ऋष्यशृंग हे ऋषीपुत्र आपल्या पित्याच्या आश्रमात, घनदाट वनात, कठोर तपश्चर्या आणि वेदाध्ययनात मग्न होते. त्यांना स्त्रिया, सांसारिक सुख आणि इतर कोणत्याही भोगांची ओळख नव्हती. नगरातील किंवा राज्यातील लोक, स्त्री-पुरुष, कुणालाही त्यांनी कधी पाहिले नव्हते. त्यांच्या मनात कोणत्याही प्रकारचे आकर्षण किंवा मोह नव्हता – ते नेहमी आपल्या पित्याच्या सान्निध्यात समाधानी राहत. दरम्यान, नगरात एक योजना आखली गेली. नगरातील काहीजण म्हणाले, “मनुष्यांच्या मनाला मोहात पाडणाऱ्या, आकर्षक आणि आनंददायी विषयांद्वारे आपण ऋष्यशृंगाला लवकरच नगरात आणू. हेच आपले ठरावे.” त्यासाठी त्यांनी सुशोभित, अलंकारांनी सजलेल्या सुंदर वेश्या निवडल्या. त्या विविध प्रकारच्या मन वळविणाऱ्या उपायांनी ऋष्यशृंगाला सन्मानाने नगरात आणतील, असे ठरले. राजाने हे ऐकून पुरोहिताला उत्तर दिले, “तसेच होवो.” पुरोहित आणि मंत्री यांनीही तसेच केले. मग निवडक सुंदर वेश्या, विविध अलंकारांनी सजून, मोठ्या वनात गेल्या. आश्रमापासून फार दूर नसलेल्या त्या ठिकाणी त्यांनी ऋष्यशृंगाला पाहण्याचा प्रयत्न केला. ऋष्यशृंग, आपल्या पित्याच्या आश्रमातच नेहमी राहणारा, आश्रमाच्या सीमेतून फारसे बाहेर पडत नसे. त्याने कधीच स्त्री, पुरुष वा नगरातील कुठलाही प्राणी पाहिला नव्हता. त्या स्त्रिया, विविध वस्त्रांनी सजून, मधुर आवाजात गात-गात ऋष्यशृंगाजवळ आल्या आणि सर्वांनी त्याच्याशी बोलायला सुरुवात केली. त्यांनी विचारले, “हे ब्राह्मण, तुम्ही कोण आहात? येथे काय करत आहात? आम्हाला जाणून घ्यायचे आहे. या भीषण, निर्जन वनात तुम्ही एकटेच फिरता – आम्हाला सांगा.” या स्त्रिया, ज्यांचे स्वरूप ऋष्यशृंगाने कधीच पाहिले नव्हते, त्यांच्या आकर्षक रूपामुळे त्याच्या मनात हलकेच हालचाल झाली. त्याने ठरवले की, आपण आपल्या पित्याविषयी त्यांना सांगावे. तो म्हणाला, “आमचे वडील विभांडक आहेत आणि मी त्यांचा पुत्र आहे. माझे नाव आणि कर्तृत्व जगात ऋष्यशृंग म्हणून प्रसिद्ध आहे. आमचा आश्रम जवळच आहे, हे सुंदर स्त्रियांनो. मी तुम्हाला येथे योग्य प्रकारे पाहुणचार करीन.” ऋष्यशृंगाचे बोलणे ऐकून त्या सर्व स्त्रिया त्याच्या आश्रमात येण्याचा निर्धार करतात आणि तशा त्या सर्व आश्रमात प्रवेश करतात. त्यांनी येताच ऋष्यशृंगाने म्हणाले, “हे पाणी अंग धुण्यासाठी, हे पाणी पाय धुण्यासाठी, आणि हे मुळं-फळं तुम्हाला अर्पण करतो.” त्यांचा पाहुणचार स्वीकारून त्या स्त्रिया आनंदित झाल्या, पण विभांडक ऋषींच्या भीतीने त्यांनी ताबडतोब निघण्याचा निर्णय घेतला. त्या म्हणाल्या, “हे ब्राह्मण, आम्ही आणलेली ही उत्तम फळेही आपण स्वीकारा, आणि विलंब न करता खा.” मग सर्वांनी आनंदाने ऋष्यशृंगाला मिठी मारली आणि गोड केक, विविध स्वादिष्ट पदार्थ त्याला दिले. हे फळ आणि पदार्थ चाखताना ऋष्यशृंगाने विचार केला, “ही फळे आहेत,” कारण त्याने कधीही असे पदार्थ चाखले नव्हते. नंतर त्या स्त्रिया ऋष्यशृंगाला आपले व्रत सांगून, त्याच्या पित्याच्या भीतीने, त्याच्याप्रमाणेच निघून गेल्या. स्त्रिया गेल्यानंतर ऋष्यशृंग, कश्यप वंशज, मनात खिन्न झाला, अस्वस्थपणे फिरू लागला. दुसऱ्या दिवशी, विभांडक ऋषींचा हा तेजस्वी पुत्र, मनात विचार करत, पुन्हा त्या जागी गेला. तिथे त्याने पुन्हा त्या मोहक, अलंकारांनी सजलेल्या स्त्रियांना पाहिले. ऋष्यशृंग जवळ येताना पाहून त्या स्त्रियांच्या मनात मोठा आनंद झाला. त्या सर्वजणी जवळ येऊन म्हणाल्या, “हे सौम्य, आमच्या आश्रमात या.” त्या म्हणाल्या, “इथे अनेक अद्भुत मुळं-फळं आहेत; आणि इथे तुमच्यासाठी खास भाग्य उजळेल.” त्यांच्या मनापासून आलेल्या बोलण्याने ऋष्यशृंगाने तिथे जाण्याचा निर्धार केला आणि त्या स्त्रिया त्याला घेऊन निघाल्या. त्या महात्मा ऋष्यशृंगाला घेऊन जात असताना, अचानक देवांनी पर्जन्यवृष्टी केली आणि संपूर्ण जग आनंदित झाले. त्या पावसातच ऋष्यशृंग नगरात पोहोचला. राजा त्याच्या स्वागतासाठी आला, पृथ्वीला वंदन करून त्याचे आदरपूर्वक स्वागत केले. त्याने विधिपूर्वक पाद्य-अर्घ्य अर्पण केले आणि ऋष्यशृंगाचा कोप न होईल यासाठी मनापासून त्याचे मन जिंकले. नंतर त्याला राजमहलात नेले आणि शांता नावाची कन्या, शांतचित्ताने, विधिपूर्वक ऋष्यशृंगाला दिली. त्यामुळे राजा अत्यंत आनंदित झाला. यानंतर तेजस्वी ऋष्यशृंग तेथे आपल्या पत्नी शांतेसह, सर्व इच्छित सन्मानाने, सुखाने राहू लागले. ही कथा वाल्मीकी रामायणाच्या बाळकांडातील एकादश सर्गात ऐकायला मिळते. पुन्हा एकदा, राजन्, तू माझे हितकारक वचन ऐक. एकदा परमज्ञानी देवतेने असे सांगितले – इक्ष्वाकू वंशात एक अत्यंत धर्मनिष्ठ, सत्यप्रिय राजा जन्मेल, त्याचे नाव दशरथ असेल. त्या राजाचे अंगदेशाच्या राजाशी मैत्री होईल आणि त्या अंगराजाची अत्यंत भाग्यवान कन्या शांता असेल. अंगराजाचा पुत्र रोमपाद म्हणून प्रसिद्ध आहे. तेजस्वी राजा दशरथ त्याच्याकडे जाईल. राजा म्हणेल, “माझी संतान नाही; शांतेचा पती माझ्यासाठी, वंशाच्या वाढीसाठी, तुझ्या सांगण्यानुसार यज्ञ करावा.” राजाचे हे शब्द ऐकून, मनात विचार करून, तो शांतेच्या पतीला – जो पुत्रसंपन्न आहे – आत्मविश्वासाने देईल. त्या ऋषीला मिळवून राजा चिंता मुक्त होईल आणि हर्षाने यज्ञ आरंभ करेल. राजा दशरथ, कीर्तीच्या इच्छेने, हात जोडून, ऋष्यशृंगाला – श्रेष्ठ ब्राह्मण, धर्मज्ञ – निवडेल. तो पुरुषश्रेष्ठ, यज्ञ, संतान आणि स्वर्गसिद्धीसाठी, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाकडून इच्छित फळ प्राप्त करेल. अशा प्रकारे ऋष्यशृंग आणि शांतेच्या अद्भुत चरित्राचा आणि दशरथाच्या यज्ञाच्या तयारीचा हा मंगलप्रसंग घडला.