राजा आपल्या मुलांनाही सोडू शकतो, जर त्यांनी चुकीचे वर्तन केले, आणि योग्यतेने वागणाऱ्यांना, जरी ते परके असले तरी, स्वीकारू शकतो—असे राम म्हणाला. म्हणून, हे शुभ्रवर्णे, तू येथेच राहा, राजाच्या सेवा कर, भरताच्या प्रति धर्मनिष्ठ राहा, सत्य आणि व्रत यांना धरून राहा. “मी या महान अरण्यात जातोय, प्रिये,” रामाने स्नेहाने सांगितले, “पण तू येथेच राहा, हे सुंदर सिये. जसे तू कधीही कोणावर अन्याय केला नाहीस, तसेच माझ्या वचनाप्रमाणे वाग.” या शब्दांनी वैदेही—प्रेमळ आणि मधुरभाषिणी—मनात प्रेमानेच पण रागावून, आपल्या पतीला उत्तर देऊ लागली. “हे राम, हे काय बोलताय तुम्ही? ही वचने तर हलकी आहेत असे वाटते. ऐकून वाटते, की तुम्ही माझी थट्टा करता आहात. “हे वीर, राजपुत्र, आणि शस्त्रविद्येत निपुण असणाऱ्यांमध्ये अशी अवमानकारक वचने सांगण्यासारखी नाहीत. पिता, माता, भाऊ, पुत्र, सून—प्रत्येकजण आपल्या कर्मानुसार फळ भोगतो, आपापल्या मार्गाने जातो. पण स्त्री मात्र, हे पुरुषश्रेष्ठ, पतीच्या मार्गावरच चालते; म्हणूनच मलाही या वनवासात जाण्याचा आदेश आहे. “स्त्रियांसाठी ना वडील, ना मुलगा, ना स्वतः, ना माता, ना मित्र—इथे किंवा परलोकात—पतीच एकमेव मार्ग आहे. आज जर तुम्ही या कठीण अरण्यात निघणार असाल, तर मी तुमच्या पुढे जाऊन काटेकुटे आणि गवत साफ करीन. “मत्सर आणि राग जसे प्यायलेल्या पाण्यासारखे दूर टाकतात, तसेच मला विश्वासाने पुढे नेा; माझ्यात कोणताही दोष नाही. राजप्रासादाच्या शिखरावर असो, विमानात असो, किंवा आकाशात विहरत असो—स्त्रीसाठी पतीच्या पायाची छाया सर्वोत्तम असते. “माझ्या आईवडिलांनी मला अनेक प्रकारे शिकवले, आता मला काहीच सांगायचे राहिले नाही; मी जो निर्धार केला आहे, त्यानुसारच वागेन. हे कठीण, निर्जन वन, जेथे अनेक प्रकारचे हरिण आणि वाघ हिंडतात, तिथेही मी आनंदाने राहीन, जसे वडिलांच्या घरी होते, आणि तीनही लोकांचा विचार न करता, फक्त पतीभक्तीच मनात ठेवीन. “नेहमी तुझी सेवा करीन, संयम ठेवून, पतिव्रता राहून, मधुगंधित वने तुझ्यासोबत आनंदाने पाहीन. हे राम, तू जेव्हा इतरांचाही वनात रक्षण करू शकतोस, तर माझे रक्षण करणे तर तुला सहज शक्य आहे. “म्हणूनच, मी आजच तुझ्यासोबत वनात जाईन; माझ्या निर्धारानंतर मला परतवणे शक्य नाही. फळमुळे खाऊनच जगेन, तुला कधीही त्रास देणार नाही, नेहमी तुझ्या सोबत राहीन. “मी तुझ्या पुढे चालीन, आणि तू खाल्ल्यावरच मी खाईन; मग पर्वत, तलाव, सरोवरे पाहू इच्छिते. तुझ्या संरक्षणात, मी निर्भयपणे कमळांनी फुललेल्या, हंस आणि बगळ्यांनी भरलेल्या सरोवरांकडे पाहीन. “तुझ्यासोबत, हे वीर, मी आनंदाने त्या दृश्यांचा अनुभव घेऊ इच्छिते; त्या सरोवरात स्नान करीन, नेहमी तुझीच भक्ती करीन. तुझ्या सोबत, हे विशालनेत्रे, मी हजारो वर्षे किंवा शंभर वर्षेही परमसुखाने राहू इच्छिते. “मी कधीही मर्यादा ओलांडणार नाही; स्वर्गही मला आकर्षक वाटत नाही. तुझ्याविना स्वर्गात राहता आले असते, तरीही मी ते इच्छित नाही, हे राघव, पुरुषसिंहा. “मी त्या कठीण, अनेक प्राण्यांनी भरलेल्या वनात जाईन; तुझ्या पायाशी धरून, तुझ्या अनुमतीने, वडिलांच्या घरासारखेच तिथे राहीन. तुझ्याप्रती अढळ भक्ती आणि मनाने तुझ्याशी जोडलेली, तुझ्यापासून वेगळी झाल्यास मी मरण पत्करीन; कृपा करून मला ने, माझ्यामुळे तुझ्यावर कोणताही भार वाढणार नाही. सीता अशा प्रकारे धर्मयुक्त बोलली, तरी पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या रामाने तिला सोबत नेण्याचे ठरवले नाही; वनवासातील दुःख आठवून तिला परावृत्त करण्यासाठी अनेक शब्द सांगितले. रामाने तिच्या डोळ्यांतून वाहणाऱ्या अश्रूंना पाहून, तिला सावरण्याचा प्रयत्न केला आणि प्रेमाने समजावले, “सीते, तू कुलीन आहेस, नेहमी धर्मनिष्ठ आहेस; येथेच राहा आणि धर्मपालन कर, म्हणजे माझे मनही शांत राहील. “सीते, माझे ऐक, मी तुला जे सांगतो तेच कर; वनात अनेक संकटे आहेत. वनवासाचा विचार सोड, कारण ते संकटांनी भरलेले आहे. मी हे काळजीने आणि विवेकाने सांगतो; तिथे मला कधीच सुख मिळाले नाही, नेहमी दुःखच मिळते. “डोंगरधारेतून आलेले, गुहेत राहणाऱ्या सिंहांचे गर्जन ऐकायला त्रासदायक असते; म्हणून वन दुःखदायक आहे. निर्जन स्थळी वावरणारे, निर्भय आणि मदोन्मत्त जनावरे पाहून वन अधिक दुःखदायक वाटते. “मगरींनी भरलेल्या, चिखलाने मळलेल्या, ओलांडायला कठीण अशा नद्यांनी वन दुःखदायी आहे; हत्तींसाठीही ते अधिक कष्टदायक आहे. काटेरी वेलींनी भरलेल्या, मोरांच्या किंकाळ्यांनी दुमदुमणाऱ्या, पाण्याचा अभाव असलेल्या वाटांनी वनात चालणे फार कठीण आहे. “रात्री श्रमाने थकून, जमिनीवर पडलेल्या, तुटलेल्या पानांच्या शय्येवर झोपावे लागते—म्हणून वनवास अधिकच वेदनादायक आहे.” अशा प्रकारे राम आणि सीता यांच्यात वनवासाच्या निर्णयावर संवाद झाला—रामाने धर्मपालन व काळजीने सियेचे मन वळवण्याचा प्रयत्न केला, तर सीतेने आपल्या पतिव्रतेचा, निष्ठेचा आणि प्रेमाचा निर्धार स्पष्ट केला.