राम अत्यंत नम्र आणि आदराने वाकून, दंडकारण्यात जाण्याची तयारी करत आपल्या मातेला निरोप घेण्यासाठी उभा राहिला. त्याने अत्यंत शांतपणे म्हणाले, “माते, तुला या मोठ्या संकटाची जाणीव नाही, जे आपल्या सर्वांच्या—तुझ्या, वैदेहीच्या आणि लक्ष्मणाच्याही—दुःखासाठीच आले आहे. मी आता दंडकारण्यात जाणार आहे; या राजसिंहासनाचा मला काय उपयोग? वनवासाच्या आसनाचा काळ माझ्यावर आला आहे. पुढील चौदा वर्षे मी एकाकी अरण्यात राहीन, मुळं, फळं आणि कंद खात जगीन, आणि मांसाचा त्याग करीन, जसा एखादा ऋषी करतो. महान राजा भरताला राज्याभिषेक देतो, आणि मला मात्र, जणू संन्यासी असल्यासारखे, दंडकारण्यात पाठवतो. सहा आणि आठ—अशी चौदा वर्षे मी एकाकी अरण्यात राहीन, वनातील फळे आणि मुळे यावर आपला निर्वाह करीन.” रामाचे हे शब्द ऐकताच कौसल्या जणू कुऱ्हाडीने छाटलेल्या शालवृक्षाच्या फांदीसारखी, किंवा स्वर्गातून खाली पडलेल्या देवीसारखी अचानक कोसळली. आपल्या आईला, जी कधी दुःख पाहिलेलीच नव्हती, आणि आता केळीच्या खोडासारखी जमिनीवर पडलेली पाहून, रामाने तिला उचलायला सुरुवात केली. तिच्या शुद्धीवर नसलेल्या, धुळीने माखलेल्या शरीराला रामाने हात लावला. ती दुःखाने थकलेली, क्षीण अवस्थेत, जणू प्रवाहात वाहून गेलेली घोडी असल्यासारखी, हळूहळू उठली. सुखात वाढलेल्या, पण आता दुःखाने व्याकुळ झालेल्या कौसल्याने, जवळ बसलेल्या रामाला आणि लक्ष्मणाच्या उपस्थितीत, अश्रूंनी भरलेल्या स्वरात बोलायला सुरुवात केली, “राघवा, जर तू माझ्या दुःखासाठी जन्मलास नसतास, तर मी निपुत्रिक राहून कधीही असे मोठे दुःख पाहिले नसते. मुल नसलेल्या स्त्रीला एकच मानसिक दु:ख असते—पुत्रनाशाचे; दुसरे काही नाही रे, बाळा. मी कधीच पतीच्या सामर्थ्यातून सुख किंवा भाग्य पाहिले नाही; ते तुझ्यात पाहीन, अशी आशा होती रे, राम. आता, मी श्रेष्ठ असूनही, माझ्यावर माझ्या इतर सहपत्नींकडून अनेक कठोर, मनाला वेदना देणारे शब्द ऐकावे लागतील. स्त्रियांसाठी या अखंड दुःखापेक्षा, विलापापेक्षा दुसरे कोणते मोठे दुःख असू शकते? तू असतानाही मला दुर्लक्षित केले गेले; मग तू नसताना माझे काय होईल, बाळा? आता मला मृत्यूच निश्चित आहे. मी नेहमीच संयमी राहिले, पतीकडून नेहमी दुर्लक्षित झाले, आणि कैकेयीच्या घरात मी जास्तीत जास्त समकक्ष, कदाचित तितकीही नाही. जो माझी सेवा करतो किंवा माझ्या मागे येतो, तो कैकेयीच्या पुत्राला पाहिल्यावर मला बोलतही नाही. तिच्या सततच्या रागामुळे, मी दुर्दैवी, तिच्या कठोर बोलण्याचा सामना कसा करू, बाळा? राघवा, तुझ्या जन्माला आता सतरा वर्षे झाली, आणि मी माझ्या दुःखाच्या समाप्तीची वाट पाहत आहे. आता हे प्रचंड आणि न संपणारे दुःख, सहपत्नींकडून मिळणारा अपमान, मी वृद्ध झाले तरी सहन करू शकत नाही, राघवा. तुझ्या पूर्ण चंद्रासारख्या तेजस्वी चेहऱ्याचे दर्शन न घेता, मी ही दुर्दैवी, दीन स्त्री, कशी जगणार? उपवास, तपश्चर्या, अनेक कष्टांनी मी तुला वाढवले, पण हे सर्व व्यर्थ गेले, कारण आज मी सर्वस्व गमावले आहे. माझे हृदय नक्कीच कठोर आहे, जे इतक्या दुःखातही तुटत नाही, जणू मोठ्या नदीच्या काठाने नवे पावसाचे पाणी सहन केल्यासारखे. मृत्यू माझ्यासाठी नाहीच, किंवा यमाच्या लोकात माझे स्थान नाही, कारण आज मृत्यू मला जबरदस्तीने घेऊन जात नाही, जसा सिंह रडणाऱ्या हरणीला उचलतो. माझे हृदय नक्कीच लोखंडाचे असावे, जे इतक्या दुःखातही तुटत नाही; नक्कीच अकाली मृत्यू नसावा. पण माझे खरे दुःख हेच आहे—पुत्रासाठी केलेली व्रते, दान, संयम, तपश्चर्या—सर्व व्यर्थ गेली, जणू वांझ जमीनीत पेरलेले बीज. जर मोठ्या दुःखाने पीडित व्यक्तीला अकाली मृत्यू मिळत असता, तर मी आजच तुझ्याशिवाय पितृलोकात गेली असती, जशी वासराविना गाय जाते. पण आता तुझ्याविना, चंद्रासारख्या तेजस्वी चेहऱ्याच्या तुला न पाहता, माझ्या आयुष्याचा काय उपयोग? मी या अशक्त अवस्थेत, वासराच्या शोधात असलेल्या गायीसारखी, तुझ्यामागे वनात येईन. हे सांगून कौसल्या असह्य दुःखाने भरभरून रडू लागली, राघवाकडे पाहत, जणू एखादी अप्सरा संकटात सापडलेल्या आपल्या पुत्राकडे पाहते.” इथे वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकविसावे सर्ग सुरू होतो. कौसल्या अशा प्रकारे विलाप करत असताना, लक्ष्मणाने तिच्याशी बोलायला सुरुवात केली, तोही दुःखाने व्याकुळ झाला होता, आणि त्या वेळेला योग्य असे शब्द त्याने निवडले. “माते, मला देखील हे काहीच आवडत नाही की राघवाने, एका स्त्रीच्या शब्दांमुळे, राजसंपत्ती सोडून अरण्यात जावे. वृद्ध राजा, जेव्हा वासनांनी पछाडला जातो, तेव्हा त्याच्यावर दबाव आला असता, तो काय बोलणार नाही? माझ्या दृष्टीने, रामात काहीही दोष नाही, किंवा असे काहीही कृत्य नाही, ज्यासाठी त्याला राज्यातून बाहेर काढून अरण्यात पाठवावे. या जगात, गुप्तपणेही, मित्र असो किंवा शत्रू, कोणीही त्याच्यावर दोष ठेवू शकत नाही. धर्म विचारात घेतला, तर कोणता राजा असा पुत्र, जो देवतुल्य, नीतिमान, स्वसंयमी आणि शत्रूंवरही प्रेम करणारा आहे, त्याला कारण नसताना टाकून देईल? कोणता पुत्र, राजांची नीती लक्षात ठेवून, आपल्या बालिशपणाकडे वळलेल्या वडिलांकडे राजसत्तेचा भाव ठेवेल? जोपर्यंत हे प्रकरण कुणालाही माहित नाही, तोपर्यंत हे आज्ञापत्र तू माझ्याबरोबरच मनात ठेव. मी धनुष्य घेऊन तुझ्या सोबत असताना, राघवा, तुझ्याविरुद्ध कोण काही करणार आहे? जसा मृत्यू समोर उभा राहिला असता, कोणी काही करू शकत नाही, तसेच!” अशा प्रकारे राम, कौसल्या आणि लक्ष्मण यांच्यात त्या दुःखद प्रसंगी संवाद घडला.