राघव राम, आपल्या समोर उभ्या असलेल्या, दृढनिश्चयी आणि विनम्र लक्ष्मणाकडे पाहून बोलले. लक्ष्मण हा नेहमी धर्मनिष्ठ, सदाचारात स्थिर, अत्यंत प्रिय, आज्ञाधारक, जयशाली आणि रामाचा सखा आहे. राम म्हणाले, ‘‘सौमित्रा, जर तू आज माझ्यासोबत वनात गेलास, तर कौसल्या किंवा तेजस्विनी सुमित्रेची सेवा कोण करील? पृथ्वीवर इच्छांची बरसात करणारा, सामर्थ्यवान राजा सुद्धा, इच्छांच्या बंधनात अडकलेला आहे. राज्य मिळाल्यावर, अश्वपति कन्या (कैकेयी) दुःखी सहपत्नींना आनंद देऊ शकणार नाही. भरताला राज्य मिळाल्यावर आणि तो कैकेयीसमवेत स्थिर झाल्यावर, तो कौसल्या व दुःखित सुमित्रेची काळजी घेणार नाही. ‘‘सौमित्रा, तूच या पुण्यवती मातेस—राजाच्या कृपेने किंवा स्वतः—सांभाळ. कौसल्येसाठी हे कर्तव्य पूर्ण कर. यामुळे तुझी माझ्यावरील निष्ठा स्पष्ट होईल आणि धर्मज्ञ वडिलधाऱ्यांचा मान राखण्यात तुझ्या महान, अद्वितीय धर्माचरणाचाही प्रत्यय येईल. हे सौमित्रा, माझ्यासाठी हे कर; आपल्याशिवाय राहणाऱ्या आपल्या मातेला सुख कमी पडू देऊ नकोस.’’ रामाने असे कोमल शब्द बोलल्यावर, वक्तृत्वकुशल, उत्तर देण्याचे ज्ञान असलेला लक्ष्मण म्हणाला, ‘‘वीर, तुझ्या तेजाने भरत निश्चितच कौसल्या आणि सुमित्रेची भक्तिपूर्वक सेवा करील, यात शंका नाही. पण, जर राज्य मिळाल्यावर भरत योग्य प्रकारे राज्यकारभार केला नाही किंवा गर्वाने वागला, तर मी निःसंशयपणे त्या दुष्ट, क्रूर मनाच्या व्यक्तीला—आणि त्याच्या बाजूच्या सर्वांना, अगदी तीनही लोकांनाही—संहार करीन. ‘‘ती पुण्यश्लोक कौसल्या हजार लोकांना सांभाळू शकते, कारण तिला हजार गावे आणि त्यांच्या रहिवाशांचा लाभ मिळालेला आहे. ती स्वतः, माझी आई आणि माझ्यासारख्यांचीही पूर्णपणे काळजी घेऊ शकते—ती अत्यंत दृढनिश्चयी स्त्री आहे. मला आपला सोबती बनू द्या; यात काहीही अधर्म नाही. मी परिपूर्ण होईन आणि तुझेही उद्दिष्ट साध्य होईल. माझ्या धनुष्याला प्रत्यंचा लावून, फावडे व टोपली घेऊन मी तुझ्या पुढे चालत राहीन आणि तुला मार्ग दाखवीन. मी नेहमी तुझ्यासाठी कंदमुळे, फळे आणि ऋषींना योग्य अशी इतर वन्य अन्नसामग्री गोळा करीन. तू सीतेसह पर्वतात रमेशील आणि मी तुझ्या जागरणात किंवा झोपेत सर्व सेवा करीन.’’ लक्ष्मणाच्या या शब्दांनी राम अत्यंत प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, ‘‘सौमित्रा, जा आणि आपल्या सर्व मित्रांचा निरोप घे.’’ त्यानंतर, त्या दोन दिव्य धनुष्यांचा—जे महात्मा वरुणाने जनकाच्या यज्ञात राजा दशरथाला दिले होते, आणि जे भयंकर दिसणारे होते—तसेच अभेद्य दिव्य कवच, दोन अक्षय तूणीर आणि सूर्यप्रभेप्रमाणे तेजस्वी, सुवर्णालंकारांनी सुशोभित दोन तलवारी—हे सर्व लक्ष्मणाने घेतले. मित्रांचा निरोप घेऊन, वनवासाचा दृढ निश्चय करून, सौमित्राने इक्ष्वाकू वंशाच्या कुलगुरुंकडे जाऊन ती उत्तम शस्त्रे उचलली. लक्ष्मणाने ती सर्व दिव्य शस्त्रे पुष्पमालांनी अलंकृत करून रामाला दाखवली. राम, संयमी आणि प्रेमळ, लक्ष्मणाकडे पाहून म्हणाले, ‘‘लक्ष्मणा, तू अगदी योग्य वेळी आला आहेस, जसा मी इच्छित होतो.’’ राम म्हणाले, ‘‘शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, मी माझ्या सर्व संपत्तीचा दान ब्राह्मणांना आणि ऋषींना, तुझ्यासह, करावयाचा आहे. येथे श्रेष्ठ ब्राह्मण, आपल्या गुरूभक्तीत स्थिर आहेत आणि माझे सर्व सेवकही येथे आहेत. तू वसिष्ठपुत्र श्रेष्ठ, द्विजांमध्ये अग्रगण्य असलेल्या सुयज्ञाला येथे घेऊन ये. मी सर्व प्रमुख आणि इतर ब्राह्मणांचा सत्कार करून लवकरच वनात प्रस्थान करीन.’’ यानंतर, रामाच्या प्रिय आणि कल्याणकारी आज्ञेचे पालन करून लक्ष्मण त्वरित सुयज्ञाच्या निवासस्थानी गेला. अग्निकुंडात असलेल्या त्या ब्राह्मणाला वंदन करून लक्ष्मण म्हणाला, ‘‘मित्रा, माझ्यासोबत ये आणि कठीण कृत्य करणाऱ्याच्या घरी पाहा.’’ संध्यावंदन करून, सुयज्ञ सौमित्रासह रामाच्या समृद्ध आणि भव्य निवासात गेला. तेथे रामाने उत्तम सुवर्णकंकण, सुंदर कुंडले, सुवर्णतंतु असलेली हार, रत्न, बांगड्या, कडे आणि इतर अनेक रत्नांनी सुयज्ञाचा सत्कार केला. नंतर, सीतेच्या आग्रहाने राम म्हणाले, ‘‘मृदु स्वभावाच्या, तुझ्या पत्नीला हार आणि सुवर्णसाखळी दे. माझी पत्नी सीता तिला एक कंबरपट्टा द्यायची इच्छिते. शिवाय, माझी पत्नी तिला वनात जाण्यासाठी सुंदर पैंजण आणि मनोहर बाजूबंदही देते. आणि वैदेही तुझ्यासाठी रत्नांनी सजवलेली, उत्तम शय्याही तयार करायची इच्छा व्यक्त करते. ‘‘हे शत्रुंजय नावाचा हत्ती, जो माझ्या मामा यांनी मला दिला होता, तो आणि हजार सुवर्णमुद्रा मी तुला देतो, श्रेष्ठ ब्राह्मणा.’’ रामाने असे म्हटल्यावर, सुयज्ञाने ती सर्व भेटवस्तू स्वीकारून राम, लक्ष्मण आणि सीता यांना शुभाशीर्वाद दिले. त्यानंतर, रामाने सौमित्राकडे सौम्य वाणीने संबोधित केले, जशी ब्रह्मदेवांनी देवराजाला केली असती.