राजपुत्र राम, आपल्या तेजाने उजळत, राजमार्गावरून चालत होते. तो मार्ग नागरिकांनी गजबजलेला होता आणि रामांच्या सद्गुणांनी सर्वांच्या हृदयाला स्पर्श होत होता. परंतु वैदेही—सीता—जी नेहमीच तपश्चर्येला समर्पित होती, तिला या सर्वाची काहीच खबर नव्हती; तिचे मन केवळ रामाच्या होऊ घातलेल्या अभिषेकावर स्थिर होते. सीतेने आपली दिव्य कर्तव्ये पार पाडली होती. ती कृतज्ञ आणि आनंदी मनाने, राजघराण्याच्या मर्यादा जाणणारी राजकन्या म्हणून, पुढे काय होईल याची वाट पाहत होती. इतक्यात राम आपल्या सुंदररीत्या अलंकृत घरात प्रवेशले, जे आनंदी लोकांनी भरलेले होते. राम लाजेने आपले मुख किंचित खाली झुकवून चालले होते. तेव्हा सीता उठली. ती थरथरत होती, कारण तिने आपल्या पतीला दुःखी, चिंतेने ग्रासलेला आणि उद्विग्न अवस्थेत पाहिले. रामाच्या चेहऱ्यावरचे दु:ख पाहून, तो धर्मनिष्ठ रघुकुलरत्न आपल्या अंतःकरणातील वेदना दडवू शकला नाही आणि त्याचे दुःख स्पष्टपणे दिसू लागले. रामाचा चेहरा फिकट, घामेजलेला, आणि कुठलाही रोष नसलेला पाहून सीतेला मोठा दुःख झाला. तिने व्याकुळतेने विचारले, "हे स्वामी, हे काय झाले?" सीता पुढे म्हणाली, "आज तर गुरू बृहस्पती आणि पुष्य नक्षत्राचा शुभ दिवस आहे, असे विद्वान ब्राह्मण सांगतात, मग तुम्ही इतके चिंताक्रांत का?" "तुमचे मनोहर मुख, जे नेहमी शतपत्री शुभ्र छत्राच्या छायेत शोभून दिसते, ते आज तितके तेजस्वी दिसत नाही." "तुमच्या कमळासारख्या डोळ्यांसमोर नेहमी दोन चंद्रप्रकाशासारखे आणि हंसासारखे चामर फिरवले जातात, आज तसे काही दिसत नाही." "सुवाणी स्तुतिकर्ते आणि गायक, जे नेहमी आनंदाने तुमची स्तुती करतात, ते आज कुठेच दिसत नाहीत, ना सूत, ना मागध, कोणीच मंगल गीते म्हणताना दिसत नाही." "वेदज्ञ ब्राह्मण तुमच्या डोक्यावर मध व दही यांचा अभिषेक करीत नाहीत, जसा अभिषिक्त राजपुत्रासाठी व्हावा." "सर्व नागरिक, व्यापारी, शोभिवंत वस्त्रधारी, आज तुमच्या मागे चालण्यास उत्सुक नाहीत, ना नगरवासी, ना ग्रामीण लोक." "तुमची सुंदर फुलांनी सुशोभित रथ, चार वेगवान सोन्याने अलंकृत घोड्यांनी जुंपलेली, तीही आज समोर नाही." "तुमचा काळ्या मेघासारखा, शुभचिन्हांनी युक्त हत्ती, जो नेहमी मिरवणुकीत पुढे असतो, तोही दिसत नाही." "तुमचे सुवर्णजडित सुंदर राजासन, जे नेहमी पुढे ठेवले जाते, तेही कुठेच नाही." "आता अभिषेकाची सर्व तयारी झाली असताना हे असे का? तुमच्या चेहऱ्यावर अनोळखी छाया आहे, आणि कुठेही आनंद दिसत नाही." सीता अशा प्रकारे शोक करत असताना, रघुकुलाचा आनंद राम तिला म्हणाला, "सीते, वडील मला वनवासाला पाठवत आहेत." "मी मोठ्या घराण्यात जन्मलेलो, धर्म जाणणारा आणि पाळणारा आहे. जानकी, ऐक, हे माझ्या नशिबी कसे आले ते सांगतो." "माझ्या पित्याने, सत्यप्रतिज्ञ दशरथ राजाने, पूर्वी कैकेयी मातेचे दोन मोठे वर पूर्ण करायचे वचन दिले होते." "आता, माझ्या अभिषेकाची तयारी होत असताना, राजा मला सिंहासन देण्यास तयार असताना, तिने तो वर मागितला आणि धर्मबद्ध राजा ते वचन पाळतो आहे." "पित्याच्या आज्ञेने मला चौदा वर्षे दंडकारण्यात राहावे लागेल, आणि भरताला युवराजपद मिळणार आहे." "म्हणून मी तुझी भेट घेण्यासाठी आलो आहे, कारण मी वनात निघणार आहे. भरतासमोर तू माझ्याबद्दल कधीच बोलू नकोस." "समृद्ध पुरुष इतरांची स्तुती सहन करत नाहीत; म्हणून, भरतासमोर कधीही माझ्या गुणांचे उल्लेख करू नकोस." "राजाने त्याला चिरस्थायी युवराजपद दिले आहे; त्याचा आणि राजाचा तू विशेष सन्मान कर." "मी आजच गुरूला दिलेले वचन पाळण्यासाठी वनात जाणार आहे; तू खंबीरपणे राहा." "जेव्हा मी वनात जाईन, तेव्हा तू सकाळी लवकर उठून, देवांची पूजा करून, माझ्या पित्याला—जनतेच्या अधिपती दशरथांना—नमस्कार कर." "माझी माता कौसल्या, वृद्ध आणि दुःखाने थकलेली, तिचा विशेष सन्मान कर, कारण ती नेहमी धर्माला प्राधान्य देते." "माझ्या इतर मातांना देखील नेहमी नमस्कार कर; त्यांच्याशी स्नेह, भक्ती आणि सेवा ठेव, कारण त्या माझ्यासाठी मातेसमान आहेत." "भरत आणि शत्रुघ्न यांना नेहमी भाऊ आणि पुत्रासारखेच मान, कारण ते माझ्या प्राणाहून अधिक प्रिय आहेत." "भरताला कधीही अप्रिय काही करू नकोस; कारण तोच, वैदेही, आता या भूमीचा आणि कुटुंबाचा राजा आहे." "राजे चांगल्या वर्तनाने आणि सेवेमुळे प्रसन्न होतात, पण उलट वागणुकीने रागावतात." "राजे, गरज पडल्यास, अपायकारक वर्तन करणाऱ्या स्वतःच्या पुत्रांनाही वगळतात, आणि बाहेरच्यांना, जर ते योग्य असतील, स्वीकारतात." "म्हणून, शुभेच्छिते, तू येथेच राहा, राजाची सेवा कर, भरताशी धर्मनिष्ठ राहा, आणि सत्य व व्रत यांत स्थिर रहा." "मी मोठ्या वनात जाईन, प्रिये; पण तू येथेच राहा. जसे तू कधी कुणाला दु:ख दिले नाहीस, तसेच माझ्या वचनाप्रमाणे वाग." यानंतर, वाल्मिकी रामायणातील अयोध्या कांडाचा सत्तावीसावा सर्ग आरंभ होतो. रामाने असे सांगितल्यावर, प्रिय, मधुर बोलणारी वैदेही प्रेमातून संतापली आणि आपल्या पतीला म्हणाली— "हे राम, हे तुम्ही काय बोलता? ही वचने हलकी आहेत. पुरुषश्रेष्ठा, ही वचने ऐकून मला वाटते की तुम्ही माझी थट्टा करता." "राजकुमार, वीरांमध्ये, राजपुत्रांमध्ये, आणि शस्त्रास्त्रकुशलांमध्ये अशी अशोभनीय आणि लज्जास्पद वचने तुम्ही बोलू नयेत.