो. मी दंडकारण्यात जात आहे; कृपया मला सुरक्षित परत येताना पाहा. लक्ष्मणाला परवानगी द्या, आणि सीतेला माझ्यासोबत वनात जाऊ द्या. अनेक कारणांनी त्यांना रोखूनही ते इथे राहायला तयार नाहीत. आम्हा तिघांना—लक्ष्मण, मी आणि सीता—आपण स्नेहाने, दुःख बाजूला ठेवून, जसा प्रजापती आपल्या संततीला आशीर्वाद देतो, तशी परवानगी द्या.