राजवाड्यातील वातावरण अत्यंत दुःखदायक झाले होते. राजाने विवेक न बाळगता राघवाला, म्हणजेच सर्व प्राण्यांचा आधार असणाऱ्या रामाला, सोडून दिले आहे, असे म्हणत राजाच्या सर्व पत्नी दुःखाने आक्रोश करत होत्या. त्या जणू आपापल्या वासरांपासून दुरावलेल्या गायींसारख्या हंबरत होत्या आणि आपल्या पतीसाठी मोठ्याने विलाप करत होत्या. राजा दशरथ आपल्या मुलाच्या विरहाने व्याकुळ झाला होता. राजवाड्यातून येणाऱ्या त्या भीषण दुःखाच्या आवाजांनी त्याचे मन अधिकच खचले आणि तो आपल्या आसनावरच कोसळला. दुसरीकडे, रामाच्या मनातही प्रचंड गोंधळ आणि चिंता होती. तो मोठ्या हत्तीप्रमाणे खोल श्वास घेत, संयम राखून, आपल्या भावासमवेत आईच्या अंतरगृही गेला. तेथे, रामाने दाराशी बसलेला एक वृद्ध, अत्यंत सन्माननीय पुरुष पाहिला. त्याच्याभोवती अनेक लोक उभे होते. रामाला पाहताच उपस्थित सर्वांनी त्याचे स्वागत केले आणि "विजयी भव" अशा जयघोषांनी त्याचे कौतुक केले. पहिल्या कक्षात प्रवेश केल्यावर, दुसऱ्या कक्षात त्याने वेदपाठी, वृद्ध आणि राजाकडून सन्मानित ब्राह्मण पाहिले. रामाने त्या जेष्ठांना वंदन केले आणि तिसऱ्या कक्षात गेला. तेथे त्याने दारावर पहारा देणाऱ्या स्त्रिया, मुले आणि वृद्ध लोक पाहिले. त्या आनंदी स्त्रियांनी रामाला आशीर्वाद दिले आणि आत जाऊन लगेचच कौसल्येला तिच्या प्रिय पुत्राच्या आगमनाची बातमी दिली. त्या वेळी राणी कौसल्या रात्रभर ध्यान करून सकाळी उठली होती. तिने आपल्या पुत्राच्या कल्याणासाठी विष्णूची पूजा केली. रेशमी वस्त्रांनी अलंकृत, आनंदी आणि नेहमी व्रतस्थ राहणारी कौसल्या, योग्य मंत्रांनी अग्नीत होम करत होती. रामाने आपल्या आईच्या शुभ अंतरगृहात प्रवेश केला आणि तिला अग्नीसमोर होम करताना पाहिले. तेथे त्याने विधीपूर्वक तयार केलेले दही, अक्षता, तूप, मधुर पदार्थ आणि इतर नैवेद्य पाहिले. रघुनंदन रामाने तळलेले धान्य, शुभ्र हार, दूध-भात, पेज, लाकूड आणि पाण्याने भरलेली कलशीही पाहिली. त्याने पांढऱ्या रेशमी वस्त्रात, व्रताने कृश झालेल्या, पण तेजस्वी दिसणाऱ्या आपल्या आईला देवांना अर्घ्य अर्पण करताना पाहिले. रामाने आपल्या आईजवळ जाऊन तिला मिठी मारली आणि डोक्यावर प्रेमाने चुंबन दिले. कौसल्या, स्थिर मनाने, मातृप्रेमाने भरलेल्या कोमल आणि प्रेमळ शब्दांत आपल्या पुत्राशी बोलली. "तू दीर्घायुषी हो, तुझे कीर्ती आणि धर्म तुझ्या कुलास अनुरूप असो, जसे पूर्वीचे महान आणि धर्मात्मा राजर्षी होते. हे राघवा, तुझा पिता, राजा, वचनात अढळ आहे; आजच तो तुला युवराजपदावर अभिषिक्त करणार आहे." रामाने दिलेल्या आसनावर बसून, जेवणासाठी आमंत्रित झाल्यावर, हात जोडून थोडेसे बोलला. तो स्वभावतः नम्र आणि आदराने वाकलेला, निघण्याची तयारी करू लागला, कारण त्याला दंडकारण्यात जाण्याचा निर्धार झाला होता. "माते, तुला आलेल्या या मोठ्या संकटाची कल्पनाही नाही, हे दुःख तुझे, वैदेहीचे आणि लक्ष्मणाचे आहे. मी आता दंडकारण्यात जाणार आहे—या आसनाचा मला काय उपयोग? आता वनवासाचा काळच आला आहे. चौदा वर्षे मी निर्जन वनात राहीन, मुळं, फळं, कंद खाईन, आणि ऋषीसारखा मांसाचा त्याग करीन. महान राजा भरताला युवराजपद देतो, पण मला मात्र तपस्व्यासारखा दंडकारण्यात पाठवतो." "सहा आणि आठ वर्षे, म्हणजे चौदा वर्षे, मी वनात राहीन, वनातील फळे आणि मुळे खाईन." हे ऐकताच कौसल्या जणू कुऱ्हाडीने तोडलेल्या शाल वृक्षाच्या फांदीसारखी अचानक कोसळली, जणू स्वर्गातून एखादी देवी खाली पडावी. आपल्या दुःखाला नवेच कळ आलेल्या, पूर्वी कधीही दुःख न पाहिलेल्या आईला अशा अवस्थेत पाहून रामाने तिला उचलून बसवले. त्याने धुळीने माखलेल्या तिच्या संपूर्ण शरीराला हात लावून तिला सावरले, जणू प्रवाहात वाहून गेलेली घोडी पुन्हा उभी राहावी. हर्षाने सदा न्हालेल्या पण आता शोकाने ग्रासलेल्या कौसल्याने, रामाजवळ बसलेल्या, लक्ष्मण ऐकत असतानाच, राघवाशी बोलायला सुरुवात केली. "राघवा, जर तू माझ्यासाठी जन्मलाच नसतास, तर मी निपुत्रिक राहूनही एवढे दुःख कधीच पाहिले नसते. निपुत्रिक स्त्रीला एकच मानसिक दुःख असते—मुलगा नसल्याचे; त्याशिवाय दुसरे काही नाही, बाळा. मी कधीच माझ्या पतीच्या सामर्थ्यामुळे सुख किंवा सौभाग्य पाहिले नाही; ते मला तुझ्यातून मिळेल, अशी आशा होती, राम." "मी श्रेष्ठ असूनही, मला माझ्या इतर पत्नींकडून, ज्या माझ्यापेक्षा कनिष्ठ आहेत, अनेक कटु आणि मनाला वेदना देणारी वचनं ऐकावी लागतील. स्त्रियांसाठी या अनंत दुःख आणि विलापापेक्षा दुसरे कोणतेही मोठे दुःख असू शकते का? तू असतानाही मला असाच तिरस्कार सहन करावा लागला; मग तू नसताना मी काय करू? मला खात्री आहे, आता माझा मृत्यू निश्चित आहे." "मी नेहमीच संयमी राहिले, पतीच्या द्वेषाला सामोरे गेले, आणि कैकेयीच्या घरात मला कधीच समान स्थान मिळाले नाही, कदाचित मी त्यांच्यापेक्षा कनिष्ठच आहे. जो कोणी माझी सेवा करतो किंवा माझ्या मागे येतो, तो कैकेयीच्या मुलाला पाहिल्यावर माझ्याशी बोलतही नाही. तिच्या सततच्या रागामुळे, मी इतकी दुर्दैवी असून, कशी तिला, कठोर बोलणाऱ्या कैकेयीला, सामोरे जाऊ?" "राघवा, तुझा जन्म झाल्यापासून सतर वर्षे झाली, आणि मी माझ्या दुःखाच्या समाप्तीची वाट पाहत आहे.