राम म्हणाला, “माझ्या वडिलांनी सत्य आणि धर्माच्या मार्गावर चालण्याचा आदेश दिला आहे, आणि त्याप्रमाणेच मी वागू इच्छितो; कारण हाच सनातन धर्म आहे.” पुढे तो सीतेला म्हणाला, “सीते, माझा निश्चय ठाम आहे—तुला दंडकारण्यात घेऊन जाण्याचा. तू माझ्या मागे ये आणि तिथे माझ्यासोबत राहा, यात तुला शंका ठेवू नकोस. हे सुंदर अंगाची आणि मोहक नेत्रांची सीते, तुला वनवासासाठीच नियतीने ठरवले आहे. म्हणून, लाजाळू सीते, तू माझ्या सोबत धर्माच्या मार्गावर सहचारी हो.” रामाने सीतेच्या निर्धाराचे कौतुक केले, “सीते, तुझा निश्चय माझ्यासाठी आणि तुझ्या कुलासाठीही योग्य आहे. तुझा हा निर्णय अत्यंत प्रशंसनीय आहे.” त्याने पुढे सांगितले, “हे शुभ नितंब असणाऱ्या सीते, आता वनवासासाठी आवश्यक असलेली कामे सुरू कर. आता तू नसशील तर मला स्वर्गही प्रिय नाही.” रामाने पुढे सूचना दिल्या, “ब्राह्मणांना दागिने दे, आणि भिक्षुकांना अन्नदान कर. जे काही मागतील त्यांना दे, आणि लवकर कर—विलंब करू नकोस. सर्व मौल्यवान दागिने, सुंदर वस्त्रे, खेळण्याच्या वस्तू—हे सर्व, तसेच पलंग, वाहनं आणि माझ्या इतर सर्व वस्तू, ब्राह्मणांना दिल्यानंतर आपल्या सेवकांना दे.” रामाच्या या आज्ञेप्रमाणे, सीतेने आपल्या पतीच्या वनवासाचा निर्णय ऐकून आनंदाने आणि उत्साहाने दानधर्म सुरू केला. तिने आनंदाने, समाधानाने, आपल्या पतीचे शब्द ऐकून, मोठ्या मनाने धन आणि दागिने दान केले. इतक्यात लक्ष्मण तिथे आला. त्याच्या डोळ्यातून अश्रू वाहत होते, दुःख सहन न होऊन तो घाईने आला. त्याने आपल्या मोठ्या भावाच्या पायांवर मस्तक ठेवले आणि सीता व राम या दोघांना म्हणाला, “तुम्ही जर मृग आणि हत्ती यांनी भरलेल्या जंगलात जाण्याचा निर्धार केला आहे, तर मी माझा धनुष्य घेऊन तुमच्यापुढेच जाईन. माझ्यासोबत तुम्ही रम्य अशा वनात विहार कराल, जिथे पक्ष्यांचे थवे आणि पशुंचे कळप सतत गूंजत असतात. मला स्वर्गलाभ, अमरत्व किंवा त्रैलोक्याचे राज्यही तुमच्याविना नको आहे.” लक्ष्मण वनवासासाठी ठाम झाला होता. रामाने त्याला अनेक प्रेमळ शब्दांनी थांबवण्याचा प्रयत्न केला, तरीही लक्ष्मण म्हणाला, “पूर्वी तू मला परवानगी दिली आहेस; मग आता पुन्हा मला का थांबवतोस? मी जाण्याची इच्छा ठेवतो, तरीही मला रोखण्याचे कारण काय? हे निर्दोष राम, मला हे जाणून घ्यायचे आहे.” तेव्हा रामाने लक्ष्मणाकडे पाहून प्रेमाने आणि गंभीरतेने सांगितले, “लक्ष्मणा, तू स्नेही, धर्मनिष्ठ, सत्यनिष्ठ, प्रिय, आज्ञाधारक, विजयी आणि माझा मित्र आहेस. पण जर तू आज माझ्यासोबत वनात गेलास, तर कौसल्या किंवा सुमित्रा यांची सेवा कोण करील? राजा, जो पृथ्वीवर इच्छांचा वर्षाव करतो, तोही आता इच्छांच्या बंधनात अडकला आहे. राज्य मिळाल्यावर अश्वपतीची कन्या (कैकेयी) दुःखी सहस्त्र पत्न्यांना सुख देऊ शकणार नाही. भरताला राज्य आणि कैकेयी मिळाल्यावर तो कौसल्या आणि दुःखाने व्याकुळ सुमित्रा यांची काळजी घेणार नाही. म्हणून, लक्ष्मणा, तूच या श्रेष्ठ स्त्रीची (कौसल्या) किंवा राजाच्या कृपेने तिची सेवा कर. हेच तुझे कर्तव्य आहे. असे केल्याने तुझा माझ्यावरील स्नेह आणि वृद्ध धर्मज्ञांचा सन्मान करण्यातील तुझा अद्वितीय धर्म स्पष्ट होईल. हे रघुकुलाचा आनंद, माझ्यासाठी हे कर. आमच्या अनुपस्थितीत आपल्या मातेला सुखाचा अभाव होऊ देऊ नकोस.” रामाचे हे कोमल शब्द ऐकून, लक्ष्मण, जो उत्तम वक्ता आणि उत्तर देण्यास जाणकार होता, म्हणाला, “तुझ्या तेजामुळे भरत नक्कीच कौसल्या आणि सुमित्रा यांना भक्तीने सन्मान देईल, यात शंका नाही. पण जर भरताने राज्य मिळाल्यावर योग्यपणे राज्य केले नाही, अहंकाराने वागला, तर मी त्या दुष्ट, क्रूर मनाच्या भरताचा आणि त्याच्या बाजूच्या सर्वांचा, तीनही लोकांचा असला तरी, संहार करीन. कौसल्या हजार गावांसह हजार माझ्यासारख्या मुलांचे पालन करू शकते. ती स्वतःचे, माझ्या आईचे आणि माझ्यासारख्या इतरांचेही पालन करू शकते—ती महान निश्चयाची स्त्री आहे. मला आपला सहकारी कर; यात काहीही अधर्म नाही. मीही तृप्त होईन, आणि तुझे ध्येयही पूर्ण होईल. माझा धनुष्य सज्ज ठेवून, फावडे आणि टोपली घेऊन मी तुझ्या पुढे चालेन, तुला मार्ग दाखवीन. मी नेहमी तुझ्यासाठी आणि सीतेसाठी मुळं, फळं आणि तपस्वींना योग्य वन्य अन्न गोळा करीन. तू आणि वैदेही पर्वतांच्या उतारांवर आनंदाने विहार कराल, आणि मी जागा असो वा झोपेत, तुमच्यासाठी सर्व काही करीन.” लक्ष्मणाचे हे शब्द ऐकून राम अत्यंत प्रसन्न झाला आणि म्हणाला, “जा, लक्ष्मणा, आणि आपल्या सर्व मित्रांचा निरोप घे.” त्यानंतर, त्या दोन दिव्य धनुष्यांची आठवण झाली, जी महात्मा वरुणाने जनकाच्या यज्ञात राजाला दिली होती, आणि जे अत्यंत भयंकर दिसणारे होते... ही कथा वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्याकांडातील एकतीसाव्या सर्गाची आहे.