राम आनंदाने भरलेल्या आपल्या घरात प्रवेश करतो, पण तिथे आलेल्या दुर्दैवाचे दर्शन होताच, आपल्या मित्रांना अधिक त्रास होऊ नये म्हणून तो मनातली खंत किंवा अस्वस्थता अजिबात दाखवत नाही. आता पुढील घटना ऐका. राम, हा पुरुषसिंह, हात जोडून निघून जातो, तेव्हा अंतःपुरातील स्त्रियांच्या तोंडून मोठा आक्रोश उठतो. वडिलांच्या आणि राजघराण्यातील सर्वांच्या आज्ञेने राम नेहमीच त्यांचा आधार व मार्गदर्शक होता, पण आज मात्र तो त्यांना सोडून जाणार होता. रामाने जसं आपल्या आई कौसल्येसोबत नेहमी वागणूक दिली, तसंच त्याने आपल्या जन्मापासून सगळ्या स्त्रियांशी आदराने आणि प्रेमाने वागणूक दिली होती. त्याच्या मनात कधीही राग उत्पन्न होत नसे, अपमान झाला तरीही तो शांत राहत असे, आणि जे कोणी रागावलेले असतील त्यांना तो शांत करत असे. असा तो राम आज घर सोडून जाणार होता. आमचा राजा, असा त्या स्त्रिया म्हणतात, हा जिवंत असूनही विवेकशून्य वागतो आहे, कारण तो सर्व प्राण्यांसाठी मार्गदर्शक असलेल्या रामाचा त्याग करतो आहे. राजमहिषी गायी आपल्या वासरांपासून वेगळ्या झाल्यासारख्या आक्रोश करत होत्या, आणि आपल्या पतीसाठी हंबरू लागल्या. राजा दशरथ, पुत्रशोकाने व्याकुळ, अंतःपुरातील हा भीषण आक्रोश ऐकून आपल्या आसनावर कोसळतो. राम अत्यंत व्याकुळ, मोठ्या हत्तीसारखा श्वास घेत, आपल्या भावासोबत स्वतःला संयमित ठेवत आईच्या अंतःपुरात प्रवेश करतो. दरवाजाजवळ त्याला एक वृद्ध, मान्यवर पुरुष बसलेला दिसतो आणि त्याच्या आजूबाजूला अनेक लोक उभे असतात. राम दिसताच उपस्थित सर्वजण त्याचे स्वागत करतात आणि विजयाच्या घोषात राघवाचा गौरव करतात. पहिल्या कक्षात प्रवेश करून, राम दुसऱ्या कक्षात जातो, तिथे वेदपाठात निपुण, वृद्ध, आणि राजाकडून सन्मानित ब्राह्मण त्याला दिसतात. त्यांना वंदन करून, तिसऱ्या कक्षात तो स्त्रिया, मुले आणि वृद्ध लोकांना पाहतो, जे सर्व दाराची राखण करत होते. त्या आनंदी स्त्रिया, रामाच्या आगमनाची बातमी घेऊन घरात जातात आणि त्याच्या आईला ही शुभवार्ता सांगतात. त्या वेळी राणी कौसल्या, रात्रीभर ध्यान करून, पहाटे विष्णूची पूजा करत होती, आपल्या पुत्राच्या कल्याणासाठी. ती रेशमी वस्त्रांनी परिधान केलेली, प्रसन्न आणि व्रताला नेहमीच समर्पित, योग्य मंत्रांनी अग्निला होम अर्पण करत होती. अशा शुभक्षणी राम आपल्या आईच्या अंतःपुरात प्रवेश करतो आणि तिला अग्निपूजा करताना पाहतो. तिथे त्याला देवपूजेकरिता तयार केलेले दही, अक्षता, तूप, मधुर पिठाचे पदार्थ आणि इतर नैवेद्य दिसतात. रघुनंदनाला तळलेले धान्य, शुभ्र हार, दूध-भात, पेज, इंधन आणि पूर्ण पाण्याचे कलश दिसतात. त्याला आपली आई, शुभ्र वस्त्रात, व्रताने कृश झालेली, देवांना अर्घ्य अर्पण करताना, तेजस्वी दिसते. राम पुढे जाऊन आपल्या आईला आलिंगन देतो, डोक्यावर प्रेमाने चुंबन घेतो. कौसल्या, स्थिर राहून, आपल्या पुत्र राघवाला आईच्या ममतेने, प्रेमळ आणि कोमल शब्दांत संबोधते: "पुत्रा, तुझ्या वंशासारखी दीर्घायुष्य, कीर्ती आणि धर्मप्राप्ती तुला लाभो, जशी पूर्वी महान आत्म्याच्या, वृद्ध, पुण्यवान राजर्षींना लाभली होती. पहा, राजन, तुझा वडील, वचनाला कटिबद्ध आहे; आजच तो तुला युवराज म्हणून अभिषेक करणार आहे." रामाला आसन स्वीकारायला सांगितले जाते आणि भोजनासाठी निमंत्रित केले जाते. पण राम, हात जोडून, थोडेसे बोलतो आणि मग नम्रतेने वंदन करून, दंडकारण्यात जाण्याची तयारी करतो. "माते," तो म्हणतो, "तुला आलेल्या या मोठ्या संकटाची जाणीव नाही; हे दु:ख केवळ तुझ्यासाठीच नाही, तर वैदेही आणि लक्ष्मणासाठीही आहे. मी आता दंडकारण्यात जाणार आहे—माझ्यासाठी या आसनाचा काय उपयोग? आता वनवासाचा काळ आला आहे. चौदा वर्षे मी निर्जन अरण्यात राहीन, फळ, कंद, मूळ यावर निर्वाह करीन, मांसाचा त्याग करून ऋषीसारखा जगीन. महान राजा भरताला युवराज्य देतो, पण मला मात्र तपस्व्यासारखा दंडकारण्यात पाठवतो. सहा आणि आठ वर्षे, म्हणजे चौदा वर्षे, मी वनात राहीन, जंगली फळे आणि मूळ यावर जगीन." हे ऐकताच कौसल्या, जणू कुऱ्हाडीने छाटलेल्या शाल वृक्षाच्या फांदीसारखी, अचानक कोसळते; स्वर्गातून पडलेल्या देवीसारखी ती बेशुद्ध होते. दुःखाचा अनुभव कधीच न आलेल्या आपल्या आईला, केळीच्या खोडासारखी कोसळलेली पाहून, राम तिच्या शुद्धीवर येण्यासाठी प्रयत्न करतो. तिच्या धुळीने माखलेल्या, शिथिल शरीराला स्पर्श करतो, आणि ती दु:खी, बेशुद्धावस्थेत, जणू प्रवाहात वाहून गेलेल्या घोडीसारखी, हळूहळू शुद्धीवर येते. सुखाच्या सवयीच्या, पण आता दुःखाने व्याकुळ झालेल्या कौसल्याने, रामाजवळ बसलेल्या राघवाला, लक्ष्मणाच्या उपस्थितीत, अशा शब्दांत संबोधले: "राघवा, जर तू माझ्या पोटी जन्मलाच नसतास, तर मी निपुत्रिक राहूनही इतकं मोठं दुःख पाहिलं नसतं. निपुत्रिक स्त्रीला फक्त एकच मानसिक दुःख असतं—संतती नसण्याचं; दुसरं कोणतंच दुःख नसतं, बाळा. मी कधीच माझ्या पतीच्या सामर्थ्यातून सुख किंवा सौभाग्य अनुभवलं नाही; ते मी पुत्रात पाहीन, अशी आशा होती. पण आता, मी श्रेष्ठ असूनही, माझ्या कनिष्ठ सहपत्नींकडून अनेक अप्रिय, हृदयाला वेदना देणारे शब्द ऐकावे लागतील.